— Чай. Мы же русские люди.

— А я предпочитаю кофе, с утра бодрит, — теща захватила чашки и удалилась из комнаты.

— Ну, Матвей выкладывай, что на душе.

— Квартира прослушивается?

— Нет.

— Омск беспокоит. Орлы разные.

— И меня сильно беспокоит, но приказ с самого верха. Что тебе известно?

— Байкальск-4. Микробы.

— Рад, что внимательно меня слушал. Сам нарыл? Или товарищ Чудов?

— Вы же недаром бросили намек. Слово начальника для подчиненных на вес золота. Иногда дороже.

— Архихреновая ситуация. Мне не по силам разрулить ее из кабинета. Требуется полевая команда. Справитесь?

— Объясните, пожалуйста.

— К «пакету» есть «приложение» из Байкальска-4. Санкции на применение еще нет. Она может последовать, когда «пакет» уже будет в Баграме. В таком случае прилетит особая машина со специалистом, который и обработает носитель. После этого груз станет смертельно заразным. Умрет почти каждый, кто с ними контактировал или контактировал с тем, кто контактировал. Эпидемия начнется, как только афганцы вскроют грузовики-термосы с деньгами. По идее весной, после эвакуации наших. Если душманы распатронят «пакет» зимой, то болезнь охватит только Панджшер, отрезанный горными перевалами. Замысел сомнительный и чреватый. «Каскад» получит приказ содействовать спецу в обработке и затем переправить грузовики по твоей команде «Гаишнику».

— Данные на спеца имеются?

— Эммануил Кац. Фанатик микробиологии. Еврей. Семьи и родственников нет. Считается, что его полезность после операции будет исчерпана.

— А до?

— Его привезут отдельным бортом вместе с оборудованием. Прямо из Байкальска-4. Контроль за отправкой возложен на местный особый отдел, я отсюда ничего не могу поделать. Вопрос следует решать в Афгане. Здорово, что ты считаешь нужным вмешаться в историю с «приложением». Сильно надеюсь на тебя.

— Что же мне только и достается разгребать зловонные кучи? Не многовато для одного золотаря?

— Почему для одного? Ты сам выбрал помощника с репутацией — Серого. Поможет?

— Не знаю. Спецназовец выполняет приказы, не особенно задумываясь. Коли начинает задумываться, то ему надо искать другую службу. Серому 27 лет, пора задумываться. Могу его пригласить на работу в контору? Если потребуется простимулировать парня.

— Можешь. Начштаба «Каскада» в курсе, что ты — мой протеже. Подтвердит твои полномочия Серому. Он под твоим командованием. До группы распоряжение по «приложению» доведу в амбивалентном виде.

— Тогда чуть легче. Я помню приказ Старика слово в слово и выполню его от альфы до омеги. Не меньше, и не больше. Про «приложение» Старик ничего не говорил. Про спеца тоже. Соответственно — не моя забота. В Баграм его верну живым, дальше за него не отвечаю.

— Так держать. В 12.00 ждет микроавтобус от гостиницы до Чкаловского. Вылет ближе к вечеру, прибытие в Баграм утром. Давай, выпьем что ли на посошок.

Чудов приехал в 10.00 и выглядел как кот, вкусивший валерьянки. Правда без усов и хвоста.

— Подростка, имевшего первый в жизни секс, видно за километр. Тебе-то как удалось прожить девственником столь долго?

— Издеваетесь, Матвей Александрович.

— Ладно, проехали. Считай, получил от жизни подарок. Надеюсь, лет на пятьдесят. Докладывай новости.

— Шведы не покидали отель после того, как вчера вернулись. Транспорт готов. Погода летная. В данный момент Жданов из ОТО осматривает номер Нурми, ушедшей на завтрак. Какие указания?

— Никому не рассказывай, о чем говорили и что делали в последнюю неделю. Будет начальство спрашивать, даже Адмирал, отвечай, что поступил в распоряжение товарища Грига, встретил в Шереметьево, организовал по его приказу НН за иностранцами, проводил в Чкаловский. Тупое и заурядное сопровождение, не вызвавшее у тебя ни вопросов, ни интереса. Про Варю ни слова.

— Ясно. Чаем угостите? А то утром не успел.

В смешанных чувствах Варя ехала домой. Волшебство прошедшей ночи поникло, когда Игорь вытащил ее из кровати и наскоро одетую (без макияжа!) высадил из машины у метро. Приложился к щеке и пробурчал: «Срочная работа». «Какая срочность, какая работа в воскресное утро? — обижалась девушка. — Или опять Алехин»? Она собиралась по кольцевой линии доехать до нужного ей «Парка культуры», вдруг изменила маршрут и вышла на «Площади революции». Не повернув головы, миновала бронзового пограничника с собакой, нос которой отполировали руки пассажиров, которые «на счастье» трогают подземный амулет. Еще вчера она умилялась, заставляя Уве погладить собачью морду. Сегодня швед исчез из мыслей девушки. Их занимал единственный мужчина — the Man.

Поднявшись под хмурое октябрьское небо, Пальчевская затерялась в центровой толкучке. Прямо напротив находился выход из «Москвы», через который тройка из Стокгольма отправится на аэродром в полдень. Понаблюдать за ними Варя и решила, а пока угнездилась в замызганном заведении «Закусочная». Кофе варили в двадцатилитровом титане. По цвету напиток напоминал жижу в ведре после мытья полов. По вкусу тоже. Продавались беляши и пирожки с мясом, без указания вида животного, которому оно ранее принадлежало. В данный момент Пальчевской привередничать не приходилось. У Игоря в холодильнике обитали только пельмени, но их отведать не удалось из-за спешки.

У шпионки, а именно в этой роли выступала сейчас стажерка, голова шла кругом от желания раскрыть тайну. Девушка оказалась втянутой в историю, где люди и действия только внешне выглядят обычными. Интуиция позволяла ее разуму совершать качественные скачки и выходить на высокий уровень понимания без достаточных оснований или аргументов. Умозаключения оставались шаткими в отсутствие фактов, но Варвара настроилась их добыть. Неслучайно в центре интриги Игорь — самая сильная и необычная личность, которую ей доводилось встречать. Возможно, за исключением Матвея Александровича, но с ним ей переспать не удалось, да, и относился он к другому поколению.

Детективы в фильмах ведут слежку, имея в распоряжении как минимум машину, бинокль и фотоаппарат. Ничего такого у Вари не было и не требовалось, ибо к отелю подъехала черная «волга». Из нее вышел Алехин, в ней остались сидеть еще двое. К Алехину подошел мужчина и стал что-то рассказывать, точнее докладывать. Студентка журфака МГУ усмотрела в нем кадрового сотрудника «органов». Хотя разговор не было слышно, положение отчасти прояснилось.

— Камера почти как у вас, правда, новее — Nikon F с моторизованной базой, то есть без ручной перемотки пленки, — излагал Жданов. — В базе более крупные батарейки. Жаль, у нас такой не было, а то сделали бы для вас более эффективное специзделие. В аппарат встроен радиометр, я проверял на калибровочном источнике излучения.

— Спасибо, майор. Вы подтвердили наши предположения. Похвалю Адмиралу вашу работу.