Наш план был приведен в действие, и добрые жители Перта с благодарностью изменили свои планы, чтобы мы могли встретиться 8 марта. Кризис предотвращен. Теперь я мог спать спокойно, зная, что буду рядом со своими девчонками, сопровождая их в своих лучших Levi’s и туфлях Clarks, напоминая им, что они всегда могут положиться на своего отца, даже если это означает сорок часов пути за два дня и шестнадцать часовых поясов. К счастью, все эти годы жизни месяцами в вонючих, переполненных фургонах, сна на полу и корн-догов на завтрак, обед и ужин готовили меня именно к этому моменту. Ты сделаешь что угодно, чтобы попасть на концерт. Всегда.

К моменту, как мы добрались до Аделаиды, наша межконтинентальная операция была спланирована до минуты с военной точностью. Не оставляя права на ошибку или промедление, мы с моим тур-менеджером Гасом были готовы спрыгнуть со сцены, как солдаты с вертолета Black Hawk, и мчаться к частному самолету, ожидавшему нас на ближайшем взлетном поле, на котором нас должны были доставить в Сидней для тяжелого пятнадцатичасового перелета домой. Это пугало, если не сказать больше, но мы оба странным образом с нетерпением ждали этого испытания, смеясь над абсурдностью происходящего. Концерт в тот вечер был потрясающим: блиц из 24 песен, который сводил стадион с ума, пока я внимательно следил за часами, стоя на краю сцены, стараясь отдать публике каждую последнюю секунду своего времени, прежде чем сбежать. И, пока финальные аккорды «Everlong» все еще висели в воздухе, мы с Гасом запрыгнули в машину и умчались в ближайший региональный аэропорт, готовые вместе облететь планету.

Когда мы сели в наш первый самолет, меня встретил знакомый запах ведерка из KFC, разносившийся по всему салону. Заметьте, это не случайность. У Foo Fighters есть одна очень своеобразная привилегия, которой мы время от времени пользуемся для особых случаев (а таких случаев много): курица из KFC и шампанское. Это вкусное сочетание мы случайно обнаружили во время тура по Австралии много лет назад. Однажды ночью, на пути на саундчек, я краем глаза увидел KFC и сказал Гасу: «Эй, Гас, можешь взять нам пару ведерок с курицей после шоу?» Я не ел в KFC уже много лет, и организм буквально потребовал этой секретной смеси трав и специй. Он согласился, заказав столько еды, что в нашей гримерке могла насытиться целая армия. Я никогда не забуду, как в тот вечер ушел со сцены, промокший до нитки, с накинутым на меня полотенцем, и почувствовал запах жареного цыпленка, разносившийся по коридору из нашей гримерки в 50 ярдах от меня. Я рухнул на стул и набросился на это ведро, как енот на мусорный бак, пожирая кусок за куском, умирая от голода, после того как сжег сотни калорий на сцене. После нескольких кусочков в горле пересохло, а единственной жидкостью в пределах досягаемости была бутылка шампанского в ведерке со льдом. Я открыл ее, сделал глоток, откусил от курицы, сделал еще один глоток, откусил еще один кусочек курицы и закричал: «О БОЖЕ МОЙ, ПАРНИ, ВЫ ДОЛЖНЫ ПОПРОБОВАТЬ ЭТО!» Вскоре у каждого участника группы был бокал шампанского в одной руке и куриная ножка в другой. Они восхищались этим новым открытием и были убеждены, что мы первые, кто нашел это самое идеальное сочетание. В ту ночь это стало традицией, которой мы потворствуем и по сей день (холестериновые бляшки передают нам привет!). Можете смеяться, сколько хотите. Я мог бы провести подробную кулинарную лекцию об идеальном сочетании вкуса и текстуры KFC и шампанского. Но просто поверьте мне, это охеренно.

Короткий двухчасовой перелет в Сидней прошел очень легко: у нас было несколько часов перед дальним перелетом, как раз достаточно, чтобы позвонить домой и сказать девчонкам, что я прилетаю. Я чувствовал их волнение по телефону, но уже всего через несколько часов я их увижу.

Предвкушение и адреналин сделали следующий полет просто бесконечным, но сердце переполняла отцовская гордость, когда я представлял, как иду в Sportsmen’s Lodge, ведя за руки обеих своих замечательных дочек.

По прибытии в Лос-Анджелес я выглядел так, будто меня сбил мусоровоз, но, когда я вошел домой, меня сразу же встретили две визжащие маленькие девочки, а это затмевает даже самый жестокий джетлаг. Зная, что у меня есть всего несколько драгоценных часов с ними, я отогнал подальше любые мысли об усталости и включил «режим папы». Признаюсь: я принадлежу к категории отцов, которых многие называют «клоунами» (удивительно, правда?). Я часто напоминаю одного из тех ужасно надоедливых ведущих детских телешоу, от которых хочется сунуть голову в духовку. Я готов поставить себя в самое идиотское положение, лишь бы мои девчонки улыбались, с момента их пробуждения и до сказок на ночь. Пример: я всегда замечал, что, если танцевать, как придурок, под песни Earth, Wind and Fire, готовя по утрам блинчики, это не только вызывает улыбки, но и заставляет их вприпрыжку бежать в школу, пусть даже просто для того, чтобы сбежать от моего безумия.

Остаток дня я провел, поглощая тонны кофе и пытаясь удержать глаза открытыми, параллельно организуя вечернюю программу. Лимузин? Готово. Детское шампанское? Готово. Неудачная попытка выглядеть прилично после пути длиной почти в 10 000 миль? Готово два раза. Этот вечер был очень важен для девочек, поэтому подготовка была достойна церемонии вручения «Оскара» и была организована гламурной командой, которая вполне могла бы еще параллельно подрабатывать бригадой механиков NASCAR. На тот момент Вайолет была опытным ветераном подобных балов, но в глазах Харпер я видел, что для нее это действительно что-то особенное. Это момент, которого она так долго ждала. И это стоило каждой мили, которую я преодолел.

Я никогда не любил школьные танцы. Для меня они были болезненно неловкими, усиливали мою жуткую неуверенность в себе и никогда не переставали напоминать мне о том простом факте, что я ВООБЩЕ НЕ УМЕЮ ТАНЦЕВАТЬ. Ужасающий ритуал стояния в кругу с друзьями, пытающимися танцевать фанк под раздающуюся из динамиков «Super Freak» Рика Джеймса, нанес мне непоправимую психологическую травму, и с тех пор я смертельно боялся любого танцпола за пределами собственной кухни. Не говоря уже