— Нет. Эту работу выполняет мощный компьютер, а не ты,уважаемый Барбик. Поэтому тебе кажется, что он очень уж у тебя умный.

— А что, это не так?

— Так-то так. Но коды, которые ты не видишь глазами, — цикличные, повторяющиеся. И это сделано специально! — Зачем?

— Иначе бы за десять часов, пока они действуют, ты, вернее, твой компьютер, никогда бы их не подобрал.

— Что-то я ничего не понимаю, — признался жокей.

— Конечно, не понимаешь. Ты ведь считаешь себя этаким лихим транспортным пиратом, неуловимым наездником на быстрой чужой галактической лошади, — язвительно улыбнулся Иван.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Истукан.

— Весь смысл, дорогой Барбик, в том, что все твои действия регистрируются и контролируются в специальном стеке. Это только ты думаешь, что работаешь путем взлома тахиосети.

— А как же еще? — растерянно переспросил лучевик.

— На самом деле, тебе точно так же предоставляется трасса, твои действия фиксируются на все сто процентов. И если диспетчер…

— Диспетчер? — в изумлении раскрыл рот Барбик.

— Да-да, диспетчер. Если диспетчер закрытого отдела (не удивляйся!) увидит, что твои действия угрожают безопасности канала; то тебя немедленно отключат.,

— Не может быть! — Истукан аж вспотел от нервного напряжения. — Так иногда случается…

— Более того, если ты будешь упорствовать в опасном направлении, вся твоя рулетка вместе с залом ожидания и складом контрабандного товара взлетит на воздух…

— С чего бы это?

— Ты, вероятно, не знаешь, что все вертушечное оборудование поступает с заводов Тахиогалактсети, дружок. И в нем заложен кристаллический фугас самоуничтожения, выполненный в виде функционального действующего блока, а может быть, и не одного… Ты сам (как и все ваши техники) никогда не обнаружишь его в схеме.

— Ото!..

— Так вот этот фугас по сигналу из центральной диспетчерской Тахиогалактсети может бухнуть с такой силой, что от твоего симпатичного заведения и следа не останется… Так что, дорогой мой Барбик, можешь передать своим боссам, чтоб не очень-то задирали носы. А если хоть один волосок упадет с моей головы, у них будут очень крупные неприятности…

— Какие?

— Возможно, с летальным исходом… Но, как минимум, их тепленькие места в Главном Жюри рулетки займут другие, более догадливые и прозорливые люди…

— Ясно. — Истукан с подозрительностью затравленного зверя осмотрел зал ожидания и тупо переспросил. — Ты хочешь сказать, мое оборудование контролируют в Тахиогалактсети?

Ванька усмехнулся:

— Да что там твое, Барбик? Я же тебе говорю, вся система рулетки является тайной фишкой в руках Правительства Лиги, контролирующего в большой мере функционирование Тахиогалактсети. Вертушке просто позволяют существовать. Может быть, ее даже специально придумали для решения особых политических и социально-экономических задач, не доступных для понимания основной массы обывателей. Забавно, не правда ли? — Иван подмигнул ошарашенному лучевику.

— Я вот, например, тоже не пойму, зачем им это нужно, — признался Истукан.

— Ну вот, как версия, смотри, — предположил Стрельцов, — чтобы держать под контролем ситуацию, грозящую крупными социальными волнениями, революциями или междоусобными войнами, допустим, во взрывоопасных, напряженных районах галактики. — Чтец махнул ладонью, как топором. — Обрубил неожиданно снабжение, и конфликт затихнет, по крайней мере, не перекинется на другие районы…

— Точно! — поддержал Барбик. — Помнится, когда на ТТТ началась заварушка, бутоны собрали в соседних мирах огромную армию наемников, но перебросить их на планету так и не смогли. Рулетка барахлила по-черному! А транспортный дырокол вообще «завис» на— прочь до окончания конфликта. Зато продовольствие для аборигенов проскочило, как по заказу.

— Ну вот видишь, — вставил Иван. — Бутоны тогда даже окрысились на нас, угрожали расправой; думали, что мы специально саботируем; дескать, их противники нас перекупили на корню… Но, к счастью. Главное Жюри нас тогда отмазало. Они подтвердили, что неполадки носили чисто технический характер…

— Ну вот видишь, — повторил Иван. — И это лишь одна из версий. А политика вообще — дело тонкое.

— Все равно как-то не верится, — замялся Истукан. — Знаешь, на словах можно наговорить что угодно. Ведь все это не проверишь…

— Почему не проверишь? — не согласился Чтец. — Я не поленился, просмотрел твое досье в Тахиогалактсети. Там о тебе отзываются хорошо.

— О!.. — удивился Барбик.

— Поэтому, дружище, думаю, можно сообщить тебе одну очень интересную вещь.

— Так-так-так. — Лучевик наклонился поближе к Ивану и весь превратился в слух.

— Если у тебя до конца месяца возникнут пробле-гы с наведением луча…

— В любом направлении? — перебил жокей.

— В любом… то набери прямо со своего пульта вот этот адрес в Галактической Сети. — Иван вытащил из нагрудного кармана лучевика портативный коммуникатор и быстро отстучал пальцами нужный код. — Ясно?

— Ясно. И что дальше? — спросил Истукан.

— На экране появится запрос индекса. До конца мeсяца твой индекс такой. — Молодой человек вновь ывел на табло коммуникатора ряд цифр. — Запомнил?

— В конце добавишь МХ-747 — код планеты. Уловил?

— Уловил, — отозвался жокей. — А дальше?

— А дальше? — усмехнулся Иван. — Дальше наводи луч в любом направлении, и у тебя не будет никаких проблем.

— Во! — Барбик аж подскочил. — Сейчас проверим. Мне как раз нужно срочно отправить богатого коллекционера, собирателя древней живности на Ин-Дук. А я полдня не могу, туда пробиться. — Лучевик нагнулся к самому уху Стрельцова и вполголоса добавил: — У него чаевые больше, чем мой оклад за два месяца…

— Здорово! — Иван с пониманием подмигнул. — Давай.

Истукан подошел к жокейскому пульту, торопливо пробежался пальцами по клавиатуре. Лицо его просияло. Барбик резко обернулся к Ивану и показал большим пальцем вверх: «Отлично!» После этого лучевик поспешил к солидному мужчине в конце зала, быстро с ним о чем-то переговорил. Коллекционер небрежно сунул жокею вознаграждение, поднялся и направился к балкону. За ним степенно последовали три абсолютно трезвых телохранителя. Через минуту все они под визги публики скрылись в невидимых недрах тахиоканала. Восхищенный Барбик тут же подскочил к столу и горячо пожал Ивану руку:

— Сработало! А я, представляешь, чуть тебя сегодня не зарезал.

— Представляю, — продолжил шутку Стрельцов.

— Эти балбесы в Жюри и вправду нюх потеряли…

— Только предупреждаю, дружище, — серьезж произнес гринчанин. — Тайну кодов можешь знать лиш ты один, и то — до конца месяца. Если кто-то из твои знакомых лучевиков выйдет с такими же цифрами пo указанному адресу, то одного из вас уберут (в буквальном смысле). И я, например, не поручусь, что это буде е— обязательно он. Исчезнуть можешь и ты. Понятно? — Однозначно.