бритьём, мужчина оделся и заплёл волосы в тонкие косички. В Ноирине такие причёски носили боевые маги и наёмники, подчёркивая свой статус и показывая случайным незнакомцам, что с ними не стоит связываться. Спустился на первый этаж уже не декан и не преподаватель Академии, а будущий герцог и боевой некромант, в глазах которого плескалась Тьма.

– С возвращением, старина, – повернул голову Брэдли, развалившийся на диване в гостиной. – Тебя тут нежить искала.

Олсандэйр позвал питомцев жены, но ни призрак, ни львёнок не появились. Некромант прошёл через столовую на небольшую кухню: на плите стоял глиняный кувшин, заботливо обёрнутый полотенцем, – видимо, с укрепляющей настойкой, а в дверном проёме отсутствовала облицовка на уровне ярда от порога.

– Ревун?! – Нэйтон вышел во двор и замер, глядя на зомби, доходящего ростом до подбородка мужчины. – Это когда ты так отожраться успел?

– Хос-сяйка хорош-шая, кор-рмила Р-ревуна, – проурчал монстр и боднул некроманта в плечо, ластясь и напрашиваясь на ласку.

– Указания были? – спросил Олсандэйр, похлопав чудище по лбу и охнув от громкого мурлыканья, которое больше походило на рычание.

– Тренир-ровки на полигоне и отдых, – зомби сел на задние лапы и заглянул в глаза некроманта. – Ж-ждать хос-сяйку.

– Понятно. Зачем же она тогда в записке написала, что не вернётся? – задумчиво спросил Нэйтон.

– Чтобы не рас-слаблялс-ся, – Ревун смотрел на мужчину красными глазами и скалил зубы. – Пр-ровер-рка и шанс-с.

– Шанс?! – Нэйтон даже подпрыгнул, догадавшись, что означает послание. Он просил жену дать ему шанс. И она дала. Если сейчас он ошибётся и сделает что-то не так, она никогда не простит. – Ещё одна загадка: ждать Эйлис тут или действовать самому в её интересах? Сначала написала о портальной арке, затем о трёхдневном сроке. Я должен найти её до исхода третьего дня.

Мужчина вернулся в дом, пронёсся мимо разглядывающего потолок друга и распахнул дверь в кабинет жены. На столе из макассарского эбена лежала прошитая тетрадь в кожаном переплёте. Олсандэйр раскрыл дневник Эйлис и пробежал глазами по строчкам. Записи были сделаны не так давно: запах чернил ещё не выветрился.

Страница за страницей Нэйтон погружался в историю, которая казалась безумной и нереальной, но от того правдивой. И началась эта история, как ни странно, с любви. Несколько столетий назад дед нынешнего короля – Рэйнол Гайбарр полюбил некромантку. Илейна Анхайн приняла ухаживания и согласилась стать королевой, а её брат – Истэрд Анхайн – женился на маркизе Олсандэйр, породнив герцогов с королевским семейством. На страницах дневника Эйлис были нарисованы генеалогические древа двух родов, с которых началось то, что привело Риэлию к сегодняшнему дню.

Род Анхайн изначально владел одним из артефактов Рыцарей Смерти, к тому моменту давно утерянным, – когтём всевластия, дарующим небывалую магическую силу, но уменьшающим жизненную энергию. Илейна Гайбарр умерла от неизлечимой болезни, не дожив до семидесятилетия – при продолжительности жизни магов в полтора-два столетия это было очень мало. Рэйнол, горячо любящий жену, чуть было не ушёл вслед за ней за грань.

«Что самое ценное для человека?» – писала Эйлис на страницах дневника, и сама же отвечала на свой вопрос. – «Время. Бесценная роскошь, которой всегда мало. Ради того, чтобы продлить мгновения с любимым человеком, многие готовы заплатить чем угодно – хоть жизнью, хоть душой».

Короля не могли утешить ни дети, рождённые любимой женщиной, ни балы и вино, в которых король искал успокоение, ни многочисленные фаворитки, ставшие символом власти Рэйнола Гайбарра. В какой момент его советником стал один из членов Ордена Кровавого Рассвета – не было известно наверняка. Гайбарр отослал Теней, разорвав многолетний договор, связывающий бессменных защитников королевской крови. Слушая нашёптывания советника, Рэйнол поверил, что его супруга погибла из-за проклятия, насланного одним из поклонников-некромантов.

Нэйтон читал о бесчинствах сошедшего с ума от горя монарха и удивлялся тому, что этот период в исторических хрониках описывается совсем иначе. В учебниках не было написано, что личная гвардия короля вырезала целые рода некромантов, пока Гайбарра не отравила из ревности одна из фавориток. Не было там и упоминания о том, когда Тени вернулись, чтобы принести клятвы старшему сыну Рэйнола, и навели порядок во дворце, разогнав малый совет и избавившись от членов Ордена.

Когда на страницах всплыло первое упоминание о матери Нэйтона – Мэренне Эугал – мужчина устало отложил дневник в сторону и откинулся на спинку кресла. Как Эйлис смогла узнать подробности жизни короля, если даже в архивах Олсандэйров нет малейшего упоминания этого периода? Бэртли упомянул об ассасинах, но даже если Эйлис заключила договор о защите, Тени вряд ли стали бы разглашать информацию о предыдущих нанимателях.

Глава 32

Олсандэйр мерил шагами кабинет супруги, то и дело бросая взгляды на дневник – когда он давал клятву королю, знал, что расплачивается своей свободой за существование рода. Отец не говорил о причинах размолвки между Олсандэйрами и его величеством, но Нэйтон видел, что король пытается надавить на герцога любыми способами. Возможно, из-за этой клятвы Тайерн Олсандэйр до сих пор не передал титул сыну – не хотел, чтобы марионетка короля стояла над герцогством. Скорее всего, Эйлис с присущим ей упорством смогла разговорить герцога, добралась до первопричины раздора.

Нэйтон решительно отодвинул стул и взялся за дневник. История короля Рэйнола начиналась с любви – болезненной, безумной и иссушающей. История Мэренны Эугал начиналась так же, с одним исключением: за руку некромантки боролись двое – герцог Тайерн Джернак Олсандэйр и его величество Фергал Уинсин Гайбарр.

Мэренна полюбила герцога и вышла за него замуж, а Фергал Гайбарр женился на виконтессе Руэри, но не забыл оскорбления, нанесённого сразу двумя подданными. Если бы не каменоломни и контроль над бихоровым рудником, король давно уничтожил бы герцога. Фергал копил обиду много лет – достаточно для того, чтобы найти последователей Нуадха и сторонников избавления мира от некромантов.

Его величество продолжил дело своего деда, но упустил из виду, что Рэйнол женился на некромантке, и в нём самом течёт тёмная кровь. Старший сын Фергала – Уолтер – унаследовал дар Илэйны Анхайн и стал некромантом. И это было вполне закономерно: чем меньше становилось некромантов, тем больше тёмной энергии скапливалось. Мироздание пыталось восстановить баланс – одного единственного тёмного мага в роду было достаточно для того, чтобы дар пробудился спустя несколько поколений.

Некромантов почти не осталось – стараниями Рэйнола Гайбарра вместо сотен родов осталось не