Так что в дальнейшем все имеющиеся у него фантомы работали в экстремальном режиме. Вначале изымали самые редкие металлы, взамен подкладывая прихваченные с поверхности ближайшего каменистого плато обломки скал. Потому что ради экономии сил шестидесятник именно на плато решил устроить временный склад.

Затем вынос трофеев стал опускаться по себестоимости, и всем стало наплевать даже на подмену груза камнями. Тупо, без капризов, волокли все, что могли успеть, обратно возвращаясь налегке.

Заняты оказались все без исключения. Поэтому почти не обратили внимания на то, что эвакуация спешно завершилась. Даже бойцы личных армий оказались в каютах, предварительно сдав свое самое громоздкое оружие в багаж. Им тоже клятвенно обещали вернуть собственность после прибытия на место. Вояк тоже усыпили, как всех остальных.

А потом гигантский цилиндр содрогнулся и стал медленно подниматься в небо.

К тому моменту к месту взлета сумели подтянуться не только тысячи людей, но и практически все представители всевозможных средств массовой информации.

Так что грандиозное зрелище увидели вскоре все, кто имел телевизор, компьютер или достаточный для этого экран мобильного телефона. Титаническая масса корабля, диаметром под триста метров и высотой под километр, взрастала над окружающими холмами беззвучно, без дыма и рева дюз, без пара и без грохота.

Конечно, звуки были. Скрип, скрежет внешней обшивки о породы, шум осыпающейся с носовой части маскировки. Свист лопастей и бормотание двигателей слетевшихся к месту события вертолетов. Да попросту крики тысяч ошеломленных свидетелей этого эпохального, еще никогда прежде не виданного события.

Как работали двигатели ковчега, на каком топливе и на каких принципах, понять до сих пор не удалось, но все, что можно было измерить и заснять, фантомы сделали уже давно. Потом ученые попробуют разобраться. Но в данный момент оставалось только поражаться, как подобная махина вообще может передвигаться, вопреки всем законам динамики и земного притяжения.

Наверное, из-за зрелища, завораживающего и невероятного, Загралов и забыл о необходимости постоянного наблюдения за Ноем. Да и все фантомы без исключения оказались заняты на операции возвращения ценностей остающимся в беде землянам.

Ковчег поднялся на километр, затем продолжил взлет, оторвавшись окончательно от контакта с грунтом и оставляя после себя глубочайший на планете колодец. Стенки у него казались ровными, чуть ли не ошлифованными до зеркальной поверхности. Но местами кусочки породы выпадали, кое-где стала прорываться вода, появились первые, довольно мощные струи водопадов. Сразу стало понятно, что колодец со временем будет затоплен. Если в его днище не окажется порядочных дыр.

Наверное, чтобы рассмотреть те самые дыры, один из вертолетов самого известного телеканала весьма рискованно ринулся вниз, снимая стенки крупным планом и намереваясь показать, как выглядит дно.

А потом этот ужас увидели все! Все оставшиеся на Земле и сожалеющие об упущенной возможности эвакуации люди. Увидели и те, кто уже спешил сюда, наивно надеясь, что их подберут иные корабли великой технической цивилизации. Люди увидели… трупы. Замороженные тела себе подобных. Около шести-семи тысяч останков, как потом удалось примерно подсчитать. И все трупы – те самые старики и старухи, которым явно перевалило за пятьдесят.

Голые… Изломанные… Без сумок с бриллиантами… Никуда так и не улетевшие… Окончившие свое существование на родной планете…

Самых богатых людей планеты ничего не спасло.

«Брат по разуму» забирал в иной мир только молодых и здоровых. И его ковчег медленно, но уверенно продолжал набирать высоту.

Шок в стане обладателей прошел быстро. Последовали предложения:

– Уничтожить гада!

– Заставить немедленно вернуться и выгрузить всех пленников!

– Постараться перехватить управление и самим совершить посадку ковчега!

– Порвать этого ублюдка на клочья!

– Как раз этого типа не помешало бы судить показательно.

– Но сначала попробуй его достать, прижать и огласить ультиматум.

Вот с последнего Иван и начал. Отправил в рубку корабля веддану, помня о невероятном техническом арсенале пришельца из большого Космоса. Если уж она не вырвется или пострадает, остальным достанется еще хуже. Да и сама Зариша именно на своей кандидатуре настояла. При этом ни с того ни с сего напомнив требующей для себя предпочтения Сестри-2:

– Ты нужней своему телу, потому что оно беременно! – откуда только и узнала? – Вань, отправляй меня, не спорь с тетей и не серди!

– С каких это пор ты стала мне тетей? – не удержался шестидесятник от ворчания, но Авилову в рубку взлетающего корабля отправил. Там ее коротко проявил для краткого ультиматума:

– Немедленно опусти свой корабль! Иначе мы тебя сейчас уничтожим! – после чего сразу переместил туда, в подпространство, чтобы фантом был недосягаем для враждебных действий.

И правильно сделал. Ной взбесился. Стал метаться по рубке, тыча в какие-то кнопки и вопя во все горло:

– Твари! Всех уничтожу! Всех! Как прорвались?! Почему?! Издохните!.. А-а-а! Получили?! Зажравшиеся рабы! Так вам и надо! Или это была иллюзия?.. Но ведь такое этим червям неподвластно!.. И здесь добавим… И здесь чуть усилим!

Обладатели все без исключения почувствовали атаку на себя и на свои сигвигаторы. Но если защита в виде свернутых вокруг устройств фантомов сработала великолепно, то вот личные зоны безопасности буквально скукожились до нескольких метров вокруг своих носителей. При этом энергия, уходящая на их поддержание, фактически удвоилась. Даже Апостолу на Луне изрядно досталось при атаке разгневанного пришельца.

Ну и самое опасное: самочувствие настолько резко испортилось, что Загралов без согласований с союзниками и без лишних размышлений дал команду веддане:

– Убей его!

Зариша, находясь в виде бестелесного духа-убийцы таюрти, попыталась использовать все свои умения и возможности. Но не тут то было! Пресловутый Ной окружил себя невидимым полем, сквозь которое протиснуться оказалось невозможно. Мало того, неведомое поле было настолько раскаленным и ядовитым, что высшая ведьма сразу взмолилась:

– Назад! Не могу! Как бы меня вообще не растворило в этом мерзком пространстве!

Причем ее попытку атаки каким-то образом почувствовал владелец корабля. Перейдя вообще на жуткую брань, он нервно опустил до упора несколько рычагов на панели управления, после чего подъем ковчега заметно ускорился.

В течение трех минут он покинул атмосферу Земли, а там, с еще большим ускорением стал растворяться в бездне космоса. К тому времени шестидесятник потерял возможность управления всеми своими фантомами, потому и вернул их на Землю.

Ной оказался вне досягаемости.

Помимо нескольких тонн золота он увез около четырнадцати тысяч потенциальных рабов. Иная судьба для похищенных людей после всего случившегося даже не просматривалась.