– Уверен, что и у двух других та же картина. Вы только посмотрите на это.

Шрам. Большой, уродливый, проходящий от грудины до пупка, насчёт происхождения которого никто из смотревших даже не думал сомневаться. Такой бывает, только когда личинка выбирается из тела разумного существа, используемого в качестве живого инкубатора. Не то чтобы личинка обычным способом не вылупилась бы, просто при подобном варианте имелся определённый шанс передать новорождённому инсекту какую-либо особенность «инкубатора». Вот инсекты и пользовались любой возможностью усилить наиболее ценных особей-воинов. Ну а используемые в качестве инкубаторов погибали примерно в половине случаев.

А здесь… Непонятно. Ведь любой, кто прошёл через такое и был освобождён – не тварями, конечно, а теми, кто нападал на их ульи, – становился настолько яростным ненавистником Единения, что ни о каких контактах с инсектами и речи идти не могло. И вместе с тем вот он, труп, свидетельствующий об обратном. И у второго трупа обнаружился шрам, да и у взятого нами в плен эльфа также был.

– Я могу попробовать допросить эльфа, – предложила Бастида. – Это не всегда получается, но, если не получится, можно применить пытки. Вы ничего не теряете, князь.

– Согласен. Действуй!

Аура сексуальности и очарования – этого у суккуб не отнять. А Бастида – ещё и усовершенствованная разновидность данного вида демонов. Неудивительно, что от неё так и полыхнуло весьма специфической энергетикой. И это лишь побочка, ведь основной удар приходился по эльфу.

– Как тебя зовут?

– Вардиэль, – таращась в область декольте демонессы, промямлил эльф.

– Почему ты помогаешь Единению?

– Я… Хозяин…

– Будь хорошим мальчиком. – Бастида подошла вплотную и ласково так провела рукой по щеке эльфа, потом ниже, ещё ниже. – Скажи, милый мальчик, тогда я покажу тебе то, чего другие женщины и знать не могут.

– Но Хозяин…

– Мы ему не скажем. А я тебя прямо сейчас поцелую. – Слова с делом не разошлись, а психика и так находящегося под «Очарованием» окончательно поплыла. – Почему ты помогаешь Единению?

– Я не им… Хозяину. Он показал, что в единстве этот мир должен… измениться. Стать одним целым. Порождающим… другую жизнь. Совершенную.

– Ты такой один или два твоих друга тоже?

– Тоже. Не только…

– Вас много, я поняла, – томно мурлыкала повелительница боли. – Я хочу увидеть твоего Хозяина. Кто он, как его зовут? Я очень хочу с ним уви…

Схватившийся за горло эльф падает на землю, его лицо краснеет, из ушей, носа даже из глаз сочится кровь. Проклятье! Магическая закладка, используемая некоторыми для того, чтобы определённые личности при упоминании запретного слова или возникновении опасной ситуации почти мгновенно помирали.

Исцеление на него, но это мало что даст. Разве только… Прояснившийся взгляд – и эльф хрипит:

– Пришедший… инсект, не отсюда. Мы его куклы… Север. Мы – проба! Уб…

Труп. Но из последних слов, явно сказанных в прояснившемся уме, уже можно кое-что понять. Но сначала успокоить Бастиду, чтобы не думала, будто это её вина.

– Благодарю. Кое-что нам узнать удалось. Ты умница, сумела взять под контроль. А сейчас… дай мне подумать.

Демонесса поняла, отойдя в сторонку и не хуже змеи шипя на других, пытавшихся подойти ко мне. Хорошо, ведь мне сейчас и впрямь нужно как следует подумать. И прочитать сообщение.

«Выполнено задание „Таинственный гость инсектов”. Наряду с опытом вы получили знание о таинственном Хозяине. Желаете ли вы продолжить погоню за тайной?»

Глупый вопрос. Само собой желаю! Вот и нажимаю виртуальную иконку согласия. Мгновение – и передо мной новое сообщение.

«Вы получили задание „Хозяин кукол”. Грамотно распорядитесь попавшей вам в руки информацией, чтобы заручиться поддержкой одной или нескольких сил этого мира. Лишь после этого у вас появятся шансы узнать, кто такой Хозяин и какие цели он преследует.

Награда: опыт, репутация с фракциями, вариативно.

Штраф за отказ / провал: Хозяин отслеживает исчезновение своих кукол. Кто знает, может, он сочтёт вас одним из источников неприятностей».

Серьёзно всё закрутилось. А раз так, то надо ещё попробовать связаться даже не с Алексом, а с Леной Огнёвкой. Хотя и с Алексом тоже невредно будет. Кидаю обоим вызов в общую беседу. Причём срочный, каковым ещё не злоупотреблял. Надеюсь, скоро отзовутся. Надо понять, что мне уже известно. Загадочный Хозяин, судя по всему, из нашего мира, потому как «Пришедший… инсект, не отсюда». Просто игрок или же «скользящий», переселившийся в мир «Лендлорды», тут пока ничего не скажу. Но явно сумевший найти способ создавать себе «кукол» с напрочь промытыми мозгами, создавая нечто вроде извращённой секты. И этот типус может оказаться крайне опасным. Для всех опасным, потому как Единению подобный подход к усилению себя может понравиться. А чего я преуменьшаю-то? Непременно понравится, тут и гадать нечего. Эти клятые инсекты-матки получили очень сильное подкрепление в лице игроков, которым хватало безумия влезть в аватару насекомовидную. Следовательно, эта информация настолько горячая, что быстро надо ей воспользоваться к собственному благу. Как? Уже имеются определённые идейки.

Заметив, что Стелла стоит неподалёку, но не подходит ко мне, сидящему на поваленном стволе рухнувшего от старости дерева, делаю приглашающий жест. Дескать, присаживайся рядом. И воительница без церемоний примостилась слева от меня, для начала доложив обстановку:

– Вокруг всё спокойно. Трупы обыскали, нашли много полезного.

– Не ожидал. Что именно?

– Золото, алхимия, артефакты. Алхимия… странная, рассчитана на ускорение роста только инсектов. Хельги, я бы её не продавала, оставила. Исследовать ведь можно, да?

– И даже нужно, – улыбаюсь я, заставляя тем самым суровую воительницу малость смутиться. – Кто ж будет продавать то, суть чего сначала понять надобно. А что по остальному?

– Сейчас покажу… Вот.

Хм, аж восемь тысяч триста монет. Нехилый запасец носили с собой куклы Хозяина. Три пары «Сапог странника», позволяющих игнорировать такую пакость, как трясина, зыбучий песок и вообще топать по любой местности, аки по дороге. Разве что по воде не пройтись, хотя я знаю, что имеются и такие варианты магической обувки «Песня весенней листвы» – лук, дающий + 3 к ловкости и + 15 % урона против нежити и нечисти. Хорошая штука, но я не лучник. Ладно, пока пусть на складе полежит.

Два очень интересных колечка, которые я быстро заграбастал с целью надеть на палец и не снимать. «Кольцо утренней бодрости», прибавляющее две единицы к выносливости и «Кольцо лунного зверя», дающее такой же бонус к силе магии. Эльфийских артефакторов работа, сразу видно. Изящные изделия, даже слишком, и не поймёшь, то ли для мужчины созданы, то ли для женщины. Стиль, млин, унисекс, чтоб ему икалось долго и мучительно! Ну да ничего, ради прилагающихся бонусов потерплю нелюбимый мной стиль. В конце концов, это ж кольца, а не одежда.