— Ну, погоди у меня, перевертыш! Я с тобой поквитаюсь! Ты думал, не достанет тебя Чурила-то в Москве? Ан, нет, достану. Сам ко мне прибежишь в ножки кланяться. Вот тогда и заплатишь и за погубленную книгу, и за амулет, и за неисполненное обещание. Сполна заплатишь должок-то! Кровушкой своей будешь откупаться!

Колдун поднялся с лавки, оделся и, злобно бормоча что-то, выскочил за дверь.

* * *

Алексей сидел, прислонившись спиной к кирпичной стене. Голова гудела, в горле пересохло, и, казалось, что язык распух и не помещается во рту. На зубах до сих пор хрустела каменная крошка, и пить хотелось неимоверно. И как они не догадались взять воду? Но кто же знал, что экскурсия по подземельям Кремля настолько затянется и будет такой… насыщенной. Его товарищи то ли дремали, то ли просто отдыхали. Говорить не хотелось, да и не о чем. Положение было аховое.

Правда, Демид считал, что кирпичная кладка совсем новая и ее без особого труда можно будет расковырять и развалить. Но Алексей предполагал, что говорил он это только для того, чтобы подбодрить совсем упавшего духом Аркудия. Видимо, душевные силы посланника, так же, как и физические, иссякли. Узнав, что впереди тупик, он чуть было не впал в истерику, но потом успокоился — то ли поверил Малому, то ли просто смирился.

Непроглядный мрак и абсолютная тишина подавляли, хотя мерзких хлюпающих звуков тоже не было слышно, и это успокаивало. Алексей не думал, что взрыв уничтожил всю черную жижу. Скорее всего, она, заглотав добычу, просочилась обратно в глубину. Вот только надолго ли? Люди-то, напитавшие своей злобой и ненавистью темную силу, никуда не делись, поэтому рано или поздно нарыв прорвется, и черная дрянь, словно гной, хлынет в город. Возможно, именно это и послужило причиной смуты. А пока была только призрачная паутина, которую способны видеть единицы. Молодой человек грустно усмехнулся — он-то боялся гигантского паука, а этим пауком оказался весь город.

Был ли в действиях Чурилы сознательный расчет на то, что сняв охранные печати с древней книги, Алексей выведет черную дрянь на поверхность? Теперь это узнать, скорее всего, не удастся — молодой человек не собирался встречаться с хитрым стариком. А вот с Лесей повидаться очень хотелось, узнать, как она там, хотя эта встреча только разбередит свежую рану, а расставанье все равно неизбежно. Он уйдет, а лесавка останется — иного быть не может. Только бы выбраться, а там — домой. И пусть этот мир со своим злом справляется сам.

Внезапно в кромешной тьме подземелья сверкнули два красных огонька. Вспыхнули на миг и снова погасли. Молодой человек насторожился. Может, показалось? Но вот, опять, словно мигнули два горящих глаза. Страшно не было, скорее, любопытно. После встречи с кошмарами черной жижи, Алексея вряд ли что могло напугать. С любой тварью, в отличие от безмозглого вонючего киселя, можно справиться или договориться. Тем более, судя по расстоянию между глазами, существо небольшое.

Алексей поднялся и медленно пошел по коридору.

— Ты куда? — окликнул его Малой.

— Да что-то там светится красное, схожу, посмотрю.

— А, ну ладно. Если что — кричи, — сонно сказал Демид.

Идти в полной темноте к неизвестному обладателю красных глаз все же было страшновато. Вдруг он возьмет и прыгнет? Под ногами захрустели осколки кирпичей, и Алексей понял, что он уже рядом с завалом.

— Эй! Есть тут кто? — осторожно окликнул молодой человек.

— Я тут есть, — ответил из темноты знакомый голос. — Замучился уж моргать тебе. Экие вы, голозадые, все же тупые.

— Кузька, ты?! — обрадованный Алексей даже не обратил внимания на обидное прозвище.

— Вестимо, я. — проворчал невидимый анчутка. — Кому еще придет охота сюда переться?

— Как ты здесь оказался? Ты же говорил, что в подземельях не бываешь.

— Ну, говорил… мало ли я чего говорил. Тебя вот искал… — в голосе нечистика слышалось смущение. — Насилу нашел.

