— Он может, — подтвердил Индра. — Самое удивительное, многим женщинам это нравится. Он в свое время из вашего мира не вылезал, у него едва ли не в каждом крупном городе по зазнобе было. Герой же, красавец, великий воин, не чета обычным мужикам, как же такого не приветить?

— Серьезно? — удивилась Илона. — А в сказке одна Марьюшка была…

Индра, услышав это имя, напрягся, пытаясь удержать невольную улыбку. Но сражение с самим собой прошло безуспешно — он сначала тихонько захрюкал, а затем засмеялся в голос.

— Простите, — выдохнул он спустя минуту, вытирая выступившие слезы. — Марьюшкой у нас в отряде соколят пугают, чтобы они по девкам до совершеннолетия не бегали. Байка эта длинная, но поучительная — для всех, кроме Финиста, конечно. Он всегда любил покрасоваться перед своими человеческими женщинами: явится к очередной зазнобе, залетит птицей в горницу, ударится об пол и станет добрым молодцем. Выглядит эффектно, конечно, мамки-няньки да служанки в восторге были, своим хозяйкам завидовали потихоньку да вздыхали. А его аж распирало от самолюбования. Ну чисто индюк какой, а не сокол…

Индра неодобрительно качнул головой, а затем сунул в рот горсть орехов и заработал челюстями. Вся остальная компания притихла, ожидая, пока он закончит жевать — уж больно интересная обещалась история. Сокол глотнул отвар из чашки, почесал за ухом пришедшую к нему на колени Мурку и продолжил:

— Только ненормально ведь постоянно об пол биться. Я, когда к вам попал, от беспомощности это сделал, сил для превращения недоставало. А когда регулярно, да хотя бы пару раз в месяц, еще и на протяжении нескольких лет, даже дубовая колода не выдержит и треснет, что уж говорить о черепушке?

— Вот, я же говорила! — злорадно усмехнулась Илона. — Черепно-мозговая травма, еще и неоднократная, приводит к многочисленным осложнениям с головой. И поведение зачастую страдает, отсюда и агрессия с гневом, и неспособность их контролировать…

— И нежелание, — дополнил сокол. — Командир Рагнар первым заподозрил, что с Финистом неладно, отправил к целителям в королевский лазарет, а тот лечебные настои, что ему прописали, в ближайшую канаву вылил. Все со мной в порядке, сказал, нечего напраслину наговаривать, я еще вас всех переживу. Тогда вмешался повелитель — своя же кровь, хоть и дальняя, натворит дичи, и позор на весь род ляжет. Заколдовал семь перышек соколиных, чтобы дух успокаивали да силу сдерживали, и передал их Финистовым любушкам. И закрепил на них еще одно заклинание — чтобы призвать к себе можно было этого дурака в любое время и из любого места, в случае крайней нужды. Сказал, что в Иномирье мы за ним присмотрим, а на Земле что он натворить может — одному солнечному Богу известно, и лучше держать его под контролем. Да, и запретил хмельное Финисту наливать строго-настрого.

— Правильно, — кивнула Илона. — Алкоголь после сотрясения мозга нельзя, он вообще людей неадекватными делает. Видимо, нелюдей тоже.

— А Марьюшке тоже перышко дали? — шепотом спросила Алиса, сгорая от любопытства.

— Нет, конечно. Марья — дочь мелкого купца, Финист на нее даже не посмотрел бы. Но ее старшие сестры служили у княжны, к которой он летал, и однажды девка увидела прекрасного витязя из другого мира и влюбилась без памяти. А была она, как бы тоже помягче выразиться…

— Как Белоснежка, с придурью? — догадалась Илона. — Святые небеса, хоть одна сказка у нас может быть с героями без тараканов в голове?

— Видимо, не может. Говорят же, мир двигают безумцы, ибо нет им покоя, — рассмеялась Ксана. — Вопрос только, куда именно двигают — к светлому будущему или в глубокую…

— В нашем случае — второе, — фыркнул Индра, не дожидаясь, пока Ксана договорит. — В общем, украла Марья перо и началось светопреставление. Княжна ревет в голос, казни глупой девки жаждет. Но кому жаловаться? Батюшке, что чужого мужика к себе по ночам приглашала, хоть и героя крылатого? На весь город ославят так, что до конца жизни не отмыться. Дворовой девке бы простили еще, а княжне — ни за что. А повелитель Гаруда изначально каждой сказал: потеряешь перо, даже не проси помощи, сама виновата, значит, так он тебе нужен был.

Парень залпом осушил чашку с уже остывшим чаем и продолжил.

— Вляпался Финист по самую макушку, дочка купцова его каждую ночь призывала, в любви клялась до гроба, бери, говорит, меня замуж, верной женой буду до конца жизни, деток тебе нарожаю целый полк. На полке он и сломался, упал повелителю в ноги, мол, выручай, сними заклятие, пропаду ведь. Тот посмеялся, но выручил, договорились через Рагнара с сестрами старшими, они за мешок золотых монет натыкали ножей да лезвий в окошко, Финист в птичьей ипостаси пару раз по ним крыльями побил, изранился, кровь на подоконник попала, а Рагнар сверху заговоренной разрыв-травой присыпал. Освободился от власти пера и домой улетел, раны залечивать да повелителю клясться, мол, никаких больше баб до конца жизни. Только рано мы радовались. Марья совсем умом тронулась, решила, что ей сестры-гадюки позавидовали, да нарочно любимого отвадили. Собрала котомку и пошла его искать. К ведьме обратилась, та ей и дала за все девкины украшения средство для перехода. Только не портал, который за пару секунд переносит, а три пары сапог железных, они и вели ее тайными тропами, пока до конца подошву не истоптала. Три года шла и заявилась-таки однажды под ворота крепости у самой столицы…

Индра снова не выдержал и захрюкал в ладонь.

— Нет, дальше самим смотреть надо, тогда все поймете.

Он соскочил с кровати и бегом ринулся в зал, где лежала его сумка. Пока Ксана с Июлией собирали весь мусор в принесенный Алисой холщовый мешок, а кружки уносили на кухню, Илона подтянулась и села повыше, освобождая больше пространства на середине кровати.

Вернулся Индра со свертком в руках, из которого вытащил красивый нежно-сиреневый кристалл длиной с ладонь и положил ровно в центр кровати.

— Накопитель воспоминаний, дворфовская разработка, — объяснил он, усаживаясь на место. — Мы его в складчину всем отрядом заказали у дворцового целителя, еще и сверху приплатить пришлось, чтобы молчал. Больше, чем за сам кристалл денег слупил, жмот! Пришлось раскошелиться, чего не сделаешь для товарищей.

— Это твое воспоминание? — Алиса протянула руку к кристаллу, но тут же с опаской одернула, когда тот вдруг начал светиться.

— Нет, командира нашего. Мы еще на свет не родились в то время. Истории самой без малого пятьсот лет, хотя, у вас считается, что намного больше. Это повелитель так решил легенду приукрасить, чтобы следы