– Твои действия? – спросил ротный.

– Подпущу поближе и уничтожу, – сказал взводный.

Минут через пять в районе, где находилась группа, началась интенсивная стрельба и тут же закончилась. Уже начинало смеркаться. В одном из оврагов группа Ивашко налетела на душманов. Они постреляли друг в друга и разбежались «по-джентльменски», каждый в свою сторону. Было уже слишком темно, чтобы навскидку попасть в цель. «Хорошо, что для разведчиков все закончилось благополучно», – подумал ротный. И вдруг сзади раздался голос связиста: «Командир полка на связи». В трубке ротный услышал дежурную фразу:

– Как обстановка и когда начнете спуск?

– Пока трудно определиться на местности, но, кажется, начинается спуск, – ответил ротный.

И в это же время с левой стороны в темноте показалось несколько вспышек, а затем послышались одиночные выстрелы. Пули просвистели над головами, совсем рядом. В ответ разведчики из группы Ивашко открыли шквальный огонь. Затем они не поленились и обследовали место, из которого мятежники вели по разведчикам огонь. Распластавшись, под камнем лежал мертвый «дух»: его рука крепко сжимала автомат.

– Ну вот и еще одним мятежником в этом районе стало меньше, – произнес лейтенант.

И только затемно вконец вымотанные ходьбой по горам и частыми боестолкновениями с душманами разведчики вышли к бронегруппе. Уже около боевых машин Платонов сказал Воронину:

– Не знаю как ты, а я уже весь выдохся.

– Меня еще бы хватило, но не более чем на километр. А мои парни тоже еле держатся на ногах, – ответил товарищ Платонову.

– И для меня, и для моих разведчиков сегодняшний день, который начался в темноте и так же закончился, показался вечностью, – добавил Ивашко.

Посадку на машины выполняли при свете фар. Ротный напомнил офицерам:

– Следите за дорогой и солдатами. Они за сегодняшний день очень вымотались, могут во время движения и заснуть.

– Марченко! – окликнул его Чиндаров.

– Я здесь, – откликнулся Марченко.

– Приглашай своих коллег из братского полка. Придется потесниться.

– Конечно, не пешком же им топать домой, – ответил командир роты. – Давайте, загружайтесь!

Кое-как расселись. Все же два состава на одну машину – это многовато. Бронегруппа прибыла на аэродром около полуночи. А утром Чиндаров потребовал к себе Марченко. Начальник штаба полка был человеком положительным и всегда не против «юморнуть». Вот и сейчас в присутствии ротного он выдал тираду:

– Марченко, пока ты спал, награды уже все расхватали. Тебе на роту достался орден и четыре медали!

– А можно еще немного добавить? – попросил Марченко.

– Попроси у прокурора, тот точно добавит, – хихикнул начштаба. – Валера, а ты помнишь поговорку времен Великой Отечественной?

– Какую?

– Ивану за атаку… ну и так далее, – пояснил Чиндаров. И более серьезно: – Наград мало. Еще будут, но распредели по справедливости. Слушай, а где твой дивизионный начальник? Он всегда был участником всех операций, а вот вчера не было.

– Да вы что? Скрынников более месяца тому назад заменился.

– Да? А я и не знал. Помню, как-то прошлой осенью мы с ним нашу группировку вели с севера Кабула на юг. Дело было темной ночью. Холодно, а мы верхом на танке впереди группировки, вдоль предгорья. Классный во всех отношениях мужик, с такими легко служить. Ладно, иди, награды распределяй…

Ротный вышел от начштаба и задумался. Парни выкладывались в боевой обстановке на все сто, каждый из них заслужил медаль, а то и орден. Ясное дело, на всех не хватает. В первую очередь к награде представим того, у кого ее еще нет. В принципе, полроты уже имеют правительственные награды, плюс этих пять. Но ведь будут и еще награды! Так что каждый из бойцов при увольнении уедет домой с орденом или медалью. От такой мысли стало легче, и ротный веселее зашагал к разведчикам, которые уже дожидались его. Хорошие новости всегда бегут впереди. Мягко говоря, у разведчиков действительно в одном месте шило, потому что им на одном месте долго не сидится. Прошло всего два дня после «боевых», и снова пришел приказ готовиться в поход. Армейцы уже подготовили десантникам очередную боевую операцию. «Вот и еще ордена и медали на груди у разведчиков появятся», – подумал Марченко.

Жестокая память войны

От ближайшего предгорья тянуло утренней свежестью. Поеживаясь, Александр достал из рюкзака какую-то трикотажную вещь. Ее еще накануне и почему-то именно в его рюкзак положил замкомвзвода Зотов и забыл про нее, а она вот и пригодилась. Не то, чтобы было холодно, но под утро стало заметно свежее, и это сказывалось. Если бы быть в движении – это одно, а так он находился в секрете и почти всю ночь пролежал неподвижно, до боли в висках и шума в ушах вслушиваясь в темноту. Напарнику Александра Корявина, пулеметчику Чуйко, все было нипочем: он даже умудрился час-другой «покемарить». Чуйко вырос на Волге и был спокойным как танк. Правда и Александр, внимательно слушая, что творится вокруг в темноте, тоже иногда погружался в собственные мысли. Вспомнил маму, вспомнил своих школьных товарищей, которые здорово завидовали ему, когда узнали, что он будет служить в десантных войсках. Вспомнил, как они вместе разгуливали до самого утра по их родному городу Подольску, что рядом с Москвой. А как было хорошо на рыбалке: костер, уха!.. От воспоминаний стало как-то необычно легко. И еще почему-то вспомнился ферганский учебный полк, где они, молодые солдаты, с утра до вечера обучались военному делу, в том числе и в горах. После Ферганы горы ему не в новинку. В течение полугода ему пришлось в них побывать не раз. Там их учили не только тому, как действовать на поле боя в гористой местности, но обучали и огневому мастерству.

