отсутствовала левая рука — по самое плечо.

— Учитель!.. — почти прошептала Асока, бросаясь к нему.

— Нет времени! — проговорил тот. — Скорее на корабль!

К трапу выбежала О’Коннор, дикими глазами смотрящая на раненого джедая.

— Мичман! Мы улетаем! — джедай вперил в нее свой взгляд.

— Но створки ангара все еще…

— Пушки на этом корабле для красоты?! Просто разнеси их! И уводи нас отсюда к хаттовой маме! Живо!

— Есть, генерал!

Тем временем клоны, прикрывая отход, побежали внутрь корабля. Рампа закрылась.

В пламени взрывов корвет вырвался из ангара и стремительно стал набирать высоту. Никто не успел перехватить их — и вот уже звезды слились воедино — «Исариби» ушел в гиперпространство.

♦ ♦ ♦

Асока смотрела на учителя, лежащего на койке в медотсеке. Дроиды-медики уже сняли с него броню и обрабатывали раны. Асока так и не смогла заставить себя быть там во время операции — она была не уверена в том, что выдержит. Даже отсюда, издалека, все это выглядело очень страшно… Десятки ожогов по всему телу, страшная рана на груди и… его левая рука. Ее не было.

Рядом с тогрутой стояли командиры отрядов клонов, О’Коннор и двое сенаторов — Амидала и Чучи.

Из палаты вылетел белый меддроид марки IM-6.

— Как он? — накинулась на него Асока.

— Состояние больного внушает опасения. У больного как минимум одна смертельная рана, а после второй он должен был умереть от болевого шока. Но, по необъяснимым причинам, больной все еще жив.

Асока судорожно выдохнула.

— Шпи-илька… — из настенного комма раздался голос ее учителя.

— Учитель? — вскинулась тогрута.

— Хреново выгляжу?

Асока не смогла произнести ни слова, и в разговор вступил сержант Чак.

— Не то слово, сэр… вам вредно разговаривать!

— Отставить пререкания. Мы летим?

— Да!

— Все целы?

— Да, все в порядке, сэр. Кроме вас, раненых нет. Убитых тоже.

— Асока, ты это, не волнуйся. Командуй пока, а я посплю чуток. Буду смотреть сны… как космические корабли, — джедай зевнул, — бороздят… Большой театр…

Асока повернулась к мед-дроиду.

Тот развел манипуляторами:

— Больному введены большие дозы обезболивающих. Он бредит.

Маленькая тогрута еще сильнее сжала кулаки. На глазах выступили слезы. «Я не могу его потерять!»

А тот, лежавший на белоснежных простынях, улыбался во сне.

♦ ♦ ♦

— Господин, у меня есть для вас шикарный материал!

— Мальчик мой, ты меня заинтриговал. Что там?

— Сами посмотрите! Пересылаю файл…

— … Это просто восхитительно! Это самый значимый материал, который поднимет рейтинг нашего канала на небывалую высоту!

— Я могу рассчитывать на премию, барон?

— Вне всякого сомнения!

I. Часть Первая. Глава 13

Без страданий нет лавров,

без терний нет венца,

без язв нет славы.

(Пенн).

♦ ♦ ♦

Одна из бессчетных забегаловок Корусанта была под стать своим товаркам: несколько отдельных столиков, темный угол, где собираются темные личности, барная стойка, дроиды-официанты и колоритный анзат — шеф-повар и бармен в одном лице. Контингент посетителей так же был под стать. Несколько завсегдатаев из соседних домов, зашедших перекусить, старик, сидящий за одним-единственным бокалом вина, горе-пьяница, в окружении нескольких емкостей из-под дешевого пойла, пара торговцев, что-то горячо обсуждающих, и неприметная личность, уткнувшаяся в датапад. Обычная обстановка для такого рода мест.

Звучала легкая музыка, на экране за барной стойкой крутили очередную сводку боевых действий: мелькали кадры с какой-то планеты.

— В Галактике раскол: после битвы на Джеонозисе армии дроидов графа Дуку стремительно захватывают важнейшие трассы гиперпространства, отрезая Республику от большей части миров. Армия клонов под командованием генералов джедаев не справляется: у них слишком мало солдат и кораблей, чтобы закрепиться на Дальнем Рубеже. И все больше и больше планет встает на сторону Сепаратистов. Те же планеты, правительства и народ которых остаются верны Республике, подвергаются нападениям. Джедаи заняты войной, и хранить мир некому. Кругом царит хаос, преступность растет… — голос диктора звучал монотонно, и в то же время эмоционально. — А сейчас — последняя сводка. Войска Республики продолжают осаду планеты Фаэрост, на орбите которой Сепаратисты создают огромный флот боевых кораблей. Бой не прекращается уже с начала войны, и конца-края ему не видно. На Лаатике войскам Республики удалось одержать верх над гарнизоном боевых дроидов Конфедерации. Верные сыны Республики освободили от гнета и тирании Сепаратистов очередную планету…

— Слышь, шеф! — возвестил угрюмый забрак, отложивший датапад. — Переключи-ка на ССТ! И погромче поставь.

— А что там? — поинтересовался бармен, полотенцем протирающий очередной стакан.

— Да хатт его знает — тут на их сайте такой материал…

Бармен лениво ткнул пару кнопок. Поле боя сменилось изображением заставки канала ССТ, возвещающей о начале новостного блока. Молодая, задорная тви’лечка-телеведущая затараторила:

— А сейчас мы повторяем эксклюзивный материал, который раздобыл один из наших корреспондентов. Напомню, видео касается поездки группы сенаторов на планету Рендон! Дерзкое нападение и не менее дерзкий побег! Но не это главное! Итак, поехали! — девушка подмигнула, и ее изображение сменилось кадрами с какой-то камеры…

Следующие минут пять в закусочной стояла тишина, которую нарушало лишь шипение плиты, да звуки с улицы…

— Ну ни… хатта себе! Вот это круть!

— Не то слово. Чувак, нарывший этот материал, неплохо срубил кредитов.

— Да это дроид какой-то, а не джедай!

— Это почему?

— Попробуй себе плазменный резак в… засунуть, поймешь. Эту хрень почти на кусочки нарубили, а она двигалась! Не может разумный такого выдержать. Не, это точно новый дроид, я тебе говорю!

— Да, ладно, он же…

В таверне разгорелся жаркий спор…

♦ ♦ ♦

Грейс сидела на койке в своей каюте, поджав ноги и обхватив их руками. Рядом, на тумбочке, валялась пустая фляжка, из которой шел отчетливый запах алкоголя. Напротив нее, на откидном стуле, притулился Кристен, держащий в руках кружку, на донышке которой плескался все тот же алкоголь.

Молодые офицеры были подавлены, но если Крис еще держался, то зелтронка явно «поплыла», насмотревшись на раненого генерала. Действительно, зрелище было не для слабонервных, и даже отсутствие крови не делало момент легче.

«Да, не так я представляла себе службу. Нет, ну как все хорошо начиналось: полет с дипломатической миссией, куча высокопоставленных пассажиров… а закончилось все не ахти». Нападение кучки охраны на корабль, турели под потолком ангара, готовые разнести корвет на части, клоны с ракетницами, выводящие их из строя; сотни дроидов, уничтожавших все на своем пути. А затем — прорыв на орбиту и прыжок на базу флота. Лететь еще три часа, а у них на борту — тяжелораненый джедай, которого они могут и не довезти.