в полном составе. Бородатый инженер с ехидной ухмылкой. Сонный, потирающий глаза пилигрим. Сладко потягивающаяся Дракоша. И конечно же, Последняя Ласка в полной боеготовности.

— Всем кто спал — доброе утро, — зевая, приветствовал нас Терми.

— Танатос — мудак, — привычно отметил Сайрис. — Син, наколдуй мне чаю.

Инженер протянул руку с медной кружкой.

— Кто-нибудь знает, что нашему злюке шефу понадобилось на этот раз? — спросила Дракоша.

— Академию перевели на военное положение. Выход из Оазиса закрыт для всех, у кого нет специального дозволения, — просветила нас Ласка.

— И у многих оно есть? — спросил Сайрис.

— Да, — кивнула девушка. — Магистры собирают боевые группы. Вспышка фрактальной эпидемии в доменах Знаний и Механистов.

— Они же совсем в разных частях города, — припомнил Терми.

— Если бы только в одном, никто бы так не кипешевал, — хмыкнул Сайрис.

— Вспышки были во всех доменах, даже в Оазисе. Но обычно это не переходило во что-то массовое, — добавила Фай.

— Ну, первогодкам всё равно из Оазиса выход заказан, — пожал плечами Терми. — Не может же Тан нам приказать зачищать одержимость за пределами академии.

— Этому мудаку в голову может что угодно взбрести, — скривился Сай. — Так что спасибо что просветила, Дракош, я щас.

Инженер без объяснений метнулся обратно в свою комнату, где спустя миг что-то загрохотало. Сайрис собирал в инвентарь свои боевые машины. На всякий случай.

Терми удивлённо посмотрел на оставленную ему медную кружку, а затем задумчиво сделал глоток чужого чая.

— Крысы сегодня какие-то нервные, — заметил пилигрим. — Или мне кажется?

— Если Оазис закрыт, то всех учеников могли согнать сюда, так что незу загружены по уши. Приготовить, постирать, убрать — работы будет им выше крыши, — ответила Дракоша.

Вскоре инженер вернулся, и вся наша пятёрка отправилась по привычной винтовой лестнице наверх, в святилище.

Массивные створки ворот в зал прямо перед нами распахивали двое зашуганных незуми. Увидев нас, они синхронно вздрогнули и отбежали в сторону, так и не закончив работу. Но мы и так уже могли войти внутрь.

Магистр Танатос привычно стоял спиной к нам за алтарём Мортис. Из витражных окон как всегда тускло горело зеленым, только теперь к запаху плесени добавился стойкий дым от ароматических палочек.

— Ученики, — начал магистр Смерти.

Эмпатию невольно кольнуло лёгким беспокойством с его стороны. Но не может же Танатос и впрямь чего-то бояться?

— Как продвигается выполнение моего задания? Вы нашли для себя новые пути к силе?

— Да прошло ведь всего… — как обычно совершая ошибку, начал Сайрис.

Вспыхнуло зелёное пламя и на губах у инженера возникла магическая пластина.

— Значит, ты не справился, — констатировал магистр. — Жаль. Фхайрантаанимар?