с трудом разбирала английскую речь комментатора: шум трибун заглушал слова. И все же разобрать кое-что удалось.

— Вин, а что ты скажешь о командах в целом?

— Знаешь, Марк, тут в двух словах не обойдешься. Эти две команды безусловно достойны друг друга. Все мы знаем, что в финалах турниров не бывает случайных, эммм, представителей. Да, я бы назвал это так. Да и стиль игры у них разный, будет интересно посмотреть на противоборство разных школ.

— И все же, раскрой карты? — со смехом продолжил наседать на коллегу Марк.

— Ну и жук же ты, заставляешь меня отдуваться за обоих! — рассмеялся Вин. — Вот берем «Штутгарт». Команда доказала, что является доминирующей командой благодаря своим недавним триумфам. Они уверенно обыграли всех своих соперников на групповом этапе и одержали победы над «Штурмом» и «Тоттенхэмом» в плей-офф. Со стартовым составом, включающим лучшего бомбардира Тимо Вернера, самого результативного полузащитника Джошуа Киммиха и многих других игроков, у них есть все шансы на успех. Поэтому я больше склоняюсь к победе именно «Штутгарта».

Стадион был охвачен предвкушением, пока Хлоя продолжала слушать предматчевый анализ. Затем, когда игроки и три судьи матча наконец вышли на поле, толпа разразилась аплодисментами.

Финал Кубка Риги вот-вот начнется!

Наконец, судья дал свисток, сигнализирующий о начале матча. Зубарев, не теряя времени, быстро поставил ногу на мяч и отправил его Колуну в центр поля…

*****

В мгновение ока Илья окинул взглядом поле. Скрытый талант уже активировался, стоило главному судье дать свисток и все вокруг преобразилось. Он заметил трех игроков «Штутгарта» в белом, несущихся на него с поразительной скоростью. Они настигли бы его в считанные секунды. Но он сохранил хладнокровие, как Ильин с Сергеевым бегут на фланги по обе стороны от него, прорезая оборону «Штутгарта».

Илья сделал длинный шаг и быстро выбил мяч в направлении Пашки Сергеева на левом фланге. Не тратя времени на то, чтобы проверить, контролирует ли тот мяч, Колун рванул в сторону штрафной немцев. Его неожиданный дальний пас застал игроков «Штутгарта» врасплох, так как они ожидали, что он будет дриблинговать, а не пасовать. Поскольку это первые минуты матча, игроки еще не «проснулись», и у всех слегка замедленная реакция. Поэтому пас был отдан прямо на правого вингера «Спартака».

Спонтанный план, такого не обсуждали. Илья не просто отбил мяч — вместо этого он побежал прямо на защитников, отвлекая внимание от Сергеева на левом фланге.

Несколько секунд, но этого хватило, чтобы вингер пронесся по бровке и затормозил уже почти у самой штрафной, где его перехватило сразу два защитника. Да только и Колун бежал не просто так. Сергеев видел его и отдал пас в пустую зону, куда Илья и несся.

Секунда, другая и вот мяч ложится на ногу.

Бить?

Нет, не время, да и расстояние большевато, как и тройка противников перед ним. Вместо этого Колун остановился и пробросил круглого обратно на Сергеева, сместившегося в штрафную.

Это неожиданное движение застало защитников врасплох, оставив Павлу возможность точно пробить по воротам. Высоко подпрыгнув, он что есть силы ударил по мячу головой. В правый нижний угол. Аккурат туда, куда голкипер не ждал.

1:0, красно-белые повели на первой же минуте!

Темной лошадке матча «Спартаку» удалось невероятное еще до того, как зрители вообще поняли, что произошло на поле. Мгновение и вот уже стадион взорвался громогласным ревом.

Сергеев не до конца поверив в происходящее, ошарашено принимал поздравления, обступивших его товарищей по команде.

— Народ, мы только начали, так что давайте соберемся! — вернул всех на землю Илья, хлопая с улыбкой по плечу Павла. — Молоток, я думал угловой выгрызем, а ты прям вколотил от души!

— С такого паса грех не забить, — ответил Сергеев.

Все бегом направились на свою сторону поля, оставив за спиной ошалелых штутгарцев.

На табло 2-я минута игры, а «Спартаку» предстоит еще много работы. Зная своих ребят Илья старался как можно четче напоминать им о концентрации. Увы, но без нее нельзя ни выиграть, ни надеяться на чудо. После забитого гола проще всего пропустить атаку противника. Эйфория еще не прошла, а голова слегка тяжелая, проще всего допустить ошибки, которые могут привести к пропущенному голу.

*****

Хлоя чувствовала, как волнение резко скакнуло на десяток позиций сразу как только игрок в красно-белой форме забил. Игра только началась, а «Спартак» уже повел в счете. Ей было интересно, что скажут комментаторы, сделавшие ставку на победу «Штутгарта».

— Дамы и господа, —  услышала она, как Марк воскликнул после того, как стихли аплодисменты. — Медведь решил не размениваться и показать зубы сразу же. Вот это да! Что вы думаете об этом? Спартак лидирует с первой минуты! Вин, что ты думаешь об этом голе?

Вин Макман, второй комментатор, прочистил горло, прежде чем заговорить.

— Увы, мой друг, но «Штутгарт» забыл об одном факторе у противника. И имя ему — Илья Колун. Его необходимо сдерживать, если они хотят победить в финале. Этот молодой игрок демонстрирует удивительную сообразительность и мастерство в центре поля. Вот и результат — пас на Сергеева, пара касаний и навес на голевую позицию. При этом сам Колун обманывал защитников до последнего. Он гений, я думаю только благодаря ему «Спартак» играет в финале турнира…

— Ну не стоит забывать и про Сергеева, этот игрок сотворил маленькую сенсацию, пусть и при помощи Колуна, — заметил Марк. — В любом случая вся команда сыграла отлично, раздергивая внимание.

— Ладно, посмотрим, как будет дальше. Матч уже продолжается. Как считаешь ожидать ли нам с таким началом феерию голов?

— Знаешь, если «Спартак» сможет забить еще один гол, то матч превратится в триллер. С другой стороны, если они займут оборонительную позицию, то матч может стать затяжным, как их четвертьфинал.

*****

Свисток!

Штрафной в пользу «Штутгарта». Зубарев, центральный опорник «Спартака», провел подкат, но не слишком аккуратно и сфолил на Гумусе. Тот растянулся на поле, но ничего серьёзного не случилось.

Левый защитник «Штутгарта» Филипп Мвене быстро ввел мяч в игру. Он отдал пас на Тимо Вернера, тот проскочил мимо правого защитника «Спартака» Кости Рябова и нанес опасный навес в штрафную.

Адриан Грбич, основной нападающий «Штутгарта», протиснулся сквозь щелку между защитников и выскреб себе мяч. Подскок и его голова наносит удар по круглому. Вжух! Мяч опасно пролетел рядом с перекладиной.

Судья тут же назначил удар от ворот. Илья глубоко вздохнул и развернулся, чтобы вернуться к центру поля. Его команде снова удалось отбить беспрерывную атаку нападающих «Штутгарта».

15-я минута, а шквал атак не утихает. Красно-белые отбиваются, но долго