Александр стрелял до тех пор, пока автомат не замолчал: закончились патроны. Тогда он быстро заменил магазин. Эхо стрельбы быстро докатилось до предгорья и так же быстро и громко вернулось обратно, распугивая утренних птиц, которые шарахались в воздухе в разные стороны. Разведчик продолжал наблюдать, но никого не видел. Неужели с одного маха всех уложил? Посмотрел левее и дальше куста, а там человек бежал в сторону оврага, что есть мочи петляя между валунами. Боец прицелился, дал короткую очередь, и увидел, как рядом с бегущим пули выбили о камень искры и подняли пыль. Прицелился еще раз и на выдохе нажал на спусковой крючок. Очередь получилась длинная, патронов на пять. Бегущий споткнулся, а затем быстро вскочил, несколько секунд постоял, как бы соображая, что дальше делать, и как подкошенный рухнул на землю. До спасительного оврага ему оставался какой-то десяток метров. «И третий готов!» – радостно воскликнул гвардеец.

От стрельбы проснулась вся десантная братия, и сразу к бою. Александр видел, как с горки к нему на всех парах мчался взводный. Лейтенант в одном месте оступился и чуть было не упал. «На такой скорости да еще с горки, наверное, не менее трех кульбитов сделал бы!» – глядя на командира, прикинул в уме солдат. Взводный, запыхавшись, спросил:

– Что случилось, в кого стрелял?

Разведчик стал подробно рассказывать командиру и показывать на местности, где ему вначале что-то показалось, а позднее и реально подтвердилось. Как шли душманы в это раннее утро, как они собрались вон около того куста и сделали из себя мишень.

– Двоих на месте уложил, а за третьим пришлось немного поохотиться, – не удержался и немного похвастался Корявин.

– Да, солдат, ты своей стрельбой, по всей видимости, сорвал выполнение задачи, – с горечью вымолвил Ивонин. – Теперь отсюда надо ноги быстрее уносить. Через пару часов вся округа будет знать о нашем присутствии. Мы должны были организовать засаду совсем в другом месте и дойти до того места без шума. А теперь? – как бы себя самого спросил лейтенант. – Нас интересует банда, которая из какого-то горного кишлака на машине выезжает к большой дороге и нападает на одиночные машины, обстреливает наши колонны. Вот эту банду мы должны перехватить и уничтожить. Солдат, теперь ты понял нашу задачу?

– Понял, – виноватым голосом ответил Александр.

Взводному на память пришли слова комдива Бочарова, который присутствовал при инструктаже разведывательных групп: «Разведчик выполнит задачу тогда, когда сможет незаметно приблизиться к объекту. А если обнаружил провал, надо немедленно уходить в другой район».

«Да, в темное время мы прошли долину Дехсабз, наполненную кочевниками, немного отдохнули и почти на заключительном этапе задания попали в неприятную историю…» От размышлений взводного отвлек голос Александра:

– Товарищ лейтенант, мне показалось что душманы решили обойти взвод и напасть с тыла, – оправдывался солдат. – Ведь они и под кустом что-то обсуждали!

Досталось от командира и Чуйко за то, что он самовольно оставил позицию.

– Да я по делу отлучился ненадолго! – глядя в землю, буркнул пулеметчик.

«Ни хрена себе «ненадолго»! Ушел, и с концами», – посмотрел на него Корявин, но промолчал.

– Ладно, уносим ноги отсюда, но прежде соберем трофеи, – приказал лейтенант.

Группа быстро подошла к тому месту где лежали «духи». Рядом с кустом, под которым недавно сидели люди, находился родник. Вода с трудом пробивалась наверх через грязь, накопившуюся за долгие годы.

– Так вот почему духи собрались под кустом, – вслух сказал солдат. – С моей позиции родника не было видно!

– Просто они решили здесь немного отдохнуть, а затем идти дальше своей дорогой. А лагерь наш они не обнаружили. Вот так, Аника-воин! – сказал лейтенант, обращаясь к Корявину. – Натворил ты дел!

Все три автомата душманов оказались первыми советскими образцами. Их разобрали и утопили в роднике. Грязь быстро проглотила их, только поднялись небольшие воздушные пузырьки.

– Ну все, уходим, – бросил на ходу командир.

Разведчики заторопились к оврагу, обходя каменистое поле. Около входа в овраг группу дожидались дозорные.

– По какой стороне пойдем? – обратились они к лейтенанту.

Андрей осмотрелся. Ближе к правому берегу было много прошлогодней травы, да и тень была на той стороне: если что, можно замаскироваться.

– Держитесь правой стороны, – отдал распоряжение взводный.

Взвод отпустил от себя дозорных метров на семьдесят и двинулся за ними.

– Когда-то в древние времена по этом оврагу протекала широкая и многоводная река… – сказал кто-то из разведчиков.

– Разговорчики! – одернул говоруна лейтенант.

Бежать по оврагу с неровным дном «в темпе аллюра» было нелегко. Пот уже стал проступать через комбинезоны, а вот когда командир изменит темп передвижения – известно ему одному. Солнце уже поднялось над горами, правда, еще не высоко, и правая сторона оврага продолжала находиться в тени. В середине строя кто-то из бежавших споткнулся и в сердцах бросил:

– Да на кой хрен нам эта война нужна?!

Возможно, кто-то и поддержал бы реплику товарища, да только командирское «волшебное слово» моментально прекратило всякие попытки к продолжению разговора. Внезапно вся группа по сигналу дозорных как подкошенная свалилась на землю. Рука старшего дозорного показала на левый берег оврага. Разведчики прижались к пахнущей гнилью прошлогодней травы земле и не сводили взгляда с высокого берега оврага. На берегу показался навьюченный какими-то мешками ишак, а затем еще, и еще один, и тоже вьючные. На расстоянии метров двадцати позади животных шел пожилой мужчина, держа руки с палкой за спиной. «Вот проверить бы, что в тех мешках!» – подумал лейтенант, но тут же отогнал не вовремя пришедшую в голову мысль: здесь хорошо бы самим остаться незамеченными. Проводив взглядами небольшой караван до изгиба оврага, группа продолжила свой маршрут. Правда, сейчас парни не бежали, а шли быстрым шагом, соблюдая осторожность. Овраг резко изменил направление, пришлось идти более мелким оврагом, но также в нужном для разведчиков направлении. Потом солнце поднялось выше, и овраг ровно заполнился ярким светом. И вдруг дозорные, словно сговорившись, одновременно шарахнулись в сторону и направили стволы автоматов на какую-то невидимую цель. Группа тоже остановилась, но развязка наступила быстро. Внезапно из травы поднялся огромный серый волк. Встав на задние лапы как заяц, он осмотрел дозорных, а затем посмотрел в сторону группы, по-своему, по-звериному, оценил обстановку и огромными прыжками ушел на противоположный берег. Многих так и подмывало заулюлюкать, но обстановка не позволяла это сделать. Наверху волк остановился, еще раз посмотрел на людей и скрылся. Позднее дозорные сказали:

– Мы от такой неожиданной встречи малость струсили, ведь стрелять нельзя.

– А если бы он все-таки напал на вас? – не отставали от них шутники.