– Ну, тогда другое дело, не врукопашную же со зверем сходиться!

– Вот и наступил бы полнейший крах нашему заданию, – вслух сказал взводный. – Вот тогда вертолеты вызывать пришлось бы точно! – Он тут же посмотрел на часы, затем перевел взгляд на солнце и сказал: – Всем стой! Немного передохните, а заодно и перекусите. Не забудьте про воду, ее беречь надо.

Сам же он выполз наверх оврага, чтобы осмотреться на местности. Ведь часа два шли оврагом, и следить за местностью было некогда. Как быть дальше, в какую сторону двигаться? Предгорье было в каких-то полутора километрах. Лейтенант стал разглядывать в бинокль горушки, среди которых затерялись кишлаки. «Там есть и тот, в котором банда отдыхает после налетов. Но где то направление, по которому банда выдвигается к большой дороге для разбоя? Дороги пока не видно, да ее и быть не может, на таком грунте дорогу не накатаешь. Чтобы определилась ярко выраженная дорога, надо здесь неделю колонной кататься! Местность до самого предгорья практически ровная, как обеденный стол у старшины на кухне». От такого сравнения лейтенанту стало как-то веселее, и он улыбнулся. «Ладно, до обеда еще время есть, будем наблюдать», – подумал он и осторожно тем же путем спустился к своим.

Разведчики тесно сидели вокруг плащ-палатки, на которой красовался скудный солдатский завтрак, причем нетронутый.

– Почему не кушаете?

– Так ведь вас ждем, – ответил зам.

Это был хороший обычай, выработанный годами еще с Великой Отечественной войны, – дождаться командира. На скорую руку перекусили, как выразился разведчик Хахалкин, чем бог послал, и группа снова была готова к движению. Однако взводный на этот раз распорядился по-другому:

– Володя, возьми двух бойцов, выползайте наверх и час-другой наблюдайте за местностью.

– А можно и мне с ними? – попросился Корявин.

– Нет. Ты, Саша, уже был сегодня в дозоре, отдыхай. Всем короткий привал, – приказал командир.

Многие из ребят, лежа с открытыми глазами, думали о своем, глядя в голубое небо, а некоторые уже тихо посапывали во сне. В раздумьях находился и взводный. Он был в ответе за выполнение задачи, за сохранность людей. Через некоторое время он посмотрел на часы: на подходе было время выхода в эфир.

Ивонин тихонько растормошил радиста: «Готовь станцию к работе», а сам стал составлять радиограмму для командира полка. «Вышли в район разведки. Все в порядке. Ведем наблюдение», – а что тут можно еще придумать?

– Игорь, возьми радиограмму и передай в полк, – распорядился командир.

Радист немного повозился над станцией и медленно, по группам, передал радиограмму. Получив подтверждение о том, что информация попала по адресу, он доложил лейтенанту.

– Народ, просыпайся, хватит дрыхнуть!

Разведчиков под жарким солнцем разморило, и они некоторое время пребывали в состоянии дремоты. Кто-то потянулся за фляжкой с водой, но командир вовремя напомнил про экономию.

– Да я только губы смочить! – оправдывался солдат.

Прошли еще немного, и овраг закончился. Внимательно осмотрелись.

– Товарищ лейтенант, на этой равнине трудно будет выбрать место для засады. Куда ни глянь, везде гладко, – вставил свое веское слово Зотов.

– А надо, – ответил лейтенант и тут же добавил: – Вот еще бы угадать: машина с «духами» двигается ближе к горам или к оврагу?

Одно было достоверно известно разведчикам: душманы действуют нагло и с завидной периодичностью. Как правило, где-то после обеда на машине подъезжают к зеленой зоне, в каком-нибудь кишлаке во дворе оставляют грузовик, а затем пешком только им известным маршрутом выдвигаются к дороге. Выберут удобное место и ждут. Вот и узнай, в каком месте? Объектом нападения могут быть одиночные автомобили с народнохозяйственными грузами. Иногда обстреливают и военные колонны. На днях сожгли топливозаправщик, что и положило конец терпению армейского командования.

После осмотра местности лейтенант перевел взгляд на свою гвардию, которая смотрела на него и ждала, что скажет командир.

– Где радист?

– Меняет батареи.

Андрей на полусогнутых подошел к рации.

– Вызывай штаб полка.

Он еще раз внимательно посмотрел на радиограмму и протянул радисту небольшой листок, исписанный ровными колонками цифр. Затем подозвал к себе Зотова.

– Надо присмотреть место для засады. Машина может поехать вот здесь и вон там. Овраг – не место для засады: отсюда мы можем только обстрелять машину, и не больше. Надо подобрать такое место, где автомобиль обязательно проедет вблизи засады.

Во время разговора лейтенанта со своим заместителем со стороны зеленой зоны поднялась пыль, которая становилась все выше и выше и с большой скоростью приближалась к разведчикам. Группа прижалась к земле. Ивонин навел бинокль на приближающуюся пыль и рассмотрел мотоциклиста. Спустя минуту он промчался на большой скорости в каких-то двухстах метрах от разведчиков, и не один, а с пассажиром на заднем сиденье. Не снижая скорости, мотоциклист продолжал ехать в направлении предгорья и вскоре исчез за одной из сопок. Пыль еще какое-то время густой пеленой висела в воздухе, а потом порыв легкого ветра развеял ее.

– Мужики, нужный кишлак там, – сказал взводный и указал направление рукой. – Зотов, остаешься за меня. Не забывай про тыл и меня не теряй из виду, – усмехаясь, добавил командир и, как можно больше прижимаясь к земле, медленно двинулся вперед.

Пройдя таким способом метров сорок, он подошел к пересохшему, совсем мелкому ручью. Огляделся и пошел по дну ручья. Тот сначала вел в нужную сторону, но вот русло повернуло совсем в другом направлении. Далее Андрей на получетвереньках шел почти по открытой местности. К его большой радости, встретилась лощина. Она была не такой уж большой глубины, но все же укрытие. Как говорят, на безрыбье и рак рыба. Одну группу можно расположить здесь, а вот для другой надо еще место поискать. Метров через тридцать попалась еще одна промоина. «Еще раз повезло! Да здесь не такая уж и ровная местность!» – решил командир. Он лег в лощину, осмотрелся: обзор был хороший. Метров через десять он увидел то, что хотел увидеть: следы от мотоцикла и грузовика. Оглянулся в сторону оврага – до него метров двести, не более. «Вот оно, направление движения банды», – обрадовался лейтенант. «Время как бы еще есть, но банда прибывает не поездом по рас-писанию, а когда ее главарю вздумается. Может, сегодня у нее выходной и она отдыхает, но мы все равно будем в готовности к встрече», – прикинул в уме взводный и таким же манером вернулся к разведчикам. Вскоре запыхавшийся лейтенант был в окружении своих подчиненных, которые ждали от него важного сообщения.

– Парни, все сошлось. И дорога есть вместо направления. Группу рассредоточим в двух местах. Лучшего места нет. Чуйко, как твой пулемет?

– Работает, как швейцарские часы, – уверенно ответил пулеметчик.

– Давайте, парни, будем потихоньку и осторожно выдвигаться к дороге.