Визита на кладбище Надя очень боялась. Ведь не исключено, что эта пустая могила была ее родителям дороже и милее второй, живой дочери! Дочери, появившейся на свет только потому, что их первую, любимицу Настю, убил жестокий маньяк дядя Крюк.

Девушка все оттягивала и оттягивала момент поездки на кладбище. И получилось, что отправилась туда уже вечером. Цветов она не с собой не взяла, однако около входа на погост переменила решение и приобрела у старушки букет белых гладиолусов.

Ориентируясь по схеме, которую ей дала мама, Надя двинулась по дорожкам кладбища. Вскоре она оказалась около миниатюрного фонтана, рядом с которым возвышалась гранитная стела. Это был памятник жертвам дяди Крюка – золотыми буквами там были перечислены все, кто погиб от его руки. И в самом низу Надя увидела знакомое имя – Настя Панченко.

Присев перед стелой, девушка вынула из букета два цветка положила их на землю. И только сейчас вдруг поняла, насколько мелочной и смешной была ее обида, каким инфантильным и себялюбивым поведение. Она ревновала родителей к Насте – к Насте, которая давно мертва!

Чувствуя, что щеки у нее пылают, а на глаза наворачиваются слезы, Надя выпрямилась и пошла искать могилу сестры. Наконец заметила скромный памятник с фотографией Насти. Девушка положила цветы на холмик и долго стояла, глядя на изображение старшей сестры.

– Мне очень жаль, что так вышло, – произнесла она тихо и заплакала.

Затем, успокоившись, Надя принялась за работу. Как мама и сказала, за памятником была спрятана небольшая тяпка, при помощи которой Надя удалила сорняки. А затем сбегала к фонтану и принесла воды.

Легкая физическая работа пошла ей на пользу – грустные мысли отступили, и девушка поняла: она приедет в Заволжск еще и еще. И, возможно, даже не одна, а вместе с родителями. Утомившись, Надя опустилась на крошечную скамейку около ограды. Темнело. Небо озаряли последние лучи закатывающегося за горизонт солнца. Вдруг подумалось: ей не хочется уезжать из Заволжска. Может быть, задержаться здесь на день-другой?

Тут где-то неподалеку послышался хруст. Надя быстро обернулась, но никого не заметила. Однако она была уверена, что это был хруст сухой ветки, на которую кто-то нечаянно наступил. Внезапно девушке стало страшно. Она подумала о дяде Крюке. Да нет же, его подражатель был пойман и покончил с собой в КПЗ! Бояться решительно нечего! Однако сердце билось так сильно, будто она только что пробежала кросс. Ладони вспотели, а во рту внезапно пересохло. Хорошее настроение как рукой сняло.

Надя провела несколько томительных секунд на скамейке и постепенно успокоилась. И чего она только боится? Вот ведь трусиха! Девушка встала, развернулась, чтобы уйти, – и снова услышала хруст. Тут ее взгляд упал на большую птицу, которая неуклюже перепрыгивала с ветки на ветку на старом корявом дереве. Причем веточки поменьше ломались и падали вниз. У Нади отлегло от сердца – все объяснялось очень просто, а она навыдумывала бог знает чего.

– Настя, мы тебя никогда не забудем, – сказала девушка тихо, обращаясь к покойной сестре. – Ни папа с мамой, ни я! Я тебя еще навещу, и тогда…

В этот момент девушка снова услышала хруст, однако оборачиваться не стала. И только через пару мгновений поняла, что столь громкий хруст никак не могла произвести скакавшая по ветвям птица. Надя резко обернулась – и заметила фигуру в черном балахоне, с капюшоном, закрывавшим лицом, которая, странно припадая на правую ногу, устремлялась к ней. В правой руке фигуры что-то посверкивало, и, несмотря на сгущающуюся тьму, Надя поняла, что это такое – большой стальной крюк с остро заточенным концом!

