Теперь, прежде всего, следовало встретиться с загадочной Таннигой, на чье имя Мегаллин незадолго до смерти отправил письмо. «Опять я предполагаю, не зная всех фактов», – одернул себя Валлент. Не исключено, что письмо было направлено вовсе не ей, а кому-то еще, проживающему по данному адресу. Но в таком случае этот «кто-то» появился там совсем недавно, иначе бы Шуггер, педантично блюдущий условия договора, успел бы указать на изменение состава семьи справкой в Канцелярию. Скорее всего, письмо было адресовано именно Танниге, и навестить супругу мага было необходимо. Внезапно в сознании Валлента сформировался обобщенный женский образ, расцвеченный зелеными искрами, теплыми и манящими, в паху неожиданно потеплело, и он подумал о том, что его теперешняя мощь дает ему неограниченную власть над любым человеком – за исключением магов, конечно. Кстати, неизвестно еще, справился бы с ним Шуггер без своего скальпеля или нет, доведись ему противоборствовать Валленту. Следователь некоторое время развлекал себя тем, что рисовал мысленные картинки с окровавленным вивисектором на переднем плане, затем сам же ужаснулся им и переключился на привлекательный и абстрактный женский образ. «Вот где жизнь, – мечтательно подумал он, мимоходом с содроганием взглянув на бесформенную руку, – вот где ее источник. Если что и способно вытравить яд проклятого крокодила, то это аура женщины, изначально созданной для поглощения жизненной энергии пространства. Иначе как бы она могла пестовать свой зародыш, лелея и взращивая его?»

В тучах образовался просвет, сквозь который на землю вылилось несколько хилых лучей. Магистр развернул лошадь мордой к Хеттике и взглянул на часы. Приближалось время ужина, а за ним его ожидали душевный покой и четвертая тетрадь Мегаллина. С этой проклятой рукой он еще успеет разобраться, в крайнем случае можно будет просто пойти в Академию и отхватить ее по плечо, и дело с концом. Яд, пожирающий его ауру, пока не успел проникнуть выше локтя. Но Валлент был уверен, что справится с отравой – сегодняшний опыт с летучей мышью, хоть и не дал ощутимого результата, наполнил его сердце надеждой.

«803. 2 февраля. Не знаю, что на меня нашло – захотелось написать несколько нормальных слов, и все тут! Чтобы без всяких сокращений и умолчаний. Хотя излагать, в общем, и нечего. Живу я по-прежнему дома, с родителями – так и не решился пока снять себе квартиру. Посоветовался по этому поводу с Гебботом, он мне сказал: «До семнадцатилетия я бы тебе не советовал связываться с отдельным жильем. Нужно будет заключать договор найма, а ты пока не имеешь права его подписывать, и тут возможны – хотя и маловероятны, Орден опасаются, – всякие злоупотребления. Со стороны хозяина квартиры, конечно. В общем, рекомендую тебе подождать». Конечно, я внял его совету! Геббот – отличный учитель, хотя это скорее правило, чем исключение, потому что все орденские стажеры открыто восхищаются своими наставниками. Я уже несколько раз участвовал в семинарах и привык к тому, что на них постоянно возникают свары, и даже сам принимаю в них участие (очень незначительное, я же еще только стажер). И на этих семинарах я выучил имена всех магов Ордена. И некоторых стажеров, но не всех, потому что они, как и я, в основном молчат, только Деррек и этот самоуверенный тип, Веннтин, часто встревают в спор как заправские маги. Этот Веннтин – настоящий универсал! Кажется, в свое время целый совет не смог как следует определиться с классом магии, которая ему наиболее подвластна, и с ним поэтому работает сам Эннеллий. Уж не знаю, как Веннтину удается охватить все на свете, но тем не менее его высказывания, надо признать, встречают с уважением даже маги второй ступени. Про стажеров и говорить нечего. Кажется, ему в следующем году нужно будет защищать завершающий диплом. А еще в этом году у нас очень хорошие результаты тестирования кандидатов на стажерство в Ордене. Эннеллий ходит радостный и чуть ли не потирает руки! Да, что-то необычное – целых восемь человек из Ханнтендилля и его окрестностей прошли первый этап, и есть значительный шанс, что хотя бы двое пройдут и второй.

17 февраля. Проводили сегодня выпускника в горнское отделение Ордена. Месяца не прошло, как он представил свою дипломную работу (что-то связанное с морскими приливами), а уже нынче ему выдали коня, снабдили дорожными деньгами и припасами, подарили мешок с простыми магическими ингредиентами и мелкими бесполезными артефактами, сунули туда же пару малоценных трактатов по его специальности. Парень чуть не рыдал, ей-богу – так привязался к Ханнтендиллю и Ордену за десять лет, что провел здесь. А на смену ему в сентябре придут двое молодых стажеров (прогноз сбылся!). Он вообще-то горнец, а тамошний наместник давно уже запросил себе мага-водника (старый одряхлел и скоро должен был отойти в мир иной, он уже плохо справлялся с поливом и морскими тайфунами). И тут наконец подоспел свежий маг второй ступени! Мы все (и я тоже) гордились новым выпускником. Он им там задаст жару (то есть воды)!

