С 1991 года в Сомали шла гражданская война. В 1992 году к этому добавилась сильная засуха. К осени 1992 года более половины населения Сомали, почти 5 миллионов человек, страдали от голода и эпидемий инфекционных болезней. Более 300 тысяч человек — большинство из них дети — умерли, около 2 миллионов беженцев были вынуждены покинуть свои дома. Несмотря на массированную поставку продовольствия и медикаментов, организованную мировым сообществом, положение беженцев не улучшалось. Гуманитарная помощь ООН не достигала адресатов, оказываясь в руках вооруженных грабителей. Немногочисленный миротворческий контингент ООН не мог обеспечить охрану доставки и пунктов распределения гуманитарной помощи.

Большую часть страны и ее столицы Могадишо контролировал наиболее сильный из полевых командиров, бывший выпускник советского военного училища Мохаммед Фарах Айдид. Но в целом государственная власть в Сомали отсутствовала, и положение все время ухудшалось. В ноябре 1991 года в Могадишо после кратковременного затишья вновь вспыхнули бои между соперничающими вооруженными группировками. К декабрю 1991 года в ходе конфликта погибло около 4 тысяч человек, в основном мирных жителей, более 20 тысяч были ранены. Столица превратилась в руины.

9 декабря 1992 года на восточном побережье Сомали, недалеко от Могадишо, высадилась Объединенная оперативная группировка (UNITAF) войск ООН общей численностью в 17 тысяч человек. Целью группировки было обеспечение безопасной доставки гуманитарных грузов и обеспечение нормального функционирования пунктов распределения продовольствия. Очевидно, что наличие группировки задевало интересы противоборствующих сторон, конфликт принял международный характер с участием США.

Бин-Ладен, наблюдавший за развитием событий из своей ставки в пригороде Хартума, не преминул воспользоваться ситуацией. По его словам, ввод миротворческого контингента ООН на территорию Сомали стал «…еще одним подтверждением империалистической сущности Америки и ее неприкрытой экспансии, направленной против мусульман…». ООН, по мнению бин-Ладена, превратилась в послушную игрушку в руках Соединенных Штатов. Вначале Египет, затем Саудовская Аравия и Кувейт, на этот раз — Сомали. Взрыв «адской машины» у отелей Адена в декабре 1992 года должен был послужить предупреждением американцам, однако они «…проигнорировали исламскую армию и вторглись в Сомали…».

Одновременно с переброской американских военных в Сомали Осама бин-Ладен направил сюда сотни «арабских афганцев». Вступило в силу заранее — еще в 1991 году — подготовленное соглашение между ним и руководителем сомалийских повстанцев Айдидом, которому была обещана финансовая поддержка. Из «человека Москвы» Айдид стал исламским фундаменталистом. По распоряжению бин-Ладена руководитель Военного комитета «Эль-Каэды» Мохаммед Атеф организовал в столице Кении Найроби оперативный штаб. Летом 1993 года бин-Ладен организовал переброску сотен «арабских афганцев» на территорию Сомали. Главным образом это были выходцы из Пакистана, Афганистана и Йемена. Часть боевиков проникала на территорию Сомали с моря и отсюда мелкими группами просачивалась в Могадишо, другая пересекала сомалийскую границу на легких самолетах со стороны Кении и Эфиопии. «Арабские афганцы» присоединялись к отрядам Айдида. Между ним и людьми бин-Ладена была договоренность, боевики «Эль-Каэды» не принимали участия в суданской междоусобице. У них была своя цель — американские солдаты. Нужно было дождаться удобного случая. Вскоре он представился.

В июне 1993 года в Могадишо с новой силой вспыхнули уличные бои. На этот раз удар был впервые нанесен по военнослужащимиз контингента ООН. В результате нападения погибли 25 пакистанских военных. К середине лета в столкновениях с «армией Айдида» погибло еще 30 военнослужащих из состава сил ООН и несколько сотен мирных горожан. Очевидно, что препятствием к мирному решению проблемы служит Айдид, нормализация ситуаци в Сомали невозможна без его нейтрализации или устранения. Эта задача была возложена на подразделения специального назначения армии США, включавшие в свой состав рейнджеров и бойцов антитеррористической группы «Дельта».