— Это здорово, что нашел! — Алексей искренне был рад встрече с мелким грубияном. Возможно, анчутка сможет их вывести из подземелья. — А зачем искал-то?

— Ну, дык… сам не знаю. Только, как под Кремлем-то бабахнуло, колдовская волна по всему городу прокатилась. Наши, кто куда по щелям попрятались. А я думаю: там, верно, без Лехи-оборотня не обошлось. Страсть как захотелось с тобой повидаться. И с чего бы это, думаю? Но не зря, стало быть, захотелось. Эк, вы себя здесь законопатили!

Анчутся весело захихикал и захлопал в ладоши.

— А чего ты радуешься? — обиделся Алексей. — Лучше, скажи, ты вывести отсюда можешь?

— А зачем выводить? Я уж настроился посмотреть, как вы с голодухи друг дружку жрать будете. Но, ты не думай, тебе бы я обязательно помог… жрать-то.

Нечистик снова заржал, и Алексею захотелось схватить его за шкирку и хорошенько встряхнуть. Но поймать в темноте анчутку было не реально.

— Если пришел потешиться, то можешь убираться отсюда — представления не будет! — разозлился молодой человек. — А я еще тебя другом называл!

— Ну, ладно… че ты сразу злобствуешь? — примиряющее проворчал анчутка. — Пошутил я. Не смешно, что ли?

— Не смешно. — Алексей уже развернулся обратно, но нечистик окликнул его.

— Погоди, экий ты обидчивый. Я ж сюда за тем и пришел, чтобы тебя вызволить. Кровь твоя позвала. Могу я проход в стенке открыть. Только… Я-то маленький, а ты вон какой здоровый. Ползти придется на карачках, а где и ужиком.

— Это не страшно — проползем. — Алексей облегченно вздохнул, умел-таки нечистый дух потрепать нервы. — Сейчас я за товарищами своими схожу.

— А они-то нам пошто? — совершенно искренне удивился анчутка. — Пусть тут сидят.

— Э, нет, — строго сказал Алексей, — так не пойдет. Я их сюда привел и только с ними уйду.

— А, ладно, тебя не переупрямишь. Я сейчас здесь лаз открою — смотри.

Глаза анчутки ярко вспыхнули, освещая стену коридора. Нечистик приложил к ней лапы, что-то прошипел и кусок стены исчез.

— Вот. Я вперед побегу, а вы по проходу ползите.

Анчутка нырнул в лаз и скрылся, а Алексей с сомнением посмотрел на узкую нору, подумав, что ползти в ней будет нелегко.

Тесный, извилистый ход казался бесконечным, и «прогулка» по нему вымотала едва ли не больше, чем приключения в подземелье. Временами стены сжимались так, что приходилось буквально протискиваться между ними, и молодой человек начинал испытывать панический ужас, хоть никогда не замечал за собой склонности к клаустрофобии. Вероятно, дело было в звериной ипостаси — волк под землей чувствовал себя неуютно. Иногда под ладонями извивалось что-то скользкое, на голову и за шиворот сыпались комья земли, и Алексей с содроганием прислушивался к своим ощущением — не пробежит ли по спине какая-нибудь извивающаяся тварь.

Он полз первым, ориентируясь на слабые красные отсветы, мелькавшие в темноте. За ним, тяжело дыша, двигался Аркудий, последним пыхтел и матерился Демид. Вероятно, громкая брань помогала ему справиться со страхом быть заживо похороненным в узкой норе. Сообщения о подземном ходе товарищи Алексея восприняли с радостью. Похоже, даже Малой не верил в возможность быстро сломать кирпичную кладку. Демид, правда, удивился — как же, мол, эту нору они раньше не приметили? Но лишних вопросов задавать не стал. Сейчас он, однако, громко выражал сомнения в разумности решения выбираться через этот непонятно куда ведущий лаз и ругал «сумасшедшего» червяка, который прогрыз такой узкий ход. Хорошо хоть, не обвинял Алексея, заманившего их в ловушку, и ругался больше для того, чтобы немного взбодриться. Все равно, двигаться можно было только вперед, повернуть назад в таком узком проходе не удалось бы.