Девушка попятилась, но уперлась ногами в оградку и полетела на землю, упав на могилу сестры. Фигура в черном почти настигла ее. Надя отчаянно закричала, а затем поползла к памятнику – именно там лежала тяпка!

Тип с крюком, перемахнув через оградку, схватил Надю за волосы. Извернувшись, девушка заметила: он замахнулся крюком с явным намерением вонзить его ей в горло! И заехала субъекту локтем под ребра. Противник, издав глухой стон, отпустил ее. Настя ринулась к памятнику, вынула из-за него тяпку и подняла над головой.

Однако нападавший выбил тяпку из ее руки, повалил Надю на землю, снова замахнулся крюком. Девушка инстинктивно закрыла глаза, понимая, что сейчас ей придется умереть. И произойдет это на кладбище, на могиле старшей сестры, которую лишил жизни дядя Крюк. Но кто такой тип, который напал на нее? Судя по всему, тоже дядя Крюк?

– Стоять! Не двигаться! Бросить оружие! – раздался со стороны громкий мужской голос. – Учти, иначе я выстрелю!

Послышался шум, хруст. Надя осторожно приоткрыла один глаз и увидела, что фигуры в черном балахоне и со сверкающим стальным крюком в руке около нее уже нет. Девушка приподнялась на локтях и вскрикнула – похоже, она неудачно упала!

К ней подоспел ее спаситель, протянув руку. Девушка с радостью ухватилась за ладонь, с трудом встала на ноги и взглянула в лицо тому, кто спугнул убийцу.

– Это вы? – выдохнула она, узнав приставучего Илью из библиотеки. – Что вы здесь делаете?

И тотчас смутилась, понимая, что ее вопрос прозвучал весьма бестактно. Илья избавил ее от неминуемой смерти, а она произносит такую ерунду!

– С вами все в порядке? – спросил Илья, осторожно подводя Надю к скамейке и помогая опуститься на нее.

Отдышавшись, девушка мотнула головой:

– Кажется, да. А куда делся…

Надя запнулась. Илья, внимательно взглянув на нее, догадался, что она хотела узнать:

– Куда делся тот, кто напал на вас? Удрал! Я бы мог броситься за ним, однако мне показалось гораздо более важным оказать вам помощь.

– Со мной все в порядке! – ответила с вызовом Надя. Вдруг Илья с нежностью дотронулся до ее шеи. Девушка инстинктивно отпрянула, а Илья заметил:

– Вы поранились. Думаю, при падении. У вас идет кровь!

Только сейчас Надя ощутила боль. Илья протянул ей сложенный вчетверо носовой платок, и она приложила его к ране на шее.

– Это же был дядя Крюк? – спросила Надя, озираясь по сторонам. На кладбище не было ни души – кроме них двоих и убийцы в черном балахоне!

Илья нахмурился:

– Да, это был он. И он хотел убить вас.

– Но как такое может быть? – воскликнула Надя. – Я читала в газетах, что дядя Крюк, преподаватель химии в ПТУ, повесился в КПЗ! Или он только инсценировал свою смерть, а сам сбежал?

– Борщевский невиновен, – сообщил Илья. – Во всяком в случае, он не имеет отношения к этой серии убийств. Потому что дядя Крюк – совершенно иной человек. И он еще разгуливает по городу и пытается найти себе новую жертву.

– Но мы должны сообщить в милицию, что видели его, – заявила Надя. – Ах ну да, вы же работаете где-то в прокуратуре… Вы должны что-то предпринять! Вы и ваши коллеги!

Илья с усмешкой заметил:

– Я работаю не в прокуратуре, а в следственном управлении Следственного комитета. А предпринять я ничего не могу, потому что нахожусь не при исполнении. Мои же коллеги, которых вы упомянули, ничего предпринимать не будут, потому что дядя Крюк официально мертв. Скажут, что на вас напал какой-нибудь подросток, решивший нагнать страху на посетителей кладбища.