По некоторым можно было часы сверять: так аккуратно заходили в игру. И вдруг кто-то не появлялся в игре в свой обычный день. Не заходил и на следующий день. И через неделю тоже не заходил. А Zelda не нервничала. И никто, наверное, не нервничал – ну, бывает, такова жизнь. Человек может уехать в другой город, у него могут отрубить Инет, да мало ли что. Может, и игруху получше нашел. Что из этого? Означает ли это, что игрок бросил игру? Всяко может быть; хотя по своей жизни она помнила, что те, кто говорят о том, что игруху бросать нужно, как раз ее и не бросают. Та же Балдейка чуть ли не каждый день говорила: до следующего понедельника играю, а потом баста – ухожу в реал. Но так и не ушла. А жизнь при этом текла и продолжалась. Оставшиеся росли, брали новые уровни, уходили на новые локации. Появлялись новые дела, новые цели, новые проблемы. Ну, как будто человек из твоего класса перешел в другую школу. Zelda ради интереса вспоминала: а кто же из их школы ушел после первого класса? Помнила, что были две девочки и один мальчик. Но имен их так и не вспомнила.

И тут тоже встречала пару раз бывших легенд, ушедших полгода, год назад. Как это теперь было смешно. Она идет вся крутая, только что взявшая одиннадцатый уровень, – и тут встречает никому не приметный ник. Например, Готт. Восьмой уровень. И рядом – такой же список никому не ведомых нубов восьмого уровня. С виду и не отличить. Нубы даже и одеты получше, и посильнее будут – но это же ГОТТ!

ZELDA – Готт: Привет, дорогой, как дела?..

Готт – ZELDA: Да так, зашел ненадолго посмотреть, что творится в игрухе, ща снова выйду.

ZELDA – Готт: Как дела в реале?

Готт – ZELDA: Нормально, жить можно. Реал прекрасен, солнц. Встретимся в реале.

И больше не о чем говорить. Не интересовали Готта больше ни новые комплекты, ни новые репутации. И про то, как закончилась война между «Тенями» и «Лигой», ему тоже неинтересно было.

Хорошо, что вообще откликнулся – и что Готт был Готтом.

Бывало и такое, что встречаешь старого друга – а он вообще не отвечает или отвечает что-то типа: «Это не Сергей, это жена Сергея» и так далее.

Zelda сидела, перебирала вкладки с изображениями тех, с кем она была когда-то в «Нирване». Читала инфу. У кого-то было написано: «Больше не играю». А у кого-то было написано то же самое, что и всегда. Как будто пройдет всего ничего времени, и перс снова оживет и будет жить и дальше…

И только у Угрозы в инфе была короткая надпись:

«Этот перс теперь призрак. Он больше никогда не поможет вам в бою. Вы никогда не услышите от этого перса: „Тяни, сейчас помогу“. Но тем не менее пока мертвые персы существуют – призрак Магмарки-„семерки“ будет находиться здесь. В этой локации, где водятся злые боты седьмого уровня. И может быть, когда вы будете в безвыходном положении и случится Чудо, знайте, это вам помог именно мой призрак. Удачи, доблестные Магмары…»

Сколько раз нам доводилось читать о том, как подсаживают на наркотики. Схема простая. Либо в компании сигаретку необычную дадут покурить. Либо на фу-фу возьмут: ну покури, ты что, не крутой? Либо поймают, когда в поганом настроении идешь: попробуй, это поможет… А либо просто так дают, и все.

И первый раз – всегда бесплатно (ну, так рассказывают, во всяком случае). Ну и второй раз тоже. Пока не распробовал – бесплатно. Пока уверен, что в любой момент можешь завязать, будут давать бесплатно. А как только попросишь сам, когда уже душа требует по новой – вот тогда и скажут: ну как же так, друг дорогой, сколько раз тебя угощали на халяву, не пора ли и должок отдавать. Вот с этого момента и начинаются все ужасы. И, в общем, не дай бог до этого дойти.

А думаете, в онлайн-игре другое? Да та же схема. Сначала тебя нужно втянуть. Сделать так, чтоб тебе было интересно. Убедить тебя, что стартовой страницей в твоем «Интернет Эксплорере» должна стать именно страница игры, а не какой-нибудь Мейл. ру или «Знакомства».

