Тем временем прозвучал гонг, и мужчины повернулись друг к другу. Обменялись то ли приветствием, то ли иными фразами, мне, к сожалению, не было этого слышно, а Рикардо и вовсе стоял ко мне вполоборота, и движение его губ я, скорее, угадывала, чем видела. Но вот он усмехнулся, повернул голову ко мне, подмигнул и снова что-то сказал Вилсому. Что-то очень веселое.

Либо безумно обидное, потому что дракон вдруг без видимой причины резко бросился вперед, и на химера обрушился град мощных ударов. Сумасшедший! Рик, зачем?! Жить надоело! Или забыл, что твоя жизнь принадлежит мне?

Бессознательно прикусив губу, я стиснула руку Леонеля, не замечая, как впиваюсь в кожу вампира ногтями. Происходящее на сцене все меньше походило на спортивное соревнование, но это, кажется, замечала я одна. Зал бушевал, ликовал и выл от восторга, когда то одному, то другому бойцу удавалось добраться до тела соперника и оставить на нем след.

Разбитая губа у Рика. Рассеченная бровь у Вилсома. Казалось бы, незначительные повреждения, но крови столько, что лица обоих целиком в ней.

Вот химер пропустил болезненный удар в ухо и ошалело мотнул головой, торопясь прийти в себя. С трудом отскочил от нового удара, который мог и вовсе свалить его с ног, но неожиданно пошел в контратаку, и уже Николасу достался жесткий хук в челюсть, дезориентировавший его на три бесконечно долгих секунды.

Но и это еще далеко не конец.

Печень, грудь, голова – ни химер, ни дракон не щадили друг друга, но, в отличие от людей, были слишком крепки, чтобы свалиться даже после прямого удара в солнечное сплетение. И если вначале я серьезно переживала за Рикардо, то сейчас видела – он не уступает инспектору в мастерстве и грубой силе, пользуясь всеми преимуществами своего роста и веса.

Неужели и впрямь будет ничья?

Три минуты все никак не истекали, гонг не звучал, я уже начала подозревать устроителей в подлоге, но тут Вилсому удалось воспользоваться брешью в защите моего телохранителя, и Рик пропустил сначала один удар, потом второй, а затем и целую серию ударов по корпусу и в голову.

– Нет… – выдохнула я с обреченным стоном, видя, как дракон превращает лицо соперника в кровавое месиво. – Нет, пожалуйста…

Но зал бушевал, Николас самоутверждался, комментатор ликовал… Рик упал, но дракон взгромоздился на него сверху и продолжил наносить безжалостные удары в голову.

– Хватит!

Мой вопль, полный ярости и негодования, усиленный магией, легко перекрыл сотни других голосов, и в зале мгновенно наступила тишина. Настолько хрупкая и зыбкая, что я расслышала пульсацию собственной крови.

Услышал меня и Вилсом, но сначала его кулак опустился на лицо химера в последний раз, и только потом он, тяжело дыша, обернулся ко мне и с вызовом вскинул бровь.

– Хватит, – повторила я глухо, но он меня услышал. – Пожалуйста, Ник…

Глаза в глаза, мольба на вызов.

Гонг, оповестивший конец раунда, прозвучал слишком громко, заставив вздрогнуть всем телом. Я почувствовала, как сначала одну, а затем другую щеку прочертили влажные дорожки слез. Я не хотела этого намеренно, но так уж вышло… И я этому не противилась. Все-таки девичьи нервы – вещь крайне хрупкая. Достаточно былинки, чтобы разрушить броню, укрепляемую годами. А этих былинок в последние дни накопилось чересчур много.

За мутной пеленой слез я не могла разобрать выражение лица инспектора, но прекрасно расслышала, как он ругнулся и… ушел. Просто встал и ушел, оттолкнув комментатора, который пытался его остановить и объявить победителя боя.

Я судорожно выдохнула и, чувствуя, как рыдания подбираются уже к горлу, не стала себя сдерживать и, спрятав лицо в руках, позволила Алану привлечь меня к себе. Опустошение, боль, обида, разочарование – я позволяла им покинуть свое тело, вылившись в слезах. Не стоило оставлять их в себе, это я поняла уже давно. И, может, со стороны я выгляжу, как излишне впечатлительная малявка, но ведь в каком-то смысле так оно и есть.

А еще… плевать. Пусть хоть поубивают друг друга, никого из них не выберу! Из принципа!

– Чтоб я еще раз позвал тебя на бои… – с сочувствием бормотал Алан, легонько поглаживая меня по спине и волосам. – Воды?

Я отрывисто кивнула и не сдержала нервного смешка, когда дракон властно отправил за водой Леонеля, даже и не думая делать скидку на то, что распоряжается не мальчиком с улицы, а полноценным графом.

Вернулся вампир очень быстро, еще до начала последнего боя, но принес не только запотевший бокал с холодной водой, но и… бутылку конька. С рюмкой, ага.

– Я не настаиваю, – смутился сразу, как только я уставилась на него широко распахнутыми глазами. – Но мне кажется, это будет уместнее. Буквально одну рюмку.

– А давай! – кивнула лихо, прекрасно понимая, что такими темпами быстрее сопьюсь, чем помру от рук злопыхателей. Да и плевать! Надоело все!

Дождалась, когда Леонель вскроет запечатанную сургучом пробку, после чего ловко вырвала у него из рук бутылку и щедро хлебанула прямо из горла. Гулять так гулять! Я не леди, мне плевать на общественное мнение и отвисшие челюсти окружающих!

Терпкая янтарная жидкость огненной лавой ухнула в желудок, заставив закашляться, но бутылку я не отдала. Еще чего? Это мое лекарство!

Продышавшись, я сделала еще один большой глоток, увидела священный ужас в глазах графа и искреннее беспокойство на лице Алана, и на этом закончила, хотя бутылку отдавать отказалась. Жаль, закуску Лео захватить не догадался, без нее пить и дальше – совсем моветон. Насмешливо глянула, как граф, до сих пор держащий в руках бокал с водой, неосознанно поднес его к своим губам и, глядя в пустоту перед собой, медленно отпил. Бедолага. Неужели начал понимать, с кем связался?

Тем временем на ринге начался последний бой, и я, запоздало вспомнив, что мы болеем за Джиллиана и пришли сюда лишь ради него, решила кардинально сменить линию поведения. И пускай я лгу сама себе и на душе скребут кошки, но мои друзья не виноваты в том, что вокруг меня фокусируется безжалостное мироздание. Мы будем веселиться и орать! Мы будем свистеть и кричать «бей»! Мы будем ликовать вместе с толпой, потому что иначе я просто не смогу пережить этот день. Не хочу. И не буду!

Джилу достался опытный противник. Даже крупнее него самого. С низким лбом, густыми бровями и широкой грудиной, сплошь заросшей черными кучерявыми волосами, он походил на медведя и так же тяжело двигался, но был чудовищно вынослив, так что, даже пропуская удары Джиллиана, не особо на них реагировал. Но сила и масса – ничто, если против тебя профессионал, вот и Джил, прощупав соперника по всем фронтам, нашел его слабые точки и начал куда чаще наносить удары по печени и прессу, чем по голове. Двадцать секунд, сорок… Боец взревел от боли и попер на юриста напролом, но