Правители Херсонеса настолько боялись князя Тмутаракани, что, не рискуя встретиться с ним в открытом бою, «обманом подослали к нему котопана. Когда же он пришел к Ростиславу, он вошел к нему в доверие, и чтил его Ростислав. Однажды, когда Ростислав пировал с дружиною своею, котопан сказал: «Князь, хочу выпить за тебя». Тот же ответил: «Пей». Он же отпил половину, а половину дал выпить князю, опустив палец в чашу; а под ногтем был у него яд смертельный, и дал князю, обрекая его на смерть не позднее седьмого дня. Тот выпил, котопан же, вернувшись в Корсунь, поведал там, что именно в этот день умрет Ростислав, как и случилось» («Повесть временных лет»). Вот и все. Был у Руси свой герой, и теперь его не стало. Был у Тмутаракани шанс превратиться в одно из сильнейших и богатейших русских княжеств, а теперь он исчез. Так и останется она глухоманью для русских людей, а позднее даже станет именем нарицательным для какого-нибудь захолустья. А имя Ростислава будет забыто, ведь князей помнят лишь за их деяния, а не за те намерения, которые они хотели осуществить. А жаль…

Правда, бог шельму метит, и шпион-котопан, отравивший князя, от возмездия не ушел. Зря он язык свой распускал, хвастаясь совершенной подлостью, слухи об этом дошли до граждан Херсонеса, а у них был несколько иной взгляд на проблему. Опасаясь мести со стороны русских, они выследили негодяя и насмерть забили камнями. Вот так трагично закончилось столь блестяще начавшееся княжение князя Ростислава, которое могло очень сильно укрепить позиции Руси в этом регионе. Но вмешалась Империя, и все пошло прахом.

Но вернемся к Олегу. Действительно ли все свершилось по воле императора Византии? Или были другие силы, которые оказали влияние на хазар Тмутаракани? На наш взгляд, византийцы лишь частично приложили к этому руку, главным инициатором подобного действа был совсем другой человек. И звали этого человека Всеволод Ярославич, Великий князь киевский.

В том, что Всеволод был очень толковым политиком, мы убедились, когда он сумел договориться с половцами и сорвать амбициозные планы князя Романа. Без пролития крови была решена достаточно сложная проблема. То же самое произошло и с Олегом – идти и осаждать Тмутаракань у киевского князя не было ни малейшего желания, а потому и пустил он в ход проверенное средство – дипломатию. Договориться с тмутараканскими хазарами было не сложно, поскольку деньги всегда являлись для этого народа приоритетом. С другой стороны, князь мог обещать им налоговые послабления и некоторые торговые льготы, а это было более чем достаточно, чтобы стороны договорились. Недаром «Повесть временных лет» отмечает, что после пленения Олега «Всеволод же посадил в Тмутаракани посадником Ратибора». А для хазар это означало одно – князь свои обещания выполнит.

Но Всеволод не был бы Всеволодом, если бы только на этом остановился. Хитрец мыслил гораздо шире многих современников, а потому подключил к делу византийское правительство. Благо сам Всеволод был женат на византийской принцессе из рода Мономахов, а потому никаких проблем здесь возникнуть не могло. В итоге Олега «свезли за море в Константинополь и отдали в заточение» (В.Н. Татищев).

Два года князь провел в ссылке на острове Родос, однако мыслил он не менее оригинально, чем его дядя Всеволод, и в итоге по истечении двух лет оказался снова на свободе. Скорее всего, одной из причин того, что византийский плен князя закончился так быстро, стало то, что он женился на знатной гречанке Феофании Музалон. Новые родственники могли и посодействовать в освобождении Олега, который сразу отправился в Тмутаракань.

А там за два года многое изменилось. Хазары недолго наслаждались своей удачей, подсчитывая барыши от выгодной сделки, идиллии скоро пришел конец. Поскольку в 1081 году в Тмутаракани объявились сразу два князя-изгоя: Давыд Игоревич и Володарь Ростиславич. И что примечательно, Володарь был сыном того самого Ростислава, которого загубили византийцы. Посадник Ратибор был схвачен, и власть перешла в руки новоявленных правителей. Как это отразилось на хазарах, мы не знаем, зато нам известно о том, что произошло в Тмутаракани, когда туда явился Олег.

«В год 6591 (1083). Пришел Олег из Греческой земли к Тмутаракани, и схватил Давыда и Володаря Ростиславича, и сел в Тмутаракани. И иссек хазар, которые советовали убить брата его и его самого, а Давыда и Володаря отпустил» («Повесть временных лет»).

Вот и все. В очередной раз оправдалась поговорка на тему «Не рой другому яму…». Потому как нельзя построить свое счастье на чужой беде, но сия прописная истина хазарским ростовщикам и торговцам была неведома. Для нас же важно другое – народ хазар, некогда построивший могучее государство, которое могло на равных противостоять мировым сверхдержавам того времени – Византийской империи и Арабскому халифату, в итоге скатился до мелких пакостей, за деньги отлавливая князей-изгоев. Вот так и проходит слава земная. Что и говорить, урок поучительный.

Долгое время здание Хазарского каганата грозно высилось над соседними народами и казалось незыблемым. Но постепенно оно ветшало, в некогда твердом фундаменте появились трещины, стали выпадать отдельные кирпичи, и в итоге оно зашаталось. Налетевший ветер времени обрушил его и развеял в прах. От могучего Хазарского государства остались лишь легенды.