– Теперь валим! – произнес Костя. Мы открыли двери и увидели коридор, за которым виднелись ступеньки лестницы. Выход! И услышали стук множества ног по ступеням. Студенты были на подходе. Мы переглянулись. Двое посторонних и тело в трусах. Как бы не влипнуть. Нет тела – нет проблемы, вспомнил я бандитскую присказку и скомандовал Косте:

– Хватай!

Мы подняли санитара и втащили обратно. Моя каталка оставалась свободной, и мы дружно закинули бесчувственного мужика на нее. Затем вернулись в предбанник и едва успели надеть висевшие на вешалке белые халаты. Вовремя. Дверь открылась, вошел седой мужчина лет пятидесяти, за ним толпились студенты в белых халатах.

– Здравствуйте! – поздоровался он. – Мы, как договаривались.

– Да, да, – сказал я, – проходите. Мы вас беспокоить не будем. – Мы с Костей бочком протиснулись мимо будущих медиков, не без улыбки разглядывая напряженные улыбки девушек.

– Не бойтесь, – не удержался я от напутствия, – ничего не бойтесь! Даже если мертвецы вскочат и начнут кричать!

Костя фыркнул, девушки сдержанно заулыбались, и мы все ускоряющимся шагом устремились к выходу. Достигнув лестницы, я услышал пронзительный визг. А может, мне послышалось?

Выбравшись из морга, мы сложили халаты на скамейку у дверей и быстро пошли прочь.

– Спасибо, Костик, ты настоящий друг! – без конца повторял я, так что приятель совершенно смутился и не знал, куда деться от непрекращающейся хвалы.

– Да ладно, – ухмыляясь, отвечал он. – Куда идем-то?

– Ко мне, – сказал я. – Только сначала мне надо искупаться. А то не дойду.

Чувствовал, что сил просто нет. Нескольких ведер воды, вылитых Костиком, мне маловато. А на улице – изматывающая жара, проклятое солнце печет, превращая кожу в сухую коросту. Как только Костик в кожаных штанах ходит? Раб имиджа – а еще говорит о свободе!

– Здесь Фонтанка рядом, – сказал Костя, когда мы вышли на Литейный.

– Пошли быстрей, сейчас помру, и снова в морг отвезут…

Мы побежали в сторону цирка. Там на набережной, помню, были спуски к воде. Я направился к ближайшему. Скатился по ступенькам и прямо в одежде полез в воду.

– Ты чего в одежде полез? – испуганно спросил Костя, оглядываясь по сторонам.

– Ничего, высохнет, – пробормотал я, погружаясь с головой. Здесь было неглубоко, но я полностью ушел под воду. Кайф! Мне сразу полегчало. Вода оживляла меня, наполняя силой каждую клеточку. Этот медленный оргазм тянулся долго, я совершенно забыл о Косте, и мне было наплевать, что подумают прохожие.

Из экстаза вывела чья-то рука, схватившая за ворот и рванувшая вверх. Я открыл глаза. Вдоль парапета выстроилась приличная толпа зевак. Приняли за утопленника, догадался я. А я он и есть! Сила переполняла меня, хотелось сделать что-нибудь хорошее.

– Вылезай, менты! – пыхтел Костик. Я повернулся и увидел сбегавшего по лестнице милиционера. Лицо его показалось знакомым. Это же тот самый…

– Отпусти! – произнес я таким тоном, что Костик немедленно выпустил меня. Я снова погрузился в Фонтанку.

– Ты что его выпустил? – раздался голос стража порядка. – Тащи!

– Сам и тащи! – к моему удовольствию, ответил Костик. Друг отошел в сторону и смешался с зеваками.

Меня схватили, пытаясь вытащить на берег. Я открыл глаза. Мент изумленно уставился на меня. Он, наверное, считал меня трупом. И к тому же узнал.

– Я же говорил: из-под земли достану! – Доблестная милиция рванула меня за рубашку. – А ну, вылезай!

– А из воды не достанешь! – радостно ответил я. И еще добавил, от души. Милиционер побагровел. Перед аудиторией терять лицо было нельзя. Он перехватил меня за волосы и потащил. Этого я и ждал. В воде утопленник сильней любого смертного. Я выпрыгнул, как дельфин, схватил мента за китель и сдернул в воду. Толпа ахнула. Не дожидаясь, пока страж порядка вынырнет, я одним махом выскочил на берег. Оглянулся. Мент стоял в Фонтанке, мокрый до нитки, и ловил уплывавшую фуражку. Приметив Костю, я кивнул ему и рванул через мост на другую сторону. Пусть догоняет, если сможет. Через минуту я стал совершенно сухим, и на меня никто не обращал внимания.

Мы воссоединились на Белинского и вырулили на Литейный. Как хорошо жить, повторял я про себя, с улыбкой разглядывая сияющий в солнечных лучах город. Но старался идти в тени.

Вот мой дом, моя парадная.

– Здравствуй, Андрей. – На скрежет ключей в замке в коридор вышла соседка. Она работала в смену, и сегодня, видимо, был выходной. – Ты где пропадал?

– Гулял, – механически ответил я. В голове что-то щелкнуло, и эйфория развеялась. Я вспомнил о времени. Сколько я пролежал в морге?

– Здравствуйте, – поздоровался Костик.

– Пять дней! – неодобрительно произнесла Наталья Сергеевна. – Я устала на звонки отвечать. Где Андрей да когда придет?

– Это я звонил… иногда, – попытался выручить Костя. Зачем? Ей какое дело? Она же не моя мама.

– Какое сегодня число? – повернулся я к Косте. Он опешил и задумался. Соседка покачала головой и ушла на кухню. – Какое число?!

Мой вопль едва не сбил Костю с ног, и он схватился за мобильник:

– Вот… двадцать четвертое… июля.

Я открыл дверь в комнату, вошел и рухнул на диван. Все пропало. Времени почти не осталось. Темный украл мое время. И Юлька! Она ведь убежала тогда, мне надо извиниться, все объяснить – а я исчез! Что она подумает? Будь ты проклят, Упырь!

– Что с тобой, Андрей? Может, воды? – предложил Костя, но я лишь вяло махнул рукой. Какая вода… Теперь вода не поможет. Через сутки с небольшим я исчезну. Проклятый Упырь! Он не смог убить меня, зато отнял последние дни!

Сбиваясь с пятого на десятое, я рассказал Косте о своих злоключениях. Стало как будто легче.

– Да, Кинг отдыхает, – проговорил Костик, когда я закончил. – С Юлькой тебе будет непросто. Ты в жизни не объяснишь, откуда у тебя в ванной голая тетка взялась.

– Это я и сам понимаю.

– С другой стороны, она ведь тебя не в постели застукала? – оживился Костик. – Мало ли кто у тебя в ванной моется. Квартира-то коммунальная. Скажи: новая соседка.

– Анфиса заигрывать со мной стала, – вздохнул я. – У Юльки на глазах!

– Ну и что? Ты же не набросился на нее! Так что с Юлькиной стороны явный перегиб!

– Вот ты и попробуй ей это объяснить!

– А ты пытался?

– Нет. Потому что это глупые оправдания.

– Вообще да. Лучше не оправдываться – не прокатит. Я девчонок хорошо знаю. Проще сказать, что ей это приснилось – скорей поверит.

– У меня мало времени, Костя, а я с Юлькой рассорился! Мне она нужна, пойми, очень нужна! Помоги, Костя, мне больше некого просить! Мне надо с нею встретиться! Придумай что-нибудь!