11 марта. Встретил возле театра Бузза, он все так же рисует декорации, и директор им доволен. Но Бузз все равно хочет хлопотать о позволении на торговлю своими картинами, говорит, что декорации ему обрыдли. У него, мол, скопилась туча живописных произведений, некуда их складывать. «Подари мне несколько, – сказал я. – Или продай». Он позвал меня в свою мастерскую, но мне в тот день было некогда, мы с Динникой собирались на взрослый спектакль (в воскресенье, очередной шедевр про любовь), и я обещал ему зайти на днях. Мне его декорации понравились, хотя он и говорил с презрительной миной, что это все «декор», а не искусство. Какая разница, чем человек на жизнь зарабатывает? Лишь бы закон не нарушал, а так – что искусство, что «декор» (кстати, за последний на ярмарке намного больше дают). Динника заметно похорошела, стала какая-то округлая и томная (даже всякие неприятные хлыщи в театре оглядывались), но ее характер из нее часто выскакивает – все такая же острая на язык и упрямая. Я у нее спросил: «Что ты представишь на выпускном экзамене?» – «Лучшую гвардейскую форму», – сказала она. Вот те раз! «И ты думаешь, ее примут на вооружение в Интендантстве?» – «Во всяком случае, это гораздо полезнее, чем изобретать новую разновидность вечернего платья для толстосумов», – так она мне ответила, и оказалась, как всегда, права. «Ты хочешь сказать, для их жен?» – уточнил я. Она почему-то засмеялась, я тоже представил себе купца в платье и присоединился к ней. Я проводил ее после спектакля домой, и там встретил Клуппера – он с хмурым видом полоскал склянки. «Где это вы были?» – спросил он как бы между прочим. «Мы смотрели спектакль про дружбу фонарщика и дочери купца, про их трудный путь к счастью», – как всегда, емко и точно ответила Динника. «А я уже лет сто не был в театре», – вздохнул будущий гвардеец. «Зато ты скоро сам выйдешь на сцену, чтобы представить новую гвардейскую форму», – ободрил его я. Он немного повеселел и с новыми силами принялся оттирать колбу. Я взял один из пустых, но еще не помытых сосудов и осторожно принюхался. «Сушеный клевер и медуница, два к одному, – говорю, – и щепотка толченого мухомора. Малоэффективное, но дешевое лекарство от запора и болей в желудке». Клуппер ничего не сказал мне в ответ, мечтательно глядя перед собой, а Динника почему-то смутилась.

20 апреля. Все-таки дневник – полезная штука, надо в него иногда что-нибудь записывать, а то жизнь пройдет – и попробуй потом вспомнить, из чего она состояла. А вчера такое случилось, что я весь вечер был не в силах взять в руку перо, только лежал и в потолок смотрел. Часов в шесть встретил я Маккафу. Она гуляла по Театральной, катила со стороны моста коляску, а тут я из парковой калитки вышел, и мы с ней столкнулись нос к носу. С ней был Деррек, он шел рядом в самой простой и незаметной одежде. Я думал, что у меня сердце остановится, но ничего – только словно окаменел и слова из себя выдавить не мог. Она тоже молчала и с улыбкой смотрела на меня (Деррек при этом хмурился, отвернувшись в сторону), а потом спрашивает: «Как твои успехи?» – «Помаленьку», – кое-как выдавил я и вежливо заглянул в коляску (кажется, матерям нравится, когда интересуются их детьми). «Это девочка или мальчик?» Оказалось, мальчик, она закутала его чуть ли не по самый нос. Я, например, обиделся бы, если бы меня вот так же завернули в одеяло и сунули пусть даже в самую красивую коляску – ни тебе ногами подрыгать, ни руками помахать, лежишь как полено с каучуковой соской в зубах. А этот парень и в ус не дул, дрых себе без задних ног. «Симпатичный, – говорю, – на тебя похож». На самом-то деле, по-моему, все младенцы, как котята, на одно лицо, но ей было приятно. Целый вечер после этого чувствовал себя не в своей тарелке, и только когда записал все на бумагу, немного отпустило. А она все такая же красивая, как и раньше, даже еще красивей. Почему же я так разозлился, когда увидел с ней этого заносчивого Деррека? Наверное, подсознательно надеялся, что она его интересовала только как партнер в цирковом бизнесе. Но нет, шагал рядом с ней и о чем-то толковал; ни разу не обернулись, когда по Театральной шли. Интересно, они поженились или нет? Наверное. Но все так же стоит передо мной картина: пыль столбом, стук колес и крики погонщиков, толпа зевак и Маккафа, обнимающая меня перед дальней дорогой. Опять достал ее портрет и смотрел на него до ряби в глазах, даже Зубля пришел на стол и обнюхал его. Ничего-то он в любви не понимает, хвостатый балбес.