И тут я поняла, что переубедить Ираса не получится. Все равно уйдет, не обращая внимания на грозящую опасность.

А вдруг эти злодеи вернутся? А если они ловушку для него оставили именно в королевской мастерской?

— Ирас, я тебя никуда не пущу. Вся твоя защита — не годится. Та женщина легко ее одолела. Кроме того…

Я замерла, озаренная догадкой.

— Она — мастерица, да? Одна из тех, кто тут работал? А сколько боевых магов создавало защиту? Можно же их всех проверить. Не так уж и много среди них было женщин. Или мастерицы тоже могут…

— Умна, — ухмыльнулся Арар. — Хоть в этом тебе повезло.

— Жаль, что чересчур упряма, — отозвался Ирас. — Это сложнее терпеть.

— Не смейте говорить так, как будто меня здесь нет! Это я все увидела и услышала, пусть и случайно. И я тебя позвала и честно рассказала, поэтому теперь ты мне должен! — припечатала я.

Боевые маги переглянулись, а Ирас зло сверкнул глазами.

— Бесполезный спор, и ты об этом знаешь. Мы только время теряем!

Принц открыл портал и кивком указал мне на него.

— Думаешь, пойду? Или ты намерен применить силу?

Арар как-то сдавленно кашлянул. Глеб прикусил губу, явно стараясь не рассмеяться.

Ирас медленно подошел ко мне, я поднялась, забралась на диван, чтобы можно было смотреть ему в глаза.

— Не пущу, слышишь? А если уйдешь — никогда не прощу. Даже шанса тебе не оставлю, чтобы быть со мной.

Ирас скрипнул зубами.

— Сдается, что вас, ваше высочество, если и шантажировали женщины, то явно не таким образом.

Ответом всем нам стала тишина. Ирас смотрел на меня, явно что-то прикидывая.

Уйдет. Не послушается. Какое ему дело до того, что я чувствую? Переживай, не переживай, а мужчина, для которого бьется мое сердце, слишком независим и смел, чтобы прятаться от опасности.

— Позволь хотя бы сплести тебе амулет, — попросила я, сдаваясь. — Я, правда, не умею сложные, но простые уже научилась. Опробовала на эльноре. Пожалуйста. Не уходи так. Я… я за тебя боюсь, неужели ты этого не понимаешь? Поставь себя на мое место. Я быстро сплету, только подожди.

Принц растерялся. Окончательно и бесповоротно. И я этим воспользовалась. Усадила его на диван, быстро призвала клубок, отрезала нить. Руки дрожали и не слушались, но узелки я смогла завязать быстро. Все семь. Ровные, одинаковые. К синей нити, что призвана защищать, приплела еще две, чтобы закрепить чары. Такой амулет поможет восстановить силы и укрепить здоровье.

Я завязала браслет на запястье и облегченно вздохнула. По крайней мере хоть что-то.

— Да, Ирас… Не ожидал, что ты будешь столь беспомощен, что тебе понадобится защита мастерицы, — хмыкнул Арар. — Сдается, тебе впервые плетут подобный амулет.

И после этих слов я поняла, как глупо сейчас выгляжу. Ирас же боевой маг, который всех и всегда защищает. Фиона рассказывала, что у принца огромная сила, поэтому с ним никто не рискнет связываться, а тут я со своими ниточками… Глупая ты, Варь. Кого ты пытаешься спасти и кому помочь? Боевому магу, который в этом не нуждается. И уйти-то не ушел, чтобы не ссориться. Впервые его решительность сдалась под моим напором.

Мне стало обидно до слез. Я ощутила себя никчемной, бездарной, не способной помочь тому, кто мне так дорог.

Боевой маг будто очнулся ото сна. Посмотрел на свое запястье, потом на меня. Взгляд его был странным, каким-то чужим.

— Спасибо, — ответил он, наклоняясь и целуя мои слегка дрожащие пальцы. — А с вашим ехидством я потом разберусь.

Ирас обернулся к магам.

— И завидовали бы молча…

— Тому, что твоя принцесса постоянно влипает в неприятности?

— Тому, что я позволяю вам над этим шутить.

Маг был серьезен как никогда, но почему-то мне показалось, он хочет улыбнуться.

— Теперь вернешься на чердак? Мне так будет… спокойнее.

Сдается, откровенность Ирасу далась так же непросто, как и мне.

— А можно я лучше нитки отправлюсь перебирать? — попросила я, вспоминая, что первоначально его предложение было именно таким. — С ума же сойду от беспокойства.

Признание далось с трудом, и я окончательно смутилась.

— Хорошо. Только иди и никуда не сворачивай.

— Ага, — отозвалась я, ощущая себя Красной Шапочкой.

— Варя, обещай, что направишься к мастерицам. Иначе ты навсегда утратишь мое доверие, — сказал принц.

Я недовольно фыркнула и клятвенно заверила, что сдержу слово. Что же он такой вредный и упрямый! Свалился на мою голову!

— А допуск к защите еще действует? Или паутина может…

— Должен уже закончиться. Он ненадолго дается, — отозвался Ирас. — Сейчас, погоди…

— А может, сразу паутинку на запястье?

— Паутинку? — Арар удивленно уставился на меня.

— Обычный допуск для мастерицы, чтобы меня защита пропускала. Или ее очень больно рисовать? Я обещаю, что куда не надо, лезть не буду.

Арар потряс головой, Глеб уставился на меня таким удивленным взглядом, словно я рассказала, что со мной заговорили деревья, а Ирас подошел совсем близко и вкрадчиво так спросил:

— А у кого ты такую видела?

— У мастерицы, — ответила я, недоумевая.

— Когда?

— Когда у нас экскурсия в королевской мастерской была.

— Так…

Голос боевого мага не предвещал ничего хорошего.

— Варя, при каких обстоятельствах ты видела паутину на запястье?

— Мы гуляли по залу, — вспомнила я. — Там мастерицы сидели. Одна из них, совсем молоденькая, клубок уронила. Мы вместе наклонились, и девушка сказала, что…

Я остановилась и поймала взгляд Ираса. Напряженный, встревоженный.

— В общем, в королевской мастерской давно поселилось зло. И я не должна верить тому, что здесь услышу. Так она мне сказала.

Арар поправил прядь волос, резко выдохнул.

— И почему ты мне не сообщила об этом занятном разговоре? — опять же спокойно уточнил принц, пугая меня этой интонацией до дрожи.

— А ты спрашивал? — возмутилась я. — У вас как-то странно судебная система построена. У нас свидетели показания дают. А подозреваемые…

— Ты почему мне не сказала?! — Ирас схватил меня за плечи и потряс.

— Твою ж… елки зеленые! Да забыла я, понимаешь? Тогда меня больше эта паутина волновала, чем какие-то слова мастерицы!

— А потом?

— Мы поругались.

— И?

— Бал этот… Мы опять поругались, — напомнила я.