— Что именно?

— Ужин. Я подумала... может, на работе завал и тебе не до этого.

— Не до еды? Пахнет очень аппетитно.

Лицо печет. Я имела в виду: не до меня. Неловко провожу по волосам, чтобы занять руки.

— Я тут поняла, что хоть и умею готовить, но в основном простые блюда. Ты такие, наверное, не ешь. Потом вспомнила, что ты как-то заказывал форель, ее я умею запекать с сыром. В общем, на ужин форель.

— Я ем простые блюда, Алина. В отпуске я выпендривался, — объясняет Артём без тени улыбки. Вешает пальто на крючок.

Усмехаюсь:

— Передо мной?

Смотрю на его губы, стараясь запомнить. В пятницу мы полетим на Кипр. Я останусь там до Нового года. А потом, скорее всего, поеду домой к родителям. И никогда больше не увижу Артёма.

Может ли сводить с ума обычный изгиб тонких губ? Да, определенно.

— Ага. На то и отпуск. — Он бросает взгляд на два объемных мусорных пакета. — Это что?

— Я тут вещи перебрала. Решила часть выбросить.

Артём округляет глаза.

— Мои?

Его удивление такое искреннее, и мимика знакомая — приподнятые брови, заломы на лбу... Я не выдерживаю и смеюсь! Сгибаюсь пополам, в красках представляя, как лезу в шкаф к истоминским рубашкам и костюмам. Половину выкидываю, потому что не нравится.

— Нет! — Вытираю уголки глаз. Обстановка значительно разряжается. — Те, в которых работала. Вообще непонятно, зачем я привезла их из той квартиры. Лишь бы тебя погонять с сумками.

Артём проводит рукой по лбу, выдыхая с наигранным облегчением.

— Вещи дорогие, конечно. Наверное, зря я... Просто подумала, что... они мне сейчас не подойдут.

— Давай выброшу и вернусь. — Он хватает пакеты.

— Нет! В смысле ты же замерз и устал. Можно завтра.

— Две минуты, и садимся за стол. Я голоден.

Артём относит вещи, сто́ящие под сотню тысяч, на помойку. Вернувшись, первым делом освежается под душем. Переодевается в черные джинсы и белую майку и находит меня у холодильника.

Я ставлю салат на стол, заправляю его оливковым маслом. Артём разливает по бокалам шампанское. В сравнительно небольшой кухне мы то и дело неловко натыкаемся друг на друга. Душа как рухнула в пятки, так там и лежит. Артём вкусно пахнет туалетной водой, и я даю себе слово, что буду подрабатывать на Кипре и с первой же зарплаты куплю духи. У меня тоже появится свой запах.

Наконец, присаживаемся за стол. Артём смотрит очень внимательно. Впрочем, как и всегда. Я стараюсь сосредоточиться на еде, чтобы перестать разглядывать его руки и лицо, которые нравятся. Вкус пищи чувствую, это радует. Первые две недели после отмены таблеток все блюда были как картон. И чувства тоже. А потом Артём сказал, что встретил интересную девушку.

— Настя не против, что ты столько времени проводишь со мной? Не ревнует?

— Думаю, ревнует.

— Напрасно, мы же просто друзья. Верно?

Он молчит.

Приходится поднять голову и посмотреть ему в глаза. Дежавю кружит голову. Сколько прошло времени с нашей первой встречи? В моей руке не стопка водки, а бокал с игристым. Я сижу в кухне Артёма в спортивных штанах. Но по-прежнему волнуюсь, как море в шторм. Не помню, чтобы когда-то ощущала себя иначе рядом с ним.

— За тебя, Алин, — произносит Артём с легкой улыбкой, тянет свой бокал. — За твою успешную реабилитацию. За новую жизнь.

— За новую жизнь без секса, — повторяю радостно.

Мы чокаемся, он выпивает до дна, я тоже делаю глоток. Некоторое время едим, обсуждая Трусова, разрушенный завод, университет. Когда я убираю тарелки и достаю из холодильника десерт, Артём кладет на стол деревянный кубик.

— Предлагаю поиграть, — говорит, стреляя в меня глазами. — Правила такие: если выпадает четное число, нужно ответить на вопрос. Если нечетное — выполнить действие.

— А если не хочется?

— Выпить. — Он поднимает бокал.

Смотрит в упор. Как бы просит: соглашайся.

Очень хочется продолжить общение, а не разойтись по комнатам. Вот только о чем говорить? Сколько можно о моем лечении и погоде? Но при этом совершенно неясно, какие темы под запретом. Игра — это неплохая идея.

— Ладно. Ты первый.

Артём пожимает плечами и кидает кубик, смотрит с интересом. Ему выпадает цифра два. Нужно ответить на вопрос.

Морозец пробегает по коже. Я потираю руки в волнении.

— Вопросы личного характера или общего?

— Чтобы было весело. Алкоголь снижает уровень тревоги, а шампанское быстро кружит голову, но так же легко отпускает. Поэтому мы пьем и балуемся. Расслабься.

Делаем по глотку. Я смотрю на Артёма неотрывно. Спросить хочется многое, не знаю, с чего начать.

— Ты влюблен?

— Да. Кидай. — Он кладет кубик ближе ко мне. Тоже смотрит внимательно.

Облизываю пересохшие губы, вновь делаю глоток. Шампанское пьянит или же это морщинки у глаз Артёма сводят меня с ума, как и его небрежная улыбка?.. Не знаю! Но отчего-то ощущаю азарт. Кидаю. Тройка.

В воздухе мгновенно повисает задача:

— Сядь ко мне на колени.

Мои глаза расширяются.

— Что?

— Действие. Сядь ко мне на колени, Алина.

Внутренний протест рождает волну гнева и страха. Я бросаю в Артёма укоризненный долгий взгляд, который он легко выдерживает, оставляя за мной право выбора. Отчетливо помню, как это — сидеть у Истомина на коленях. Удобно, безопасно, пульс бешеный.

Сердце делает кульбит.

Ощущение дежавю покалывает пальцы.

Я беру бокал и пью, тем самым давая понять, что отказываюсь.

Артём усмехается, откидывается на спинку стула. Его взгляд становится острее, а улыбка — шире. Я как бы заявляю: «Я тебе не Галина. Не хочу и не буду». Внимательно слежу за мимикой — ни недовольства, ни раздражения. Ему будто нравится. Приободряюсь, ощущая себя увереннее.

Артём покорно берет кубик, бросает. Шесть. Смотрит на меня выжидательно.

— Расскажи о своем самом большом фиаско. В постели.

Он слегка приподнимает брови. Я продолжаю:

— Ладно, на втором месте после нашего тройника. Думаю, там мы побили рекорды.

Артём глухо смеется. Глубоко задумывается.

— Или у тебя за всю карьеру больше не было неудобных ситуаций? Серьезно?

— Ну почему же? Бывали.

Я кладу локти на стол и тянусь вперед с хитрой улыбкой:

— Внимательно слушаю.

Глава 57

Артём возводит глаза к потолку, якобы копаясь в памяти.

Я, захихикав, подзуживаю:

—