Взводный заинтересовался:

– Да-а-а? А что вы еще про него слышали? И что такое – пластификаторы?

Я насупился:

– Забудь. Про пластификаторы помню только это слово. А из гексогена наш химик из подполья сделал бомбу. Шарахнула просто замечательно. По его словам, мощность в несколько раз выше, чем у любой другой взрывчатки. Но когда делал вторую, то помер. И он, и его помощник. Похоже, или вдохнули, или как-то в кровь порошок попал. А может просто накопился в организме[47]. Короче – на коленке из него ничего не сделаешь. Тут надо с химиками плотно контачить.

Но фестивальное настроение минера сбить мне так и не удалось. Тут сработала поговорка «слаще морковки ничего не видел», и Мишку вполне удовлетворила поражающая способность новой мины. Поэтому, поговорив еще с полчаса и попутно записывая что-то в свой блокнот, этот маньяк от меня отцепился.

А уже после обеда начальник разведки Журбин принес странную новость. По словам батальонных наблюдателей, которые плотно законтактировали с пацанами из Маловодного (несколько складных ножей с нашей стороны и двое повешенных со стороны гайдамаков безоговорочно склонили мальчишек в сторону красных), среди войск противника начался некий разброд. Причем как со стороны рядового, так и со стороны офицерского состава. Из подслушанной беседы двух офицеров, стоявших на постое у родителей парнишки, тот понял, что вчера вечером по телеграфу было передано немецкое недовольство наполеоновскими планами Украины относительно Крыма. То есть они не против действий союзников, но на Севастополь те могут не рассчитывать.

Угу, как и говорил Жилин. В нашей истории, когда Болбочан прорвался в Крым, открыв дорогу немцам, те моментально выставили жесткий ультиматум и в течение нескольких дней просто выгнали шароварников с полуострова. Похоже, что и сейчас история повторяется. Пусть о наступлении на Крым речи пока нет (наши там плотно окопались и, в основном полевой и корабельной артиллерией, сдерживают все немецкие попытки прорыва), но фрицам наверняка не понравилась полностью перерезанная линия снабжения. Сикевич ведь своими войсками сначала забил ж/д, рассчитывая перебросить все части буквально за несколько дней. И немчура на это готова была закрыть глаза. Но потом вмешались мы, и железка намертво встала. Судя по всему, германцы от этого пришли в крайнее негодование. Хотя, может быть, еще какие-то причины были. Не знаю. Но факт остается фактом – немцы высказали «фе» своим украинским партнерам.

Это новости, которые были узнаны со стороны офицеров. А со стороны солдат все было гораздо интереснее. Журбин, немного помявшись, доложил:

– Товарищ Чур, после того как был ликвидирован командующий группой, вас там нижние чины заморочником называют.

Я вытаращил глаза:

– Кем?!

Казак попытался перевести:

– Ну… это, галдовник, или характерник…

– Мля. Ясности не добавилось… Ты по-русски можешь сказать, что это за зверь и в каком месте мне оскорбляться надо?

Иван, на пару секунд задумавшись, выдал:

– Э-э… это как колдун, но не колдун. Точнее, больше колдун[48], но для своих хороший. Он и исцелять может, и будущее предсказывать, и людей вдохновлять, и личины менять. А тех, кого этот характерник поддерживает, победить невозможно… Вот среди солдат и пошли разговоры, что воевать с вами не след. Что проще сразу руки поднять, тем более что вы сдавшихся не убиваете, а отпускаете, говоря при этом, чтобы больше оружие в руки не брали.

Многозначительно пихнув сидящего рядом комиссара, я встрял:

– Ага. Вот видишь, Кузьма, не зря мы тех пленных «запорожцев» отпустили. Так что прав ты был насчет непрямой агитации!

Тут разведчик опять замялся, но, глядя на мои вопросительно поднятые брови, продолжил:

– И еще… Как раз про тех, кого мы возле озера оставили. Солдаты бают, что, по слухам, один из них, невзирая на запрет, все-таки взял винтовку в руки. Засмеялся, сказав, что не действуют на него проклятия. Но на втором шаге, даже не успев «мосинку» на плечо закинуть, споткнулся и так неудачно свалился, что штык ему шею распорол. Окружающие бросились помогать, да куда там – помер.

Поймав странный взгляд стоящего в стороне Берга, я решительно возразил:

– Ну это уж совсем байки. Сам подумай – винтарь со штыком, он ведь вот такенной длины. Это ж как надо извернуться, чтобы на свой же штык налететь? Не-е, совсем брехня. Тем более что сами они этого не видели и пользуются лишь слухами. А людская молва она такая…

Иван пожал плечами:

– Я тоже так думаю. Но солдаты – верят.

Тут вступил комиссар:

– И пусть верят! Нам любые сомнения врага на пользу! И если они еще до боя бояться станут, то считай мы победили, даже не стреляя.

На сей оптимистической ноте доклад и закончился. А потом пришлось отводить в сторону измаявшегося барона. Для приватного, так сказать, разговора. Уж очень у парня глаза больные были. Тот безропотно пошел в сторону оврага и уже там, закурив, пытливо заглядывая мне в лицо, попросил:

– Чур, скажи, что это было? Я ведь рядом с тобой тогда стоял и слышал, что ты им говорил. Что помирать станут, дырку зажимая да в небо синее глядючи. Ведь так и вышло.

Тоже закурив, я вздохнул:

– Евгений, ну ты ведь взрослый и образованный человек. Офицер, в конце концов! А сейчас услышал голимую байку, в которую моментально поверил, словно деревенская несовершеннолетняя девица. У меня просто слов нет. Ну посмотри – неужели я похож на этого… как его там… галдовника?

И тут собеседник меня напрочь убил:

– Очень похож. Я, правда, о характерниках лишь в легендах слыхал, но ты по всем параметрам подходишь.

– Ага! Вот, мля, скажи еще, что личину менять умею или будущее предсказывать!

Ехидство из меня так и перло, но после ответа барона чуть не подавился.

– А кто нам на занятиях рассказывает о будущих вооружениях? О будущей тактике и стратегии?

Повертев пальцем у виска, ласково поинтересовался:

– Евгений Генрихович, а вам что-нибудь говорит такое слово – логика? Ну и далее – событийная логика развития? Мозги-то включи. Не расстраивай меня! То есть если я скажу, что не чищеный «люгер» в конце концов заклинит, то это тоже колдовское предсказание? Если скажу, что будущее за быстрыми танками, а не за теми огромными чемоданами, что сейчас катаются, опять в колдуны запишешь? Тогда и Михайловского пиши! В основном это его идея. Кстати, туда же и Холмогорова добавь, с его мыслями о самоходной высокомобильной артиллерии. И Пташкина с его придумками. И Збруева. Блин, хорошо, что ты не великий инквизитор! Ты б весь батальон под эту лавочку уже спалил!