Размышления прервал голос напарника:

– Саш, а Саш? Ты еще немного послушай тишину, а как рассветет, тоже возвращайся ко взводу.

Сам же Чуйко вскинул пулемет на плечо, и, придерживая ствол рукой, потихоньку, чтобы не шуметь, пошел к позиции взвода. Александр продолжал лежать и вслушиваться в темень, которая начинала рассасываться. Первые проблески наступающего рассвета стали появляться на восточном горизонте. Затем он перевернулся на правый бок и тут же боковым зрением увидел тень, мелькнувшую среди камней. «А может, померещилось? Что это могло быть?» – подумал солдат. На всякий случай, он стал более внимательно осматривать ближайшие камни, до которых было не более 70 метров. Его позиция была немного выше камней, и он стал осматривать местность, как учил командир: справа-налево и дальше в глубину. Огромных камней перед ним было много, точно арбузов на бахче. Одним краем каменистое поле упиралось в низкорослый кустарник. Далее за кустарником начинался овраг, который уходил в сторону невысоких гор. Боец выбрал удобное положение для тела, убрал из-под себя мешавшие спокойно лежать мелкие камушки и решил сосредоточить внимание на том участке, где ему что-то почудилось. Возможно, мелкий зверек, играя на рассвете, спрыгнул с камня? На всякий случай, он снял с предохранителя автомат и положил его под правую руку. Оглянулся на позицию взвода, там еще никто не шевелился. «Пора уже и проснуться, спят как сурки. А ты здесь лежи, их покой охраняй», – подумал разведчик и вздохнул. Посмотрел на часы – вскоре будет светло. Снова пристально посмотрел в сторону того места, где мелькнула или почудилась тень. «Скорее всего, зверь учуял человека и резко свернул в сторону. Вот это резкое движение и уловил глаз», – пытался он успокоить себя. Под ложечкой засосало, захотелось есть. Он пошарил в рюкзаке, нащупал сухари, достал один и по простой солдатской привычке дунул на него, как бы сдувая пыль. Отломил небольшой кусок и долго держал его во рту, пока не появился приятный вкус черного хлеба, который так мил солдатскому желудку. Продолжая вести наблюдение в нужном секторе, незаметно съел сухарь, а потом вспомнил, что у него был сахар. Вприкуску с сахаром черный сухарь в поле кажется деликатесом. Вдруг Александр оторопел от неожиданности: впереди, ниже себя, он увидел лохматую голову человека, которая внимательно смотрела из-за камня: как ему показалось, правее его позиции. Машинально Александр бросил взгляд в сторону своих, – но там до сих пор не было никакого движения. Он сильнее прижался к земле, хотя и был уверен в надежности выбранной позиции. Чумазая голова продолжала торчать за камнем. Страха у разведчика не было, но волнения хватало, а в теле вдруг появилась мелкая дрожь. Теперь он четко заметил над камнем взмах человеческой руки, – и голова тотчас исчезла. Показалось, что взмахом руки человек кого-то подзывал к себе или указывал направление движения. Через несколько секунд солдат заметил двоих вооруженных людей, которые шли след в след, по-волчьи. Пересчитал: их было всего двое, не считая чумазого, – с ним трое. И все с автоматами. Прошло еще какое-то время, «духов» больше не появилось. Значит, верно: их трое. До них было метров сто пятьдесят, а до своих каких-то семьдесят. На тот момент разведчику показалось, что душманы обнаружили расположение взвода и хотят обойти его, чтобы напасть с тыла. Иначе зачем двигаться украдкой? В голове лихорадочно замелькали мысли: как найти нужное решение, как в такой ситуации без командирской подсказки выбрать правильный ход? Пока он не знал. Капля холодного пота медленно скатывалась вниз, к поясному ремню, и от этого телу стало неуютно, но шевелиться боец не мог. Пока их только трое, не так уж и много, но если они и взаправду обойдут позицию взвода и зайдут с тыла, то тогда и трое могут натворить много дел. Он еще раз оглянулся в сторону своих, – никого. «Да проснитесь же вы наконец!» – чуть было не закричал боец. Тщетно, на позиции ни души. Но за те считаные секунды, когда Александр отвлекся, «духи» куда-то запропастились. «Где же они? Не могли они сквозь землю провалиться? Не волнуйся, возьми себя в руки и наблюдай», – уговаривал себя солдат. – Человек – не иголка в стогу сена, найдется… Да вот же они, все трое! Сидят под кустом и что-то, судя по их жестам, активно обсуждают». От радости, что они нашлись, сердце забилось чаще. «Надо же, и такое бывает, когда врагу рад!» – усмехнулся боец. «О чем они там совещаются? Вот бы подслушать! Хотя как же языковой барьер?..» Он еще раз усмехнулся, на этот раз над самим собой. «Возможно, обсуждают вариант, как лучше напасть на «шурави». Нет, дудки, у меня все под контролем! А может, шандарахнуть по ним длинной очередью, а потом еще и еще, пока не закончатся патроны в магазине?» – заводил себя десантник. От напряжения ладони стали влажными. Александр вытер их о брюки и снова взял в руки автомат. «В движении по ним попасть будет труднее», – продолжал рассуждать он, наблюдая за «духами» через прицел. Те, словно дразня солдата, еще плотнее сбились в кучу и на какое-то время стали хорошей неподвижной мишенью для стрельбы. «Будь что будет!» Он прицелился в того, который сидел в середине, и открыл огонь.