У создателей онлайн-игр, если они, конечно, грамотные создатели, тысячи способов добиться этого.

Но самый простой способ – сделать игру интересной и увлекательной на первых уровнях. Игрок, только что пришедший в этот жестокий мир, должен получить полный контраст с миром реальным. А поскольку от хорошей жизни в виртуальный мир никто не сбегает, то первые уровни – это как очень интересная киношка. И событий тут масса, и динамика – в общем, растешь на глазах. Поэтому первый уровень в игре – он всегда самый быстрый. Бывает даже, что всего один бой провести нужно – и тут же поднимаешься на второй уровень, и параметры твои увеличиваются, и становишься ты сильнее и круче. А потом еще несколько боев – и ты уже на третьем уровне и с некоторым презрением посматриваешь на всех, кто ниже. Мол, вот они-то – настоящие нубы, а ты в игре уже целых два часа.

Ну и, разумеется, поначалу игра находится на полной самоокупаемости. Деньги тут можно заработать на чем только угодно: всего ничего подрался – а уже в кошельке много монеток. Более того, в каждом случае игра стремится доказать тебе, что все в ней очень и очень просто и что игра эта создавалась только для тебя одного, и больше ни для кого.

Опять же, если админы грамотные, то первый бой ты непременно выиграешь. Притом не нужно никаких особых знаний: кнопка «Удар» будет выделена красным, а там жми как хочешь – все равно победа за тобой.

Потом еще одна победа, и еще одна – и каждый квестовый персонаж будет гордиться тобой: «О, вы делаете успехи, воин».

И даже поздравление от админов в приват непременно получишь. Не от живого админа, разумеется, это все роботы от лица админов пишут, но ты же этого не знаешь.

И каждый новый уровень открывает перед тобой все новые и новые направления – то профессии какие-то диковинные, то локации тайные, ну и квесты, разумеется. Первые уровни любой игры ты проходишь исключительно на квестах. Каждый квест – это одна длинная и очень интересная история, с предательствами, с интригами, – и ты, стоящий в центре этих событий и всегда, всегда выходящий победителем.

У тобой складывается иллюзия безоблачного будущего, полного побед и достижений. Ты еще не замечаешь, что вокруг тебя – сотни и тысячи таких же, похожих на тебя, и они тоже хотят побед и достижений. Но ты рвешься вперед, тебе пока еще на них по барабану. Ты птицей пролетаешь мимо уровней. И обязательно, обязательно у тебя будет ценный дроп. Ну, можно сказать, что на младших уровнях рэндом не совсем действует. Дадут тебе какую-нить шмотку, цена ей на аукционе – пара-тройка золотых, среднестатистический хай за один бой эту тройку золотых потратит – а для тебя это пока что целое состояние.

Это как карточные шулеры, желающие развести лоха. Понятное дело, что поначалу они тебе проиграют немножко денежек для затравки. Но будь уверен: через час все твои деньги перейдут к ним.

А кроме роста, тебя непременно и с новыми друзьями познакомят – с хорошими друзьями. Как только ты немножко подрастешь, так там специальные задания будут – коллективные. Все направлено на то, чтобы ты поскорее с кем-нибудь подружился, чтобы поскорее вступил в какой-нибудь клан. Ну, а вступление в любой клан – это уже само по себе интересно. Вот прикинь – тебя представляют в чате: «А это наш новый соклан, зовут его так-то и так-то. Прошу любить и жаловать». И ты сразу в центре внимания. И старички непременно тебя расспросят, а кто ты такой, а откуда ты, а как звать и так далее. Где ж еще в жизни такого добьешься? И тут уж насколько фантазии хватит. Можно правду сказать, а можно и соврать. А потом тебе непременно ссылочку на форум кинут смешную, чтоб посмеялся вдоволь над похождениями какого-нибудь нуба, или на повесть какого-нить донжуана, который благодаря этой игре уже целых трех чикс окучил. Каждому свое, конечно, но любая нормальная игра устроена так, что каждый найдет там что-то для себя.