– Мы думали, навсегда здесь останемся, – сказал, наконец, Тесей. – Лео, ты что-нибудь понимаешь? Что здесь происходит?

– Мне кажется, местные сами не понимают, что с ними происходит, – отозвался Лео, ковыряя ножом слой грязи под ногами. – А я и не хочу больше ничего понимать.

– Это ясно, – отозвался Ясон, болезненно поглаживая простреленную ногу. – Мы все хотим одного – вернуться домой.

– Нет, – стажер покачал головой. – Мне сейчас домой никак нельзя.

– Что? – Персей странно посмотрел на него, скосился на Весту, на скисшего от усталости Молотка. – Ты что, совсем одичал здесь без нас?

– Не без этого, – криво усмехнулся Лео. – Но дело не в этом.

– Дело в ней? – убирая руку с покалеченной ноги, прямо глядя на девушку, спросил Ясон.

– А может, и во мне, – не отводя взгляда, сказала Веста. – Ты что, не допускаешь подобного?

– Отчего же, – продолжая эту игру в «гляделки», сказал Ясон. – Давно описанный случай. «Стокгольмский синдром» называется.

– Ты бы не умничал, – вкрадчиво сказала Веста. – Я же могу и вторую ногу прострелить.

– Ладно вам, – скривился Лео. – Мне кажется, вы сами должны понимать, почему нам нельзя на Селену.

– Он прав, – неохотно проговорил Тесей. – Здесь, на Земле, что-то не так. И ладно бы все это творили сами земляне. Но я точно знаю, что лабораторией заправляют селениты. От нас что-то скрывают, и нам просто не дадут добраться до дома и рассказать, что мы видели.

– Мы просто обязаны все рассказать, – отрезал Лео. – И не только селенитам о том, что происходит на Земле по их вине…

– Что?! – Персей возмущенно уставился на него.

– Именно так, – жестко сказал Лео. – Селена выросла на крови земных людей. И эти люди тоже имеют право знать о том, что есть и другая жизнь – лучшая, светлая, чистая. Мы просто обязаны подтянуть Землю до своего уровня…

– Это невозможно, – протирая грязные очки, проговорил Молоток. – Ценой процветания одних всегда становится нищета и несчастье других. Все это старая добрая экономика и человеческая природа. Иначе просто не работает схема. Ведь процветание одних ощущается только на фоне бедствия прочих. Одним – ароматный кофе, другим – кофейный жмых.

– Да ты философ, – пробормотал Лео. – Но мне плевать на твои рассуждения. Я знаю, что такое справедливость, и я буду за нее бороться. Я хочу помочь этим людям…

– Все это не более чем комплексы человека, выросшего в процветающем мире, – надевая очки, сказал Молоток. В полумраке сверкнули выпуклые стекла, и этот нескладный полноватый человек вдруг показался похожим на пророка. – Вам просто стыдно за свое благополучие, вы испытываете чувство вины. Но ваша помощь не найдет отклика среди землян. Никто из живущих здесь не поймет ваших порывов.

– Я пойму! – неожиданно горячо произнесла Веста. Тут же, спохватившись, опустила взгляд. – Люди должны оставаться людьми. Хоть на земле, хоть в небе, хоть в этой сырой могиле.

– В этом я уже начал сомневаться, – сказал Тесей. Поднял тяжелый взгляд на Лео. – Ты видел там, в лаборатории? Что они делают с людьми?

– Это мутанты делают, здешние ученые только скупают все эти… части, – сказал Лео.

– Считаешь это оправданием? – прищурился Ясон.

– Кстати, Молоток, зачем они это делают? – отвернувшись, спросил Лео. Нет смысла спорить с тем, кто еще не убил своего первого человека.

– Знаете историю про Франкенштейна? – отозвался Молоток. – Состыковав части с разным генетическим материалом, пытаются вывести существо, невосприимчивое к«бунту генов».

– Это еще что такое? – насторожился Персей. Штатного врача экипажа такие вещи не могли оставить равнодушным.

– Долгая история, – сказал Лео. – Если выберемся отсюда – у тебя будет время, чтобы самому все увидеть. – Превозмогая усталость, он поднялся, оглядел спутников. – Ну, что, в путь?

Никого не пришлось уговаривать, все принялись молча подниматься, отряхиваться. Все, кроме одного.

Свернувшись, как маленький уставший зверек, уткнувшись лицом в стену, спал Пашка.

* * *

Туннель вывел в странное место. Это был настоящий лабиринт из изломанного железа. Но в то же время весь этот хаос имел какую-то непонятную логику. Будто здесь поработал безумный геометр. Или художник-абстракционист, не стесняющийся в средствах. В любом случае здесь ничего не стоило заблудиться.

Лео передал спящего Пашку на руки Тесею – мальчишку несли по очереди.

– Эй, Череп! – постукивая по гарнитуре, позвал стажер.

Хакер отозвался не сразу. Голос, подернутый помехами, сообщил:

– Связь плохая. Боюсь, скоро я просто не смогу ничем вам помочь. Поэтому слушай. Вы неподалеку от геометрического центра Железного города. У меня нет определенных данных, но логика подсказывает: там должен быть какой-то транспортный узел. Возможно, лифты, возможно, транспортные туннели. Надеюсь, связь тоже там будет. Так что…

Слова его оборвались, и тут же изображение перед глазами замерцало и сменилось синеватым сиянием с надписью: «СЕТЬ НЕ ОБНАРУЖЕНА».

Лео не подал виду, продолжая двигаться вперед, будто четко знал дорогу. Надо было отдать должное спутникам: они оказались на высоте. Даже Молоток держался изо всех сил, хоть ему и приходилось труднее всех.

Лабиринт тем временем становился все запутаннее. Хуже всего было бы заблудиться сейчас, когда они лишены связи с направляющим голосом хакера. Оставалось выискивать хоть какие-то признаки, по которым можно было бы ориентироваться. Немного помог все тот же метод «мокрого пальца» – шли на слабое движение воздуха. Но лабиринт, казалось, не имел конца. Самое время, чтобы поддаться панике.

– Смотрите! – глухо сказала Веста. Присела над какой-то грязной лужей, внимательно оглядывая ее края.

Лео склонился рядом, глянул, куда указывала девушка. Он не сразу разглядел то, что ей было очевидно с первого взгляда.

След. Человеческий. Мокрый отпечаток босой ноги приличного размера.

В лужу звонко капнуло откуда-то сверху.

– На водопой приходил, – без тени сомнения сказала Веста.

– Кто? – не понял Лео.

– Этот, босой.

– Но это же человек – какой еще водопой?

Веста устало посмотрела на него, сказала:

– Хотела бы я думать, что это человек…

За спиной послышался испуганный вскрик Молотка. Лео вскочил на ноги, бросился в его строну. Свет гарнитуры выхватил из тьмы испуганное лицо.

– Он… Он… – Молоток замолчал, хватая ртом воздух, как рыба.

– Ну?! – Лео тряхнул умельца за воротник.

– Он утащил мальчишку…

Веста ахнула и, не дожидаясь подробностей, бросилась в темноту.