– Очень приятно, – степенно произнёс молодой мужчина.

«Значит, всё-таки жених. Видать, дожала беднягу», – подумала Света и сдержанно ответила:

– Взаимно.

– Мы, вообще, на все праздники на Филиппины летим, – принялась объяснять Оксана. – Ну и решили на денёк в Хабаровске остановиться, Дениса с родственниками познакомить. А заодно и вам сюрприз сделать. Я девочкам уже рассказала: связалась с Надиной мамой, выпытала про вашу собирушку, попросила не говорить, что мы прилетаем… Ну вот, как-то так!

Она, как и всегда, была великолепна: красивое светло-голубое платье, подобранная ему в цвет и умело нанесённая косметика, аккуратно оформленное каре. Ещё каких-то пару минут назад она справедливо считала себя настоящей королевой вечера – особенно рядом с Леной и Надей, которые по сравнению с ней были одеты куда более скромно. Зато теперь…

– Круто выглядишь, кстати, – ревниво глянув на Свету, добавила она и улыбнулась. Улыбка, однако, вышла натянутой.

– Спасибо, ты тоже, – коротко сказала Света и, желая выскользнуть из центра всеобщего внимания, спросила: – Как долетели?

– Долетели отлично! – бодрым, жизнерадостным голосом проговорил Денис, опередив не успевшую открыть рот Оксану. – Знаете, Светлана, долгие перелёты – не такая уж и плохая вещь. Я вот наконец-то победил домашнее задание по финансам. А то скоро закрытие модуля по корпоративному MBA[16], несолидно как-то в Кембридж с долгами заявляться.

– И что у вас было за домашнее задание? – вежливо поинтересовалась Света, внутренне поморщившись от такого явного позёрства.

– Временна́я стоимость денег, – с важным видом ответил Денис. – Очень любопытная тема. Если особо не вдаваться, то суть в том, что сто рублей сегодня – это, оказывается, уже вовсе не сто рублей через месяц…

Он и впрямь был совсем ещё молод – ему, судя по всему, едва-едва перевалило за тридцать. И было ли дело в его возрасте или же в чём-то другом, но ни быстрый карьерный рост, ни финансовый достаток пока не утвердили в нём спокойную, мужественную основательность. Наоборот, от него так и веяло какой-то юношеской неуверенностью в себе, которую он, как видно, изо всех сил старался маскировать заносчивостью и бахвальством.

– Ну да, ну да, – улыбнулась Света, откидываясь на спинку стула. – Чистая приведённая стоимость, ставка дисконтирования, внутренняя норма доходности…

– Вау! – изумился Денис. – Откуда у вас такие познания?

– Я же на экономиста училась, – пожала плечами Света. – Мы это в институте проходили. Даже задачки решали по оценке прибыльности проектов.

– Вот оно что… – протянул молодой мужчина. – А я уж подумал, что вы на досуге каким-нибудь чтивом по финансовому менеджменту балуетесь.

И тут Свете пришла в голову совершенно блажная, но очень понравившаяся ей мысль.

– Ой, да куда мне! – отмахнулась она, изображая наивность и бесхитростную простоту. – Да и зачем? Если и выдаётся минутка почитать, то я как-то больше по художественной литературе.

– Какая вы молодец! – покровительственно похвалил её Денис. – А что в данный момент читаете, если не секрет?

– Да вот, рассказы Лондона решила в памяти освежить. – Света лукаво стрельнула глазами из-под пушистых ресниц.

Она заметила, что Оксана ошарашенно смотрит то на неё, то на своего не в меру раздухарившегося кавалера. Который теперь разглядывал симпатичную приятельницу своей будущей супруги совсем уж беззастенчиво – ещё больше, видимо, вдохновившись такими явными проявлениями благосклонности с её стороны.

– М-м-м, Лондон! – закивал головой он. – И какой рассказ ваш любимый?

– «Любовь к жизни», – кокетливо наклонила голову Света. – А ваш?

– Э-э-э… Мне больше его глобальные вещи нравятся, «Белый клык», например… – замялся было Денис, но тут же ушёл от неудобной темы: – А что это мы с вами, как на научной конференции? Давай уже на «ты»!

– Давай, – согласилась Света и вновь мило улыбнулась.

Тут она почувствовала, как кто-то легонько толкнул её ногой под столом. Это, конечно же, была Лена – как обычно, востроглазая и проницательная. Она, само собой, тоже видела, что Оксанино лицо медленно белело от бешенства. Однако останавливаться Света пока не собиралась: за Оксаной был кое-какой должок, а долг, как известно, платежом красен.

– Замечательно! – обрадованно подобрался между тем Денис. – Чем ещё увлекаешься, кроме чтения?

– Свободного времени у меня не очень много, – пребывая всё в том же воздушно-простодушном образе, призналась Света. – Работа, спортзал почти каждый день…

– Я так и подумала, что ты в спортзал ходишь! – воскликнула Надя. – Это поэтому ты так похудела, да?

– Да, но это не только тренировки. Пришлось ещё питание изменить.

– То есть ты теперь с утра до вечера всякие низкокалорийные невкусности в себя запихиваешь? – беззлобно поддела подругу Лена.

– Ну, во-первых, не такие уж это и невкусности, особенно когда привыкнешь, – с улыбкой парировала Света. – Во-вторых, не всем так повезло с метаболизмом, как тебе…

Лена и в самом деле могла без каких-либо последствий для фигуры целиком слопать немаленький торт, покрытый сантиметровым слоем шоколадного крема.

– …А в-третьих, иногда можно дать себе небольшое послабление. Вот, например, сейчас.

– Ну, раз у тебя послабление – держи! – Оксана досадливым движением подтолкнула в сторону Светы лежавшее на столе меню. – Мы уже заказали, если что.

– Да, кстати! – спохватился Денис. – У Светланы даже выпить ничего нет!

Он крутанулся на стуле и небрежным движением поднял правую руку. А Света, пряча усмешку, принялась изучать список блюд.

– Слушаю вас? – подал голос подошедший к столу официант.

– Будьте добры, повторите мне вина, – командным тоном распорядился Денис. – И вот у этой леди нужно взять заказ.

– Хорошо. – Плотный, низкорослый паренёк кивнул и направился к Свете, которая продолжала задумчиво перелистывать страницы. Она ведь и вправду хотела устроить себе сегодня вполне заслуженный праздник живота. Но особого аппетита у неё пока не было.

– Мне, пожалуйста, вот этот суп-пюре, – начала перечислять она, указывая пальцем в меню, – вот этот салат с индейкой и… вот это вино.

– Вино сразу подать?

– Да, сразу.

Едва официант отошёл от стола, как Денис разом осушил свой бокал и вновь обратился к Свете с неимоверно обаятельной, как ему самому казалось, улыбкой:

– Пока тебя не было, девушки рассказали, что ты недавно завела себе кота. Как у него дела?

– Дела у него просто отлично! – всё так же благожелательно ответила ему Света, но затем перевела взгляд на Оксану и добавила уже совсем другим голосом – сухим и жёстким: – Он у меня сильно болел, и я его долго лечила. Кучу денег потратила, но зато теперь он больше не заразный. Растёт, хорошеет. Не хуже всяких там породистых.