– Вил, не вмешивайся. Там и так осведомленных больше, чем мне хотелось бы.

– Издержки статуса. – Вильгельм был непоколебим. – Я бы еще и увеличил.

– Не надо!

– Надо, но только из-за твоего яростного сопротивления я этого не делаю.

– И я очень тебе благодарна.

Сайлейн встала на цыпочки и благодарно поцеловала его в щеку, коснулась пальчиками нахмуренного лба, убрала выбившуюся прядку… Вильгельм перехватил ее руку, притянул девушку к себе и прошептал:

– Я боюсь тебя потерять, как ты не понимаешь, глупый ты ребенок!

– А дети не бывают умными. Веселыми, потешными, а ты требуешь взрослости. Но относишься как к ребенку! – упрекнула Сайлейн.

Вильгельм промолчал, не стал напоминать про недавние события, и она была ему за это очень благодарна.

Наконец он ее отпустил. Сайлейн поправила свитер и с грустью попрощалась:

– Мне пора. Пропускать пары Фальена опасно. Он мстительный.

– Друг Манкольма? – удивился император. – Не думаю, что он станет придираться к тебе.

– Ко мне, – Сайлейн выделила последнее слово, – не будет, а вот графине Остальд достанется.

Взгляд Вильгельма помрачнел.

– Иди уже, а не то мне придется провести профилактическую беседу со всеми твоими преподавателями. Не могу позволить, чтобы кто-то мучил мою девочку.

– Рыцарь, – рассмеялась оборотница и порталом умчалась в школу.

Первым, что она сделала, оказавшись в холле школе, был просмотр расписания. Пожалуй, каждый адепт, не важно, шел ли он в город или возвращался к родным пенатам учебного заведения, останавливался у этого поистине сакрального места, быстро просматривал список предметов, преподавателей и аудиторий, чтобы, отойдя немного поодаль, вернуться и уже осмысленно вчитаться. Смешно, право слово, но чистая правда.

Вот и Сайлейн, убедившись, что расписание не претерпело изменений за выходные, помчалась к себе в комнату, на ходу вспомнила, что забыла номера классов, и вынуждена была вернуться, чтобы застать удивительную картину.

У расписания стояли два знакомых ей эльфа – Лиаверель и Асиель – и о чем-то тихо переругивались. Нет, в том, что эти двое стояли у расписания, ничего удивительного не было – все же преподаватели. В том, что переругивались, тоже, но вот в том, что тихо… Это больше напоминало заговор. Сайлейн даже ощутила невыносимое желание спрятаться где-то и переждать. Было в этом споре что-то зловещее. А учитывая репутацию обоих, да еще и рассказы Таоки об одной парочке… Да, коалиция эльфов изрядно пугала даже видавшую виды пуму.

– Прошу прощения… – Сайлейн протиснулась к расписанию и под молчаливыми взорами эльфов быстро повторила номера аудиторий.

– Адептка Остальд, прогуливаете? – дождавшись, пока она запомнит, ехидно осведомился Лиаверель.

– Опаздываю, – мрачно откликнулась она.

– Как начальство? – не отставал эльф.

– Нет, как порядочный адепт, – не согласилась Сайлейн. Хотя они оба прекрасно знали, что мысли о начальстве и причине ее опозданий не так уж далеки друг от друга.

– Что ж, ступайте, – разрешил эльф, оборачиваясь к внимательно слушавшей спутнице. Асиель задорно усмехнулась и, чуть нагнувшись, прошептала что-то на ушко эльфу. Лиаверель недоверчиво покосился на оборотницу, чуть вздернул в удивлении брови и хмыкнул. Сайлейн даже интересно стало, но… – Адептка Остальд, вам не кажется, что излишнее любопытство не красит такую молодую особу?

Сайлейн вовремя прикусила язык и, сделав вид, что раскаивается, отошла подальше. Слух оборотня и здесь ловил звуки, но мстительный Лиаверель принял меры. Еще и зыркнул ехидно. Пришлось уйти по-настоящему, тем более время поджимало.

Привычно пробежавшись по ступенькам, Сайлейн присоединилась к компании вампирки.

– Филаир ничего не говорил?

– Нет, только улыбался странно, – ответила Эргианна, оборачиваясь к Сайлейн. – Ты изменилась.

– Это так заметно?

– Совсем чуть-чуть, – сказала девушка и не выдержала, подняла руки вверх, как бы сдаваясь. – Все заметят, все уже научились ауру просматривать и уровень силы определять, а ты свою не скрываешь.

– А как?..

– Спроси у Фальена, он должен знать. Но вообще, уже поздно – все оценили.

Сайлейн огляделась по сторонам и столкнулась с недоумевающими, а то и потрясенными лицами однокурсников. Да, ей просто потрясающе удается быть как все.

– Что за шум? Адепты, расселись по местам. – Незнакомый, чуть хрипловатый голос нарушил всеобщее оцепенение, заставив ребят в кратчайшие сроки рассесться.

К кафедре подходил высокий темноволосый мужчина с легкой сединой и пятью равномерными шрамами на лице, как от когтистой лапы. Незнакомец остановился, цепко оглядел всех до единого адепта, усмехнулся и щелкнул пальцами. Перед каждым из присутствующих появился лист бумаги с вопросами.

– Прошу прощения, – со своего места несмело поднялся староста, – а что случилось с магистром?

– Его услуги потребовались стране. Дочитывать лекции и вести практические занятия буду я. Принимать экзамен – аналогично. – В аудитории поднялся шум. – Двадцать минут на выполнение теста. По его итогам я буду судить о вас. Не разочаруйте меня.

Гомон стих мгновенно, сменяясь скрипом перьев. Сайлейн взяла в руки карандаш и принялась отвечать на вопросы. Спустя двадцать минут и ни секундой позже листы с заданиями просто испарились, не давая даже поставить точку.

– Отлично, а теперь записываем: «Клановая система вампиров».

Сайлейн переглянулась с Эргианной, и обе опустили головы, подумав об одном и том же, как, впрочем, и добрая часть аудитории. Всем им хотелось одного – вернуть магистра Фальена.

Разумеется, после внеплановой контрольной новый преподаватель стал самым обсуждаемым явлением. Адепты шли и божились, что в его глазах даже демонический свет мелькал, а то и вовсе казалось, что это вестник смерти пришел по их душу.

И пусть девушки ничего такого не заметили в поведении Винсента Конта, а именно этим именем, словно в насмешку над известным шпионом, представился мужчина, но говорить что-либо вслух, пока не отошли на добрых сто метров от аудитории, не рискнули.

И конечно же после таких потрясений, как смена преподавателя в середине семестра, никто не ожидал другого удручающего события – эльфы сговорились.

Мило улыбаясь, магистр Лиаверель сообщил потрясенной аудитории, что раз уж они так поднаторели в изготовлении снадобий, то вполне себе справятся с простым делом, которое он, магистр, с радостью им поручает.

Описание задания магистра занимало порядка десяти листов, включало в себя инструкцию изготовления зелья с пропусками некоторых шагов, неполным списком ингредиентов и без указаний условий протекания реакций. Кроме того, жизнь осложнялась и необходимостью самостоятельно найти все составляющие, то есть бежать к грядкам. А то и вовсе выпрашивать сборы у магистрессы Асиель.