План операции был разработан в Центральном Разведывательном Управлении США и состоял в неожиданном нападении и разгроме вооруженной верхушки движения во главе с Айдидом, предполагалось, что его военные силы (милиция Айдида) после этого просто разбегутся. Ошибка была катастрофической — спецподразделению США противостояли не полуголодные головорезы Айдида, а хорошо обученные и вооруженные профессионалы войны из числа «арабских афганцев» бин-Ладена. Предполагая развитие будущих событий, Мохаммед Атеф (военный руководитель «Эль-Каэды») разработал встречный план — заманить американцев в заранее подготовленную ловушку в городских районах Могадишо.

3 октября 1993 осведомитель ЦРУ из окружения Айдида сообщил о том, что штаб Айдида и он сам находятся в центре Сомалийской столицы, недалеко от центрального рынка в здании гостиницы «Олимпик». В 15:32 силы специального назначения армии США на 19 вертолетах, атакже 12 боевых машин из состава сил ООН начали выдвижение к центральному рынку Могадишо. Общая численность группы составляла 120 военнослужащих армии США.

Ловушка сработала. Сразу после высадки десанта его окружила огромная толпа вооруженных и бесчинствующих сомалийцев. Получив приказ к отступлению, американцы столкнулись с «афганцами» бин-Ладена и вынуждены были принять бой. Вместо спецоперации, на которую отводилось 90 минут, американцам пришлось сражаться в течение 14 часов с хорошо вооруженным и численно превосходящим противником. Потери американцев составили 18 человек убитыми и 73 ранеными, счет потерь их противника шел на сотни. Специальная комиссия Конгресса США, расследовавшая причины провала операции в Могадишо, установила роль бин-Ладена и его людей как главную противостоящую силу конфликта, боевики Айдида выполняли второстепенные функции прикрытия — организацию массовых беспорядков и создание препятствий и завалов на пути движения военной колонны.

Америка пережила публичное унижение — наибольшее со времен Вьетнамской войны. Мировые телеканалы показывали, как толпа сомалийцев торжествует и бесчинствует над трупами американских солдат. Под давлением общественного мнения и в соответствии с решением Конгресса США президент Билл Клинтон объявил о своем намерении вывести из Сомали американские войска к марту 1994 года.

Для бин-Ладена наступил торжественный момент. В каком-то смысле решение американцев оказалось для него приятной неожиданностью. Он не ожидал столь быстрого и впечатляющего результата. Теперь из всего этого следовало извлечь пропагандистскую выгоду. Его стратегия оправдала себя. Америка потерпела поражение на глазах всего мусульманского мира. Вывод американского воинского контингента из Сомали и последующая эвакуация посольства США должны были послужить поучительным примером. Если исламисты смогли заставить могущественную сверхдержаву покинуть Сомали, то в дальнейшем это можно будет сделать и в других регионах мира. Господству Америки, как представлял это себе бин-Ладен, наступал конец.

Но противостояние только начиналось. В феврале 1994 года Осама бин-Ладен был лишен саудовского гражданства. Все его банковские вклады на территории Саудовской Аравии, оцененные приблизительно в 250–300 миллионов долларов, были заморожены. В один день он потерял все состояние и возможность финансирования своих далеко идущих планов. Такова была цель ас-Саудов и их американских союзников. Основная причина лишения гражданства, сформулированная саудовскими властями состояла в проведении террористической деятельности против этой страны с целью изменения ее внешней политики и государственного устройства. Однако доказать это было непросто. Сам бин-Ладен не заявлял (хоть и не опровергал) о своей причастности к терактам и не призывал публично к насильственному изменению государственного строя страны. По его утверждению, критика существующего режима носила хотя и острый, но исключительно мирный характер. Поэтому бин-Ладен обвинил ас-Саудав в том, что они используют институт лишения гражданства как инструмент для расправы с диссидентами, а его собственная судьба служит подтверждением справедливости его слов. При этом в его случае речь идет о богатом и независимом человеке. Что же тогда говорить о судьбах остальных, далеко не столь известных и знаменитых? И далее бин-Ладен в свойственной ему спокойной манере заявлял: лишить гражданства можно, но при этом нельзя лишить человека его гражданского самосознания. И борьба будет продолжаться.