Но вышло так, что царевне не суждено было долго отдыхать. Не прошло и нескольких минут, как один из духов шепнул на ухо Дионису, что неподалеку стоят двое мужчин и следят за ним.

Алекс повернулся и внимательно изучил наблюдателей волшебным оком. Первый, моложе и выше, был совершенно спокоен, в отличие от второго. Он стоял, скрестив руки на груди, и выглядел опытным воином. Тот, который постарше, имел вид вовсе не боевой, хотя и сжимал в трясущихся руках копье. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, что делать с копьем. Потому прислонил его к ближайшей скале.

– Пираты? – тихо спросил Алекс.

«Нет, повелитель, – прошептала одна из менад, – напротив».

Алекс протянул руку и нежно коснулся плеча Ариадны. Ему пришлось потормошить девушку, прежде чем она заворочалась на шелковых подушках и открыла глаза.

– За нами следят, – сообщил бог. – Вам знакомы эти люди?

Ариадна самозабвенно потянулась, зевнула и затем обратила на двоих чужаков взгляд, до сих пор слегка затуманенный вином Диониса.

– Кажется, да… Вон тот, с мечом, он увел меня с горящего корабля. Другие звали его Нестором.

– Он хорошо обращался с вами?

– Да. Очень хорошо. Видите ли, он и его люди сражались против Те… ик! Против Тезея. А меня уже тошнило от всего этого, мне было так погано, мой лорд… мой Алекс… тошнило от этих мужиков, так что я хотела убежать от них подальше. Кажется, я еще не очень трезвая, а?

Нестор вместе со своим бывшим нанимателем продолжали следить за разговором Диониса и Ариадны. Следили они с почтительного расстояния.

– Он нас увидел, – шепотом запричитал торговец, и его пробрала крупная дрожь. – Давай убежим.

– Ясное дело, что увидел, мы для того тут и стоим. Уходи, если хочешь, – пожал плечами Нестор, не потрудившийся умерить громкость голоса.

Торговец время от времени клевал носом вперед, но потом спохватывался, и поклон так и оставался незавершенным.

– Но… он может рассердиться, если я повернусь к нему спиной!

– Тогда иди задом наперед, – раздраженно посоветовал Нестор. – Я не знаю, хозяин. Ты сказал, что совет не устраивают мои методы, и выпер меня с работы. Ничего удивительного, что я стараюсь подыскать нового заказчика.

Торговец, казалось, не слышал его.

– Что же это значит? – лепетал он, сходя с ума от страха и неизвестности. – Что делать богу на нашем острове? Никто не припомнит, когда в последний раз сюда являлись боги.

– Значит, настали другие времена. Я думаю, это как-то связано с налетом пиратов. А может, простое совпадение… хотя вряд ли. Ничего, сейчас выясним.

– О боги! Он манит нас рукой! – тихо взвыл спутник Нестора, едва не упав в обморок. – Что же делать? У меня ноги отнялись. Я не могу ступить и шагу!

– Значит, оставайся на месте, – тряхнул головой Нестор. – Присядь. Мне кажется, что ты его вовсе не интересуешь. – Он снизил голос до шепота: – Это не первый бессмертный, с которым я встречаюсь лицом к лицу. И он не кажется таким страшным, как предыдущий экземпляр.

Высокая стройная фигура подняла руку и снова приглашающе помахала двоим наблюдателям. Нестор медленно двинулся вперед, оставив за спиной стонущего торговца.

Он остановился в двух шагах от каменного закутка и поклонился.

– Повелитель Дионис? Мое имя Нестор.

Опознать этого бога было довольно просто – между камней буйствовала свежая зелень, а неподалеку звучала чудесная музыка и тихие напевы.

– Мне уже сообщили, – ответил юноша в богатом пурпурном плаще. – Это царевна Ариадна с Корика. Рассказ о том, как она оказалась здесь, выйдет слишком долгим.

– Я уже встречался с царевной, – сказал солдат и снова поклонился. – Хотя и не знал о ее титуле.

Ариадна ответила воину отстраненной блуждающей улыбкой.

– Она сообщила, что ты обращался с ней достойно и спас с горящего судна, – кивнул бог. – Мы оба благодарны тебе за это.

– Пустяки, владыка.

– Как ты здесь оказался, Нестор? Ты же не с Диа, твоя речь отличается от местного говора.

– Все очень просто, повелитель. Несколько месяцев назад члены правящего совета Диа решили наконец избавиться от постоянных пиратских набегов. Они направили на материк доверенных лиц, и те, после отсева нескольких кандидатов, пригласили меня организовать оборону острова.

– А теперь они увольняют тебя?

– Похоже на то, – сказал Нестор и оглянулся на торговца, который лежал на земле. Видимо, наконец упал в обморок. – Хотите поговорить с представителем этого совета?

– Нисколько. Я хотел бы поговорить с тобой. Мои слуги поведали, что ты очень успешно отбил нападение пиратов.

Через несколько часов Алекс шел по берегу, держа под ручку немного пришедшую в себя Ариадну. По другую сторону от бога шагал Нестор, которому не терпелось обсудить планы грядущей военной кампании. И тут Дионис обратил внимание на белый храм, стоящий в отдалении. Воспоминания об Аполлоне были обрывочными, он помнил только, что последний аватара был довольно преклонного возраста. Настолько преклонного, что Алекс не мог представить себе, сколько же лет ему было.

Неожиданно чуткий Дионис встрепенулся, он ощутил что-то… странное. Едва уловимое и интересное.

– Давайте подойдем к храму Аполлона, – предложил Дионис.

– Как пожелает мой господин, – охотно согласилась царевна.

Они двинулись к храму. Внутри высокого беломраморного здания горел ровный ясный свет, который шел словно ниоткуда. И Дионис, прислушавшись божественным ухом, смог различить легкую, неземную музыку. Она отличалась от игры сатиров и духов, в ней звучала такая чистота и гармония, что казалось, раздавалась она в сердце, а не в ушах.

«Кто-то находится в храме, повелитель», – сообщил тихий, бесплотный голосок какого-то испуганного духа.

– Я уже заметил.

Нестор замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Когда Алекс оглянулся, воин промолвил:

– Владыка Дионис, за свою жизнь я уже встречался с богами.

– И что?

– Я даже… как бы так сказать… подружился с некоторыми. И хотел бы стать другом и вам.

Нестор запнулся и сглотнул. Потом кивнул в сторону храма.

– Я не знаю, почему там все может оказаться по-другому… Но…

– Но Аполлон – это вещь в себе, – кивнул Дионис. – Повелитель Ужаса, Смерти и Пространства, это один из его титулов. Я понимаю тебя. Это верно, в присутствии некоторых богов начинаешь чувствовать себя неловко. Даже не зная отчего.

За все это время Алекс не желал выяснять, как обычно вел себя Дионис. По сравнению с тем, кто находится в этом храме, сам он мог считаться обычным человеком с некоторыми зачатками божественного.