В результате, один только Ивар и был моим собеседником все это время. Только от него одного я могла узнать хоть какие-то новости из внешнего мира и получить хотя бы некоторые ответы на свои многочисленные вопросы. Как оказалось, к моему вящему удивлению, он был моим единственным развлечением в этом доме. Но, несмотря на это, я его видеть не хотела, особенно после утренних событий, потому что элементарно боялась того, что может принести эта встреча, хотя мне и хотелось задать ему некоторые очень важные вопросы.

В полседьмого настало время ужина, я расчесала волосы, всклокоченные после нескольких часов бесцельного валяния в постели и вышла из комнаты. Уже спускаясь по лестнице, я поняла, что Такиш прибыл: все слуги стояли по струнке, а из кухни доносились запахи свежеприготовленной рыбы, которую он обожал. Сердце само собой начало отбивать нервный ритм, и я чуть не споткнулась на лестнице.

– Блин! – Вырвалось у меня.

Когда я подняла голову, то увидела перед собой Ивара, который протягивал мне руку, чтобы помочь спуститься.

– Добрый вечер, Алиса. Тебе стоит быть более аккуратной.

– Добрый вечер. – Буркнула я в ответ, но руку не приняла. Однако, по виду, это его ничуть не смутило. Всегда удивлялась этой его невозмутимости, даже можно сказать непробиваемости.

Мы уселись за стол и слуги запорхали вокруг нас, подавая еду. К моему удивлению ужин прошел совершенно спокойно, он ни разу со мной не заговорил, лишь изредка бросал в мою сторону пристальные взгляды. Я же не решалась заговорить первой, поэтому поужинали мы в полной тишине. Наконец, когда слуги унесли все тарелки, и я с облегчением встала, чтобы уйти в свою комнату, он заговорил.

– Алиса, останься, пожалуйста, нам нужно с тобой поговорить.

– О чем?

Он посмотрел на меня обжигающим взглядом, под которым я ощущала себя совершенно голой, и произнес:

– О нас.

У меня вырвался нервный смешок.

– По-моему, такого понятий, как мы, не существует.

– Значит появится… Знаешь, сегодня я наконец разгадал загадку, которую мне загадал Тарий 13 своим поведением.

– Каким еще поведением?

– Подлым.

– Да как вы смеете, так говорите о человеке, который в сто, тысячу раз был лучше вас и никогда не опустился бы до подлости! – Вспылила я.

Его глаза как-то странно блеснули.

– Смею, моя дорогая. – Это обращение меня страшно раздражало. – Потому что этот человек был не так чист и непорочен как тебе представляется. Я долгое время не мог понять, зачем ему рисковать дружбой и верностью лорда Марка из рода Гриффинов, выдавая тебя замуж за принца Георгия.

Я расхохоталась, что за бред он несет?

– За Георгия? Вы с ума сошли! У него никогда не было таких планов, он хотел, чтобы мы поженились с Максимом!

– Тогда скажи мне на милость, почему он запрещал, кому бы то ни было говорить, что ты выходишь за муж за Максима и носишь его ребенка?

– Потому что это вызвало бы слишком много вопросов.

– Каких вопросов? Поверь, те кому надо и так знали, что ты люд. Алиса, пойми, в день перед свадьбой он хотел схватить Максима и держать в тюрьме, а тебе угрожал бы его смертью, если бы ты отказалась выйти за принца.

Мои мысли путались, я уже перестала что-либо понимать.

– Но зачем ему это было нужно?

– Я и сам до сегодняшнего дня задавался этим же вопросом. Но сегодня хранительница знаний поведала мне, как Императору, секрет твоего происхождения. И все пазлы сошлись в единую картину. Император, видимо, хотел наконец соединить две ветви своего рода: ту, что правит здесь и ту, что осталась в твоем мире. Это было бы символическим жестом соединения миров. Твоего ребенка назвали бы ребенком Георгия, и воспели бы волшебную любовь между вами, любовь, соединившую потомков рода Рагнаров и разрушившую великий обман Тария 2. Таким образом, именно принц Георгий, дал бы миру надежду на будущность среди людов, и появись на горизонте любой другой претендент на трон, его бы никогда не приняли. Таким способом он убил бы двух зайцев: дал народу надежду на будущность и укрепил бы трон своего преемника.

Мир вокруг меня кружился.

– Нет, нет, этого не может быть! Но ведь это ребенок Максима!

– Да какая разница, он все равно остается потомком императорской династии. Тем более, ты ведь по сути все равно люд, глядишь, и смогла бы родить Георгию еще детей. Император все продумал.

– А как же Максим и лорд Марк? Лорд Марк никогда бы не позволил свершиться такой несправедливости!

– Лорд Марк был бы в таком же положении, как и ты, Алиса. Ведь его сын был бы в тюрьме, и его жизнь зависела бы также и от действий лорда протектора. К тому же, решись он все же пойти против воли Императора, ему не долго было бы оставаться в роли его советника.

Я уронила голову на руки и некоторое время просто сидела, стараясь осознать то, что мне только что рассказал Ивар. Такого не может быть, наверное, он врет! Иначе и быть не может!

– Но это еще не все, Алиса. Сегодня я узнал, что если бы я тебя не изолировал тогда, ты бы все равно не дожила до своей свадьбы. Некоторые члены совета замыслили тебя убить. Они все узнали и ни во что не поверили, поэтому решили, что ты будешь безопаснее мертвой, а Император просто уже слишком стар, чтобы понять эту простую для них истину.

– Простую истину… – Мои руки непроизвольно метнулись к животу. Потом я сопоставила все, что мне было известно, и меня пронзила догадка.

– Может они и хотели это совершить месяц назад, только вы хотели это сделать гораздо раньше, причем руками моего друга Петра.

Я видела, что моя догадка его неприятно удивила.

– Ты права… Только я вовсе не хотел, чтобы он тебя убивал. Я хотел, чтобы он тебя выкрал и увез куда-нибудь подальше, где тебя сложно будет найти, а уж я бы постарался замести за вами следы. Однако, этот свихнувшийся идиот решил иначе.

– Но ведь это вы сделали его таким! Уверена, что это вы вмешались в его психику. Максим мне рассказывал о тех установках, которые имеются у вас на вооружении.

– Не поверишь, но мне практически ничего не нужно было делать. Он действительно ошалел от того, что потерял тебя. Мне нужно было лишь снять небольшой барьер разумности, который еще сдерживал его ненормальные порывы.

– Что ж, у вас это хорошо получилось, если бы не Максим, я бы уже давным-давно пребывала на том свете!

– И за это я ему благодарен.

– Понятно, значит, вы хотите закончить то, что начал Тарий 13, только с собой в главной роли вместо принца Георгия?

– Я всегда знал, что ты очень умная девушка… Брак с представительницей рода погибшего Императора окончательно примирит народ с моей кандидатурой и заткнет рот всем несогласным.