в «Авокоттедж» и долго не может заснуть. От выпитого он чувствует себя изнуренным, но тем сильнее его гложут сомнения в том, что он делает. Он здесь уже почти три недели. И все ради того, чтобы подружиться с этими парнями, которые никогда не возьмут его с собой в Мексику. Он даже не уверен, что все еще принят в компанию. Он перебирает другие варианты. Возможно, стоит рискнуть и поговорить с Сьеррой, девушкой Честера Монтгомери.

Джоди просыпается, чувствуя себя ужасно. Его рвет три раза подряд. Он размышляет, пойти ли ему посмотреть, занимаются ли ребята серфингом. Но вместо этого к десяти утра уже едет по пятому шоссе на север, в Лос-Анджелес.

Он находит Сьерру Блейз в спортзале и солярии, где она работает. Джоди узнает ее обесцвеченные волосы и поддельную грудь.

— Привет, ты Сьерра?

— Да.

— Я Джо. Мы встречались недавно, и ты приглашала меня заходить в твой солярий.

— М-м. Привет.

Сьерра смотрит ему в лицо. Пытается его вспомнить? Или просто разглядывает его загар?

— Да, ты была с парнем по имени Честер. На матче «Доджерс».

— М-м, ладно. Класс.

— Честер — твой муж?

— Нет. Мы… э-э… у нас как бы перерыв. Хотя он звонит. Мы всегда найдем дорогу друг к другу.

Джоди сочувственно кивает.

— А чем занимается Честер?

— Он вроде как отошел от дел. Но до сих пор владеет этой картинной галереей.

— О, круто. Кажется, когда мы с ним говорили, он упоминал о деловой поездке. Вроде в Энсинитас? Или, может, в Юрику?

— Деловые поездки? Он путешествует, но не по делам. Может, чтобы купить картины.

— Он никогда не упоминал Энсинитас или Юрику? Ты уверена?

Сьерра отрицательно качает головой. Теперь она смотрит на Джоди с большим недоверием.

— А когда именно ты познакомился со мной и Честером?

Джоди чувствует, что зашел слишком далеко. И не похоже, что она что-нибудь знает. Желая уйти от разговора, он достает из кармана телефон и делает вид, что у него есть входящий звонок.

— Привет! Детка, ты в порядке? Что? Боже мой. Сейчас приеду. — Он поворачивается к Сьерре. — Моя жена попала в аварию. Мне надо бежать.

* * *

Следующий день Джоди проводит в Лос-Анджелесе. Он никак не может решить, стоит ли ему вернуться в Лейкадию или остаться в городе и искать здесь другие зацепки.

Но идеи у Джоди иссякли. Он думает о расследовании, которое вел Марти, и о видеозаписи, где Марти говорил о вечеринке в доме Честера Монтгомери. Оставил ли он это в качестве подсказки, зная, что ему угрожает опасность?

И есть ли другие подсказки? Когда во время той прогулки в Пенсильвании Марти рассказал ему о сайте, сделал ли он это потому, что хотел, чтобы Джоди смог узнать его получше? Или на случай, если с ним что-нибудь произойдет?

Джоди просматривает посты Марти на сайте «Моя грязная Калифорния» уже двадцать семь часов — минус четыре часа сна, — когда его телефон гудит. Сообщение от Зака: «Привет. Я за тобой заеду». Он ничего не слышал от ребят с тех пор, как Джефф обозвал его пиявкой, а Зак вышел из бара. Джоди пишет в ответ: «Круто, дай мне полтора часа».

Тридцать шесть часов назад, когда он приехал в Лос-Анджелес из Энсинитаса, путь занял у него три с половиной часа. Но сейчас, в середине дня, пробок нет. Джоди всю дорогу гонит на восьмидесяти милях в час и оказывается на месте через восемьдесят пять минут. Едва он поставил машину и вошел в коттедж, звучит автомобильный гудок.

Зак сидит в своей «Хонде-Аккорд».

— Залезай.

Джоди забирается в машину. Думает, не раскрыта ли его легенда. Может, Зак сейчас отвезет его в пустыню, чтобы убить.

Зак едет пару минут молча, потом говорит:

— Извини из-за того вечера. Когда Джефф впадает в ярость, мне хочется куда-нибудь уйти.

— Не бери в голову.

Они подъезжают к бару «Кофе-Кофе».

— Ну, хватит этой ерунды, — говорит Зак.

Джоди уверен, что Зак собирается высказать ему за попытку проникнуть в их дружескую компанию, но Зак улыбается.

— Мы должны купить тебе настоящую доску.

«Кофе-Кофе» соседствует с магазином для серфинга под названием «Серфи-Серфи».

* * *

Следующие три дня Джоди занимается серфингом с ребятами. Он купил подержанную доску, о которой продавец сказал, что предыдущий владелец прозвал ее «Облаком Смерти». Джоди не знает почему. Это восьмифутовая доска «Уолден» с кучей стеклопластика. Она труднее в использовании, чем почти полностью пенополиуретановая для новичков, но с ней Джоди ловит на себе меньше презрительных взглядов серферов. Джефф делает вид, словно ничего и не было.

На второй день Зак, Джефф и Кем приводят Джоди на серфинг-ралли в честь чернокожего подростка по имени Джармон Уэйд, застреленного полицией в Лос-Анджелесе в начале этой недели. На пляже собралось больше пятисот серферов, но после полудня начинает штормить, поэтому они остаются на берегу и выкладывают досками на песке гигантское слово «Единство».

На третий день Джоди и Зак обедают в «Хаггос». Джефф и Кем остались ловить волны.

Доедая свой тако из цветной капусты, Зак спрашивает:

— Так что ты на самом деле здесь делаешь, чувак?

— Правда в том, что два месяца назад умер мой отец. Я пытался держаться, знаешь, просто продолжать работать, но… — Джоди замолкает.

— Облом, — Зак сжимает кулаки, пытаясь сдержать слезы. — Иногда ты катаешься на волне, иногда волна катается на тебе.

Маневр сработал. Зак чаще приглашает Джоди в компанию. Серфинг утром и вечером. Обед. Пиво в доме тетки Джеффа в один из дней — где Тоня снова вцепляется в него, на сей раз в уличной душевой кабинке.

Однажды вечером Джоди и Зак допоздна катаются на волнах. У доски Кема оторвался шнурок, и они с Джеффом ушли. Волны поутихли час назад, но Джоди и Зак сидят на своих досках и смотрят на вечернее небо — калейдоскоп синего, оранжевого, красного и пурпурного. Джоди чувствует, что это удачный момент.

— Эй? Можно вопрос?

— Конечно, — говорит Зак.

— У меня есть сестра, живет на Востоке. Я уволился с работы после смерти отца. Но она… ну, у нее проблемы со здоровьем, и мне нужно отправить ей деньги. Я хотел спросить, чем вы, ребята, занимаетесь и не могу ли я помочь.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Мне просто нужно заработать немного денег, — говорит Джоди.

Зак ловит следующую волну и едет на ней до самого берега.

* * *

На следующий день Джоди не получает известий от Зака. С утра он сходил на Грандвью и Бикон,