– Фергал Уинсин Гайбарр прищурился и долгим взглядом посмотрел на родственника. Затем махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена, снова глянул на записи некромантки и бросил в спину маркиза, уже взявшегося за ручку двери. – Если выяснится, что девчонка состоит в Ордене, – ты сам избавишься от неё. А тебя я сошлю на рудники, лишу титула и навсегда забуду о нашем родстве.

– Конечно, ваше величество! Ваше желание – закон, – Нэйтон глубоко поклонился и покинул кабинет.

– Ты всё слышал, собирай людей, – кивнул король личному телохранителю, проявившемуся из тени в углу. – Всех членов Ордена уничтожить, лаборатории и алтари опечатать, пленников допросить. За Олсандэйром следить каждую секунду, за его женой, если будет жива, – и того больше.

– Слушаюсь, – еле слышно прошелестел Тень и растворился в полумраке.

– Пора заканчивать с этим фарсом, Орден стал слишком заметным. Если окажется, что девчонка рассказала кому-то про список, придётся избавиться от некромантов, – проворчал себе под нос Фергал и взял в руки исписанные листы.

Нэйтон Олсандэйр рассеял подслушивающий сгусток Тьмы, пока ассасины её не обнаружили, и нахмурился. Последняя война против некромантов закончилась больше двух тысяч лет назад, после того как Рыцари Смерти смогли развоплотить Нуадха. И только спустя почти тысячу лет магов смерти стало достаточно для того, чтобы сдержать армии нежити, распространившейся за время гонений некромантов.

Раз история ничему не научила остальных, пусть сами расхлёбывают последствия. Если мир хочет избавиться от некромантов – они с радостью предоставят такую возможность. В Голлагэре есть все условия для жизни и обучения юных магов, а уж как стихийники будут справляться с нежитью – это только их проблемы.

Олсандэйр переместился в столичный особняк, прошёлся в последний раз по опустевшим комнатам: слуг он распустил, большую часть вещей перенёс в свой дом в Голлагэре, а привязанности к мебели он никогда не испытывал. Самое ценное – коллекцию редкого оружия и милых сердцу антикварных вещиц – он давно сложил в хранилище.

Подарок супруги – полный комплект боевого облачения – Нэйтон уже улучшил, осталось только переместить вшитые в сегодняшний сюртук стилеты и иглы. Чем мужчина и занялся, ожидая магического вестника с сообщением о готовности Теней выступать. По плану, который некромант представил королю, предполагалось, что ассасины разделятся, и часть из них одновременно схватит всех членов Ордена, тогда как остальные помогут Олсандэйру зачистить родовое имение графа Зибхейда.

Нэйтон уже побывал в Бриндане – ближайшем городке рядом с землями графа – для того, чтобы быстро попасть на Кармальскую пустошь. Верхом на наёмной лошади он объездил чуть ли не всю пустошь, но так и не сумел отыскать даже намёка на то, что под землёй находятся скрытые пещеры. Если бы не сканирующие маячки, уловившие живых в трёхстах ярдах от тракта, некромант решил бы, что ошибся с местом.

Магический вестник появился, когда Нэйтон переоделся и нервно расхаживал по гостиной. Предчувствие кричало об опасности, и мужчина отказался бы от этой затеи, если бы не Эйлис. Она впитала проклятье маски Этэйнов, но не написала о том, как оно на неё подействовало. Конечно же, супруга не потеряла память – об этом свидетельствовало то, что она оставила артефакты и написала записку. Что же Эйлис получила? Извечную Тьму или безумие?

Некромант переместился в Кармальскую пустошь вместе с пятёркой Теней. На мгновение он задумался над тем, как они смогли переместиться в незнакомое место, но спрашивать не стал – незачем ему знать секреты ассасинов. К тому же, они сразу нашли едва заметную тропинку, избавив мужчину от долгих поисков и бесполезной траты времени.

Вход в пещеру находился за одной из скал и скрывался за большими валунами. Проход был настолько узким, что протиснуться в него можно было только боком. За расщелиной тянулась вырезанная в камне лестница, круто сворачивающая вниз. Она огибала скалу и обрывалась темным провалом, из которого несло жилыми запахами: застарелым потом немытых тел, туалетных комнат и кислым вином.

Нэйтон кивнул ассасинам и первым шагнул в темноту, прислушиваясь к звукам и почти неразличимым шагам позади. Первую сигнальную сеть он обнаружил сразу же, как только закончились ступени, и тут же впитал её в кинжал супруги. Охраны или сложных плетений не было, что очень настораживало. Олсандэйр просканировал ближайший коридор и, не обнаружив в нём признаков живых, свернул в другую сторону, и тут же наткнулся на боевого мага.

Некромант не задумываясь отвёл правую руку со стилетом назад и сжатыми пальцами левой резко ударил в кадык врага. Точными отработанными до автоматизма движениями Нэйтон обхватил мага предплечьем, развернул спиной к себе и всадил лезвие в основание черепа. Затем аккуратно уложил тело, чтобы оно не упало с громким шлепком, и сплёл сканирующее заклятье. Все эти действия заняли не больше минуты. Мужчина даже забыл о том, что за ним следуют Тени.

Следующих боевых магов он встретил лицом к лицу, но в его глазах плескалась Тьма, окутавшая фигуру некроманта непроницаемым пологом. Нэйтон любил такие моменты – казалось, будто время замедляется вместе с дыханием, отодвигая человека внутрь этого кокона, высвобождая нечто, таящееся внутри. Тьма послушно ластилась, лизала ладони и щеки, словно домашний котёнок. И она же безжалостно вспарывала врагов, впиваясь тонкими иглами в тела.

Одного касания Длани достаточно, чтобы выпить жизнь, впитать её и наполниться самому, стать ещё сильнее. Власть над жизнями – вот та сила, что влекла светлых магов. Недоступная им стихия, опьяняющая и разрушительная, если поддаться соблазнам. Олсандэйр уже не юнец, впервые вкусивший сладость убийства, но даже ему приходилось сдерживаться, останавливать себя в желании напитаться такой доступной энергией.

Нэйтон стряхнул с кончиков пальцев Тьму, и она потянулась крохотными нитями по развилкам подземного убежища графа. Сворачивая в очередной тоннель, Олсандэйр знал, что увидит, чувствовал сердцебиение и страх пленников. Шорох его шагов был еле слышным, но они всё же подняли головы, пытаясь разглядеть в тусклом свете светильников, кто к ним пожаловал.

Завидев плащ и седые волосы Нэйтона, тёмные облегчённо выдохнули и беззвучно указали направление. Он двинулся дальше, надеясь, что Тени не убьют измученных, скованных вингелиумовыми кандалами некромантов – молодых, с только проявившимся даром. Олсандэйр уже не сомневался, что поступит так, как хотела Эйлис. Если не удастся спасти жену, он заберёт всех тёмных магов в Голлагэр и сам их обучит.

На развилке Нэйтон уверенно свернул налево и замер: из-за закрытой двери доносилась музыка. Тихая, будто кто-то вполголоса напевает колыбельную песню, звеня колокольчиками или бубенцами. Некромант