Убедить принцессу в том, что ей нужен король-марионетка в магическом мире, оказалось очень легко. И тут Зариэль и Алиса действовали заодно, подготавливая все для переворота.

Вот только дядя Фредерик, ничего не знающий о планах на его будущее, попросил принцессу переманить сюда, в этот мир, Рауля. А Алиса вместе с Эдвигой собирались его убить.

Люсьене была безразлична судьба графа Фрехберна. Она очень хотела коронованного мужа-марионетку. А еще у нее были грандиозные планы — перенести сюда, в тело Агаты, Алису, чтобы было кому следить за будущей королевой фей, и лишить оба мира хранителей-мужчин, чтобы остался только дядя Фредерик.

То есть в чем-то ее желания совпадали с нашими. Сделать так, чтобы переход из мира в мир был возможен только со стороны нашего мира.

— Обеим леди повезло, что они претендовали на короны в разных мирах и действовали в основном заодно, — устало усмехнулся маркиз. — Расхождение у них было лишь одно: в какую сторону должен открываться портал между мирами.

Да, две потенциальные королевы хитрили, интриговали, манипулировали своими людьми и нелюдьми. А в итоге… Нет феи Зариэль. Нет Эдвиги. Алиса в межвременье. Но самое главное — нет смысла возводить на трон марионетку.

Вот только, похоже, обе неудавшиеся королевы считали иначе.

— У леди Люсьены есть запасной план, — с тихой злостью произнес Патрик. — Я по ее лицу видел. Есть. И она нам его выдаст только в обмен на свободу. — Которую, естественно, она никогда не получит. Это мы все прекрасно понимали. — Есть ли запасной план у принцессы — не знаю. Но если есть и не тот, что у леди Люсьены, наша страна в двойной опасности.

Да, благодаря нашей помощи в мире фей закончилась гражданская война. Конечно, до спокойной жизни было еще очень далеко. Ведь в подземелье прятались не все сторонники старшей принцессы. И главное, не все оставшиеся были одурманены песочными людьми. Были и те, кто надеялся оказаться поближе к трону, кто искренне желал отнять власть у чистокровных фей, кто…

Всегда, в каждой стране, в каждом мире, найдутся недовольные, мечтающие что-то изменить, для собственной выгоды или из убеждений.

Но главное, мы помогли выяснить, кто виноват, и даже спасли того, кто согласился все исправить, совершенно безвозмездно. Уверена, другие драконы что-либо запросили бы за помощь, тем более после того, как неуважительно обошлись с их принцем.

Зато теперь оба друга, принц драконов и метаморф, смогут сидеть вечерами в пещере и обсуждать, какие фейские принцессы нехорошие. Потому что Натриэлю под страхом смерти запретили появляться на территории фей.

Правда, Аировэль верил, что со временем леди Фиаэль успокоится. Ведь метаморф лишь выполнял приказ. Нельзя же отказать королеве?!

— Хорошо, только из страны изгнала, а не из мира, — неожиданно оптимистично отреагировал на это решение вечно брюзжащий нелюдь, когда объяснял нам, почему принц драконов и маг покинули нас так быстро.

По местным законам иномирец, совершивший преступление здесь, обычно высылается на родину. Конечно, не просто так, а в заботливые руки представителей полиции его собственного мира. Так что леди Фиаэль вполне могла изгнать Натриэля, но позволила остаться жить у драконов.

А вот Люсьену местные намеревались через год передать в наше министерство правопорядка. Наверное, поэтому она уже начала торговаться с Патриком за свою свободу. Пока не прямо, намеками, но мы все втроем прекрасно понимали, что если не завтра, то послезавтра намеки превратятся в прямое предложение.

— Главное — не подпускать ее к дяде Фредерику. — Озабоченно вздохнув, я аккуратно подпихнула поближе к маркизу тарелку с салатом. Мне тоже приходилось уставать так, что аппетит испарялся, но запах еды всегда его возвращал. Пообедать Патрик нормально не успел, я видела. Значит, должен нормально поужинать!

— Думаю, самое правильное решение — отвезти лорда Фредерика к драконам. Ну или попросить сначала осмотреть его ее величество. — Рауль с сочувствием взглянул на меня, а потом, оценив мои незаметные продвижения тарелки в сторону маркиза, улыбнулся и прямо предложил Патрику: — Лорд, попробуйте всего лишь пару ложек. Спать на голодный желудок вредно.

— Феи приснятся? — рассмеялся маркиз, вспомнив старую детскую страшилку.

Не знаю почему, но именно в эту минуту напряжение, скручивавшее меня в последние дни, ослабло настолько, что я позволила себе стрельнуть в Патрика глазками и улыбнуться обоим мужчинам. Не устало-замученно, а искренне, с некоторой долей кокетства.

Мы как будто снова перенеслись в наш мир, в наш с Эриком дом. Оказывается, тогда все было не так уж плохо! Мы флиртовали, веселились, подшучивали друг над другом…

Здесь же я постоянно переживаю, когда смотрю на Рауля, мои ли это чувства. А когда гляжу на Патрика, почему-то вспоминаю их переглядывания с Агатой у холма. И тогда вместо улыбки у меня на лице сразу появляется ревнивый оскал.

Эрику просто повезло, что я в другом мире и не смогла помешать ему испортить себе жизнь, связавшись с Хеленой.

Но мой жених и полуфея?! Да еще и так похожая на его подругу детства, авантюристку и убийцу… Уверена, Агата мало чем от нее отличается!

— Не хотите пройтись перед сном? Аппетит заодно нагуляете? — неожиданно предложила я Патрику. А на Рауля посмотрела очень внимательно, буквально впихивая в него мысль, что мне очень надо побыть с маркизом наедине.

Не знаю, просто граф оказался таким догадливым или мой мысленный посыл дошел до адресата, но на прогулку в сад мы отправились вдвоем. Я и маркиз.

Был такой же приятный вечер, как и несколько дней назад, когда мы с Раулем бродили по тропинкам. Вокруг стоял такой же дурманящий цветочный аромат, было пестро, ярко, красиво! Но… что-то неуловимо было иначе.

Я посмотрела на притихшего Патрика, так гармонично сливающегося со всем этим сверкающим великолепием. Его глаза светились, как артефакты. И сам он с каждым днем становился все больше похожим на местных жителей, в чертах его лица проскальзывало нечто нечеловеческое. Это было не объяснить, не передать словами. Просто все неправильности сглаживались, глаза стали идеально одинаковыми, губы уже не казались слишком тонкими, зубы стали совсем белыми, скулы — идеально вылепленными. Кожа ровная, без единого изъяна, даже родинки исчезли!..

Маркиз и был очень красивым, а теперь превратился в совершенство. Однако почему-то одновременно он стал… нет, не чужим, но… таким же, как Аировэль или Иниэль. Я видела в нем красоту, но не видела мужчину. Видела друга, из-за которого я переживала, по которому скучала. Только мне не хотелось поцеловать эти идеальные губы! Но я по привычке потянулась, чтобы поправить выбившийся из прически локон.

— Леди. — Патрик поймал меня за руку, сжав запястье. Пугающая серьезность в его взгляде заставила меня замереть на месте. — Я должен извиниться перед вами.