– Что не так? – сама себя спросила Маша.

Сосредоточилась и не смогла вспомнить, провожала ли она сегодня кого-то к Границе. Первый раз с того момента, как у нее обнаружился дар Проводника.

Она напряглась, вчерашний вечер представился до мельчайших подробностей, ничего особенного, все как обычно.

А затем? Она уснула. И… провал!

Откуда-то возник этот в черном, волшебник или фокусник, плод воображения. Но откуда? Как ни напрягала Маша память – тщетно.

Интуиция вопила: «Спасайся кто может!» Разум пытался быть объективным и призывал рассудок к спокойствию.

«Что бы это значило?» – задавался вопросом разум. И сразу же отвечал: «Надо успокоиться и подождать, враги или друзья все равно раскроют себя. Не стоит пороть горячку, паника – худший советчик, можно наломать дров».

Итак, решено: она выждет какое-то время, проследит за знаками, одной ей ведомыми знаками.

Но все-таки где ее стражи?

Пожалуй, пришло время рассказать Ольге. Помочь она не сможет, но хотя бы будет знать и в случае необходимости… Что она сделает в случае необходимости?

Ничего она не сможет сделать.

Хотя нет, почему… Если Ольга будет предупреждена, если они смогут быть все время на связи, то, возможно, в случае настоящей опасности подруга вытащит Машу из ловушки. Для этого достаточно будет разбудить ее. Но разбудить вовремя! А для этого Ольга должна научиться различать настоящую опасность от обычных Машиных приключений с проводами мертвецов.

Пора учить ее.

Как ни странно, принятое решение успокоило Машу, и она, натянув одеяло на голову, задремала…

– Ма-а-аш? – сонным голосом ответила Ольга.

– Стражи не вернулись, – выдохнула подруга.

Из трубки не доносилось ни звука…

– Как это? – звенящим шепотом переспросила Ольга. – Сон как рукой сняло.

– Так… Я отправила их на разведку, и они пропали.

– На разведку? – удивилась Ольга. – Маш, я не поняла, что они должны были разведать? Ты хоть объясни мне, что тебя тревожит, что происходит, вообще? Кого ты боишься?

– Это не телефонный разговор, – отозвалась подруга. – Надо встретиться. Родители дома?

– Нет, мои на работе…

– Тогда лучше у тебя, – сказала Маша и отключилась.

Взволнованная ее звонком, Ольга вышла на лестничную площадку и зачем-то стала ждать подругу там.

– Нам нужна связь, – заявила Маша, едва разъехались створки лифта.

– Тсс! – Ольга втащила ее в квартиру, тщательно заперла дверь, выглянула в глазок, проверила, как заправская конспираторша. – Проходи, – вполголоса распорядилась она, – Связь? – сообразила быстро. – Связь! Конечно! Без проблем! Ты ведь можешь проникать в мои сны, мы разработаем систему знаков или придумаем тайник, что-то такое, что сразу даст мне понять – с тобой неприятности или ты в опасности…

Маша смотрела в сторону и монотонно кивала, будто слушала, но на самом деле она опять думала о своем.

– Маш?! Ты меня не слушаешь? – возмутилась Ольга.

– Очень внимательно, могу повторить: система знаков… – пробормотала Маша. – Нам это не подходит, – тут же отказалась она. – Беда в том, что если я попаду в ловушку, то, скорее всего, ни один из сигналов не сработает или я напрочь забуду не только о сигналах, но и о том, кто я такая. Не забывай, я осталась без стражей.

Ольга хотела было возразить, но осеклась.

– У тебя нехорошее предчувствие? – осторожно спросила она.

– Так… сны, тревожные сны, странные гости, и я последнее время никого не водила к Границе…

– Вот как?! – удивилась Ольга.

– Да… понимаешь, я очень хотела отдохнуть, но в последнее время прибавилось работы, много погибших, а они совсем не такие, как обычные умершие…

Ольга кивнула, пристально вглядываясь в исказившееся Машино лицо.

– Каждую ночь их, убитых, становилось все больше, и вдруг несколько дней назад – чисто! Никого! Я болтаюсь одна по Междумирью и не могу отделаться от чувства, будто меня ведут, я как под прицелом. Я не сразу поняла, но теперь могу почти с уверенностью сказать: меня загоняют как волчицу, ведут за флажки, метят территорию, чтоб потом окружить и затравить или посадить в клетку… я не знаю. Я думала, что смогу выкрутиться, как обычно, я привыкла находить выход из положения, и всякий раз я обнаруживала у себя новые способности, с помощью которых обходила ловушки и побеждала ловцов и охотников. Временами мне казалось, что я непобедима. Я стала слишком самоуверенной, понимаешь? И вот я отправила своих стражей на верную гибель…

Ольга побледнела и отшатнулась:

– Машк, скажи, что это неправда!

– Если бы, – с горечью покачала головой подруга. – Когда я почувствовала преследователей, то сначала даже подумала, что это наблюдатели и меня наконец-то решили принять в сообщество Проводников. Я ошиблась, понимаешь? И моя ошибка обошлась мне очень дорого. Они меня подловили, развели как маленькую. И теперь, когда я осталась без защиты, без глаз и ушей, я могу рассчитывать только на себя. Но я одна! А их много! Их тьма!

– И что теперь будет? – тревожным шепотом спросила Ольга.

Машино лицо посуровело, даже потемнело, брови сдвинулись:

– Что будет?! Битва будет. И мы еще посмотрим, кто кого.

– Да, но…

– Я человек, а не волчица, – перебила подругу Маша, – меня за флажки не загонишь.

Ольга выдохнула с облегчением:

– Я знала, что ты самая крутая. И все-таки поделись, что ты придумала?

– Сегодня ночью я приду в твой сон, – сказала Маша, – приготовься. Мы отправимся в Междумирье. Я постараюсь добыть для нас кое-что – то, что поможет нам быть на связи. Есть у меня одна идея…

Ольга вспыхнула:

– Давно пора! Я всегда готова!

– Где мы? – спросила Ольга, оглядывая высоченные мрачные стены, нависающий темный потолок, едва различимый в полутьме коридор.

– Держи меня за руку, – велела Маша, уверенно шагая вперед. Ольга подчинилась безропотно. Сама напросилась, теперь надо помалкивать и запоминать.

Они шли довольно долго, пока наконец не очутились в небольшом зале с такими же мрачными стенами и полами из громадных каменных плит. Прямо перед ними была единственная низенькая дверца.

Маша негромко стукнула в нее, пробежав костяшками пальцев. Ольга попыталась запомнить последовательность звуков, но ее отвлек щелчок замка и шорох отворяемой двери…

Из образовавшегося проема появилась женщина, она вынуждена была низко склониться, чтоб пройти. Но миновав проем, распрямилась. Она была высокая, выше девочек, ее одежды из темной парчи тускло поблескивали, широкие долгие рукава скрывали руки, лицо тоже пряталось в складках наброшенного на голову темного же покрывала.