– Мы не знаем, еще не успели разобраться, – ответил он. – Мы приведем их главаря, Сэм Дрейк на самом деле – весьма вменяемый маг. Он готов сотрудничать в обмен на их жизни.

Сэм и остальные приспешники древнего мага были одеты по-дурацки, как маги из фильмов и книг. Видимо, их хозяин любил дешевые эффекты. На нем был длинный темный плащ.

– Ведите, – бросил я ему.

Парень испуганно поглядел на меня, приподнял пласт дерна с одной из сторон холма, и нам открылся темный, сырой коридор. По лабиринту таких коридоров Сэм привел нас с Эрми, Крафтовым и Греем к неприметной двери.

– Он заперся в своем главном гроте с девушкой, у которой выкачивает кровь, – сказал Сэм.

Я выдохнул. Тина тут, за дверью. Но я ощущал ее слишком слабо. Сияющая точка ее жизни почти погасла. А когда погаснет она – погасну и я. Все закончится.

Но плевать на меня. Лишь бы удержать маленькую искру ее жизни!

Сэм дернул дверь за ручку, она не поддалась. Тогда я направил на нее магию. Ничего не вышло. Дверь словно бы вросла в окружающую породу.

– Проклятье! – процедил я.

Следующие несколько минут мы пытались сжечь дверь моим пламенем, просто выбить ее, снести грозовым потоком… Ей все было нипочем. Проклятая дверь стояла нерушимо.

– Сэр, простите… – с опаской произнес Сэм. – Видимо, владыка Мерлин запечатал грот особым заклинанием. Он говорил, что у него есть такие, их не смогут снять даже драконы.

Да, я ощутил это заклинание. И да, мое драконье чутье понятия не имело, за какую ниточку потянуть, чтобы его узел распустился.

Мы с Эрми и Крафтовым переглянулись. Все мы осознавали: как только мы попробуем бурить породу в другом месте, негодяй это услышит и добьет Тину. Ведь он уже почти выпил ее. Она ему уже и не нужна…

Ее жизнь утекала сквозь пальцы с каждой секундой, что мы, как идиоты, стояли у двери и не знали, что делать. Здесь не поможет драконье пламя, не поможет сила всех наших магов и моя собственная.

Тут поможет лишь тот, кто знает это заклинание.

Хотелось сдохнуть от этой невозможной, глупой ситуации, когда моя пара умирает за дверью, в нескольких метрах от меня, а я, дракон и маг, не могу спасти ее!

В этот момент послышались быстрые знакомые шаги.

Ник

– Твой дракон – охламон! Кретин крылатый! – зло сказал я, повесив трубку, и поглядел на Криппи. В смысле на Криппи в образе меня. Ощущение специфическое, когда видишь здоровенного оборотня, а пахнет он соблазнительной женщиной.

О-о! Как она пахла! Только она одна на свете. Хотелось схватить в объятия это крошечное существо (я-то знал, что под обликом мужчины прячется миниатюрная девушка) и уже никуда не отпускать. Тут как-то и не до Тины стало…

На самом деле мое сердце уже знало ответ. Был еще один способ избавиться от болезненной привязанности к Тине. Моя волчья часть должна обрести свою истинную пару, тогда все придет в баланс. Я буду Тине другом, а мужчиной – любимой и истинной…

И да, понимать это я начал, когда увидел Криппи белой волчицей. Меня словно переключило. Все переживания по поводу Тины, да и злость на дракона отступили перед ее обликом, запахом… Перед ее искрометным нравом. Хоть и хотелось придушить ее за обман, когда я понял, что к чему.

Мне сложно принять это до конца. Сложно принять от судьбы этот подарок. Может, потому что мне никогда не нравились маленькие блондиночки. И вообще, я даже в страшном сне не мог представить, что моя истинная будет обращаться… вредным енотом.

Правда, чем больше времени мы проводили с ней вместе, тем больше я понимал, что меня затягивает. И теперь вопрос стоит уже, не приму ли я эту мелкую, а примет ли она меня.

Вот и сейчас она поглядела на меня далеко не ласковым взглядом. Упрямая мелкая стервочка. Так бы и съел… В смысле это… другое с ней сделал. Но, чую, придется охотиться на нее еще какое-то время. Вернее, приручать.

– И чем же это? – едко спросила она, глядя на меня как будто бы сверху вниз, ведь я был выше Тины. Но тут же посерьезнела. – Что случилось?

Я уже понял, что, когда нужно, она умеет хорошо брать под контроль свои эмоции. Это тоже подкупало. Сам-то я, что уж греха таить, слишком вспыльчив.

– Тину похитили! – рявкнул я. И кратко пересказал все, что сообщил по телефону Грегор. Кстати, должен признаться, я оценил, что дракон звонил не Криппи, а мне. Пожалуй, какое-то время мы с ним и верно можем быть союзниками.

– Так чего мы стоим?! – взвилась моя маленькая. – Срочно оборачиваемся и бежим к самолету! Мы должны быть там!

– К какому самолету?! – удивился я.

– Блин! – совершенно как девушка из нашего мира, выругалась Криппи. – А ты не понимаешь? Грегор строит самолеты. У него везде припрятано по самолетику… Везде, где он бывает. Тут, в лесу, тоже есть один – возле особняка. Давай оборачивайся! Хватит уже этого маскарада! Сейчас у нас есть шансы успеть раньше, чем к шапочному разбору, когда ее спасут без нас и все лавры достанутся каким-то магам!

Девчонка была права.

– Хорошо, – сосредоточенно кивнул я. – Только, прошу, не превращайся в енота или болонку. Если ты, конечно, не хочешь прокатиться у меня на спине…

– Не испытываю такой потребности, – усмехнулась она. – Волками побежим, не бойся.

Когда я представил, что сейчас она опять обернется белой волчицей, у меня сладко свело внутри от предвкушения. Никогда не видел прежде такой великолепной, прекрасной волчицы!

Спустя несколько секунд мы и верно стояли друг напротив друга в волчьих ипостасях. Она смотрела на меня необычными для волка голубыми глазами, а у меня вело голову… и всего меня вело от ее запаха. Вот так мы и узнаём друг друга. Просто вдруг понимаешь, что это существо и этот запах – именно то, чего тебе не хватает. То единственное, что может дополнить тебя и сделать целым.

То, без чего ты уже не можешь жить. Но это не наркотик. Это – твоя жизнь, твоя целостность, твое счастье.

Видимо, Криппи ощутила мой порыв, а может, ее тоже повело. Волк-то я хоть куда! Она искоса поглядела на меня, а в ее аромате появились легкие нотки возбуждения. Кажется, мы собирались бежать к самолету?

И тут в ставшие привычными запахи леса и в ее несравненный аромат начало примешиваться что-то новое. Еще один запах. Вроде как к нам приближался человек. Но острый слух не различил никаких звуков.

Мы с Криппи переглянулись. И тут послышался незнакомый глубокий голос.

– Может быть, обернетесь и поговорим? – властно, но вполне вежливо предложил он. А запах неизвестного человека просто ударил в ноздри.

Мы с волчицей как по команде обернулись на звук голоса, готовые к броску.

Перед нами на тропинке стоял высокий, статный… старик? Нет, пожалуй, просто пожилой мужчина. Одет стильно и спортивно: джинсы, непромокаемая бежевая куртка, за спиной рюкзачок. Черты лица у него были твердые, не утратившие от возраста четкости и определенной строгой красоты. Брови нависали над глазами, но от этого он не выглядел мрачным – скорее эдаким мудрым пожилым магом из легенд. Волосы у него были длинные, седые, а на грудь спадала такая же седая, пышная и явно ухоженная борода.