Придворные встревоженно переглядывались, пытаясь понять, что такое случилось с его высочеством. Наследник престола выглядел необычно. Уж не сошел ли он с ума? Вполне даже возможно. Кое-кто сразу вспомнил, что Раван Т'а Моро-Фери, вообще-то, аарн, что значит – сумасшедший по определению. Но большинство аристократов прекрасно поняли какого рода безумие посетило светлейшего князя. По собственному опыту. Наследник престола просто-напросто влюбился.

Придворные красавицы задумчиво смотрели ему вслед, затем окидывали остальных дам подозрительными взглядами. Особо предприимчивые задумались о том, что пора бы обновить запас ядов. Только надо узнать имя удачливой соперницы, а там уж эта змея, нагло похитившая сердце его высочества из-под носа куда более достойных претенденток, долго не проживет. Любая достаточно знатная и красивая дама искренне считала эту редкую добычу своей и не собиралась никому уступать. Сама добыча, правда, о том даже не подозревала, но разве это имело какое-нибудь значение? Ровным счетом никакого! Никуда светлейший князь не денется! Каждая придворная хищница была уверена в своих силах и своей неотразимости. Каждая постоянно пребывала в боевой раскраске и полной готовности, стараясь почаще попадаться искомой добыче на дороге. Увы, все усилия оказались тщетными, до сих пор наследник престола ни на кого не обращал внимания. До сих пор! Однако, на кого-то обратил, и это становилось опасным для тщательно взлелеянных планов. Придется принимать меры.

– Ваше высочество! – заставил Рави остановиться чей-то томный голос. – Я так счастлива вас видеть! Вы от меня прячетесь?

– Доброе утро, сударыня! – вежливо поклонился молодой человек, досадуя про себя. – Что вы, государственные дела, сами понимаете. Такая докука.

Угораздило же его едва не сбить с ног светлую княжну Т'а Олрав! Редкая красавица и столь же редкая стерва. Строгая на вид блондинка с умными глазами. Очень холодными, расчетливыми и жестокими. Она поставила себе целью жизни стать великой княгиней и вела грамотную, планомерную осаду, не давая наследнику престола никакой жизни. Порой приходилось просить Ресиарха предупреждать о приближении княжны и побыстрее уносить ноги, чтобы не оказаться обязанным вежливо улыбаться этой сволочи. В душу красавицы Рави после одной попытки заглядывать не рисковал, это оказалось что-то настолько страшное, что во дворец пришлось в срочном порядке вызывать Целителя Душ с ближайшего крейсера ордена Аарн, так как светлейший князь свалился в психошоке. Чтобы избежать подобных инцидентов в будущем, вскоре после случившегося на Кельтан прибыла Тра-Лгаа и обучила наследника престола некоторым методам расслоения сознания, используемым обычно оперативниками кошек и барсов. После этого Рави мог сканировать любую сволочь, оставаясь внешне спокойным. Но только внешне! Давалось ему это спокойствие нелегко, ценой ночных кошмаров и адских головных болей.

– Этим вечером в доме светлого князя Т'а Диар большой прием… – глаза молодой женщины внимательно изучали лицо наследника, но ничего кроме открытой доброжелательности и очаровательной улыбки там не нашли. – Возможно ваше высочество окажет нам честь своим присутствием?

В доме Т'а Диар?! Ну и ну, там обычно собирались самые гнусные последыши старой аристократии. Собирались и придушенно шипели друг на друга, изливая тонны яда. Светлые князья давно уже не рисковали устраивать заговоры, его величество только того и ждал, мечтая окончательно передавить желающих вернуться к старому. Господа аристократы прекрасно это понимали и сидели тише мышей по своим норам. Но почему, интересно, княжна приглашает его туда? Рави задумался. Неужели они решили попытаться воздействовать на наследника престола через женщину? План, в общем-то, реальный, если бы только этот наследник не являлся в придачу аарн. Обычный человек вполне мог влюбиться в такую невероятную красавицу, как Эдна Т'а Олрав. А влюбленным мужчиной умная женщина может вертеть как ей самой того захочется, бедняга даже не заметит, что его ангел на самом деле преследует свои весьма далекие от любви цели. Придется приказать Л'арарду обратить пристальное внимание на это сборище.

– Вынужден отказаться, сударыня, – поклонился Рави. – Этим вечером у меня переговоры с послами Ринканга и Телли Стелл. Интересы государства превыше всего.

– Как жаль… – капризно надула губки княжна, не скрывая своего разочарования. – А завтра?

– Не могу заранее ничего обещать, – развел руками наследник престола, делая шаг вперед – желание отвязаться от стервы было огромным.

К сожалению, она так просто не отпустила добычу и долго щебетала всякие глупости, внимательно отслеживая реакцию собеседника и постоянно подбрасывая намеки на то, что любые его начинания будут поддержаны. Даже посетовала, что великий князь слишком стар. Рави откровенно удивился. Они что же, всерьез полагают, что он не разделяет точки зрения деда? Интересно. Даже более, чем интересно. Кто подбросил старой аристократии эту не слишком умную мысль? Сами они до такого не додумались бы, да и помнили, что светлейший князь – аарн. Неужели эспедешники снова пытаются поднять головы? Но зачем им ничего не значащие светлые князья из опальных родов? Ни на что ведь не способны, только сдавленно шипеть в углу. Что-то здесь не то, и сильно не то. Видимо, придется все-таки посетить это сборище и самому поглядеть, что там и к чему. И не одному, а с двархом, которого никто лишний не увидит. Да и не знают господа аристократы о существовании бестелесных.

С трудом избавившись от общества княжны, Рави облегченно вздохнул. Но отметил хищные взгляды, которыми пожирали его встречные дамы. Настроение испортилось окончательно. Как же надоели эти злобные стервы! Благие, кто бы знал, как надоели! Единственное желание каждой – побольше власти, драгоценностей, преклонения. А достойна хоть одна этого преклонения? Как же. Пустые, эгоистичные, мертводушные, подлые и жестокие. Не способные любить, не знающие, что такое честь и достоинство. Считающие себя единственно важным во Вселенной объектом. И красота для них – только орудие. Почему таких во внешнем мире столь много? Наверное, даже Мастер не знает ответа на этот страшный вопрос. Только во время визитов на Аарн Сарт светлейший князь отдыхал душой, открывался полностью и знал, что не встретит ни одного подлеца или властолюбца, ни одного жестокого и недоброго. Рави незаметно вздохнул – сам избрал этот путь. Сдаваться нельзя, только у него есть шанс со временем изменить ситуацию. В княжестве трирроунский вариант воздействия на социум не сработает – иная ментальность, иные ценности. К тому же, Кэ-Эль-Энах постепенно становится поливидовым государством. Первым за последние пятнадцать тысяч лет, прошедшие после ухода орков и эльфов в сферы Творения. Уже три расы живут вместе. Не допустить бы только всплеска ксенофобии, которая пока только тлеет. Глубоко, но тлеет. Не допустить, чтобы она разгорелась по-настоящему. Тогда такая кровь прольется, что и до возникновения твари инферно недалеко будет.

Мысли перескочили на Ланику, и Рави сам не заметил, что его губы сложились в мечтательную улыбку. Каждая встреча с девушкой омывала душу наследника престола родниковой водой, настолько чистой она была, настолько жила мечтой. А ведь когда-нибудь придется признаться ей в том, кто он такой… Ох, Благие… Не шарахнется ли Ланика после этого от него, как от прокаженного? Вполне возможно. Представив себе эту чистую девочку в гадюшнике, по недоразумению именуемом великокняжеским дворцом, Рави вздрогнул. Изведут ведь. Нет, когда взойдет на престол, необходимо будет как-то отвадить всю эту корыстную сволочь от двора. Но как? Ты их в дверь, они в окно лезут, а то и вообще в любую попавшуюся щель. Что за люди такие? Никак не может дойти, что на наследника престола лесть не действует? А уж тем более, на великого князя? Давил их дед, давил, да, видно, недодавил. Придется продолжить сие благородное дело.