В итоге из замка Мерцающих Бликов выехали задолго до рассвета, а когда первые лучи Занваля брызнули из-за темных вод озера Печали, небольшой отряд уже подъезжал к просыпающейся столице Спегото. Все отправились во дворец, а Такос Однорукий сразу же последовал на почту отправить для перевода скопированный со стены текст. Это действие Невменяемый, после короткого совещания, решил провести немедленно. А вдруг королева передумает и прикажет изъять копию таинственной письменности? Попробуй тогда уговорить владычицу повторно!

Наскоро позавтракав, Кремон постарался пробиться к королеве. Однако на все требования немедленной аудиенции ему вежливо, но решительно указывали, что их величество изволит почивать и набираться сил перед дальней дорогой. Ни Брига Лазана, ни герцога Каррангаррского тоже отыскать не удалось, даже подключив членов своей команды. Как назло, Дарина Вторая явно не торопилась просыпаться.

Молодой колдун предпринял последнюю попытку, попытавшись прорваться в покои наследницы престола, но и там получил от ворот поворот. Ничего не оставалось делать, как вернуться к себе и ждать отправившихся на поиски товарищей.

Первой вернулась Мирта. В свойственной ей оживленной и непосредственной манере она сообщила, что асдижон эту ночь тоже провел вне дворца. И как только он попадет к ней в руки, она обязательно сотворит с этим гулякой что-нибудь страшное. При этом ее глазки так блестели от ревности, что Кремон всеми силами постарался перевести разговор в нужное ему русло:

– Самое главное сейчас – это встретиться с королевой. Как это сделать?

– Нет ничего проще. – Его телохранительница понемногу успокаивалась. – Через полчаса королева дает прощальный завтрак для высокого гостя из Онтара. Вот там ты с ней и переговоришь.

– Да я уже об этом завтраке наслышан, – пожаловался Невменяемый. – Но меня туда и близко не подпустили.

– Правильно, потому что еще рано. Вот когда все приглашенные из свиты начнут заполнять пиршественный зал, тогда и ты войдешь.

– Вряд ли…

– А почему ты должен сомневаться в своем праве? – Мирта с видом заядлой скандалистки уперлась кулачками в бока. – Или ты забыл, что у тебя на груди? Ты имеешь право посещать любые дворцовые церемонии.

– Но ведь это просто завтрак.

– Ничего подобного. Чтобы ты знал, это церемония. – Красавица встала в воображаемую стойку церемониймейстера и зычным голосом изобразила: – «Прощание великого султана со столицей Спегото!» И пусть кто-нибудь попробует тебя остановить.

Действительно, орденоносцу давались неисчислимые привилегии. В суматохе последних дней у Кремона это как-то вылетело из головы, и теперь он с признательностью расцеловал довольную баронетту Шиловски в обе щечки.

Как раз за этим занятием их и застал Такос Однорукий. Полковник прекрасно справился со своим заданием и даже договорился, чтобы ответ с переводом немедленно доставили к нему во дворец курьером. На вопрос, не видел ли он асдижона Лазана или герцога Каррангаррского, он лишь безнадежно махнул рукой и с откровенной завистью воскликнул:

– Эх, везет же некоторым! Не жизнь, а сплошная медовая река поцелуев.

Молодой колдун и его телохранительница смущенно отстранились друг от друга и попытались оправдаться:

– Да мы чисто по-братски…

– Как с сестрой…

– Да мне-то что? – хохотнул Такос – Целуйтесь себе на здоровье. Но я бы и по-братски не отказался.

– М-да? – Мирта тут же сузила глаза. – А асдижон Ла-зан не будет возражать?

– Против поцелуев Кремона или против моих? – продолжал ухмыляться полковник. Но дальнейшая пикировка уже мало волновала Невменяемого:

– Мне надо соответствующе одеться на завтрак. Все-таки два монарха за одним столом – не каждый день такое увидишь.

– Верно, – сразу погрустнела баронетта. – Но с гардеробом у тебя полная неувязка, и купить мы ничего уже не успеем. А ведь давно предупреждала, что понадобится. Так у тебя то денег нет, то времени. Лишь бы по трактирам шляться!

– Постойте! – воскликнул Такос Однорукий. – Да ведь у нас с бароном вещей и аксессуаров два сундука. Обязательно приоденем нашего героя. Хоть ты и пошире в плечах будешь, но один мой парадный камзол явно мне великоват. Сейчас все доставлю.

Барон Тулич тоже вернулся как нельзя кстати, и уже через двадцать минут Эль-Митолан Невменяемый выглядел вполне сносно, даже на придирчивый взгляд баронетты. А старшие коллеги просто в восхищении цокали языками – настолько модная одежда преобразила молодого колдуна. Пожалуй, никогда раньше он так нарядно не одевался и теперь сам с удивлением рассматривал себя в большом зеркале.

– Не слишком ли я вырядился для простого воина? – в сомнении протянул Кремон.

– Вырядился?! – закатив глаза, воскликнула Мирта. – Будь у меня возможность, я бы из тебя вообще бесподобного красавчика сделала. Атак хоть стыдно за тебя не будет.

Баронетта поправила в одном месте манжету, в другом разгладила невидимую складку и подхватила своего друга под локоть со словами:

– Господин Эль-Митолан, разрешите вас провести на завтрак?.. Второй!

– Исходя из того, что я всегда голоден, то… разрешаю!

Так они и пошли вдвоем к пиршественному залу. Там, правда, пришлось выстоять в очереди допущенных пред светлые очи коронованных особ. К слову сказать, из этой очереди молодого колдуна чуть ли не на первых минутах постарались вытолкать младшие распорядители, но тут в бой вступила бравая баронетта. Чуть не носом ткнув шустрого служащего в грудь своего патрона, она злобно прошипела в оттопыренное ухо:

– Ты что, ослеп?! Орденоносца в упор не видишь?

Распорядитель нахмурился, отступил на шаг и хотел было кликнуть гвардейцев, но Мирта с грозным видом посоветовала:

– Если не знаешь законов королевства, спроси у главного руководителя церемоний.

Тот и вправду не стал обострять обстановку, а побежал жаловаться старшему начальнику. Возле парадных дверей возникло заметное оживление, затем прибежал другой распорядитель и собственными глазами увидел невозмутимо продвигающегося в общей очереди орденоносца. Видимо, этот служащий был более знаком со всеми обитателями дворца, потому что лишь приветственно кивнул и вновь умчался в пиршественный зал.

Сама церемония завтрака проходила в таких случаях довольно унизительно для допущенных или приглашенных. Королева с султаном восседали на полутораметровом возвышении и спокойно завтракали, совершенно не обращая внимания на вновь прибывших. Разве что иногда благожелательно кивали. Так что, подойдя ближе и склонившись в поклоне, любой человек совершенно терял их из виду. Потом выпрямлялся, и его быстро отводили за многочисленные столы, усаживали согласно рангу, и уже там расторопный служка ставил перед гостем поднос с набором продуктов для завтрака. Причем считалось, что насыщаться тем, что подали, надо весьма осторожно. Ведь любой из монархов мог задать вопрос, на который пришлось бы отвечать моментально, а с куском колбасы во рту говорить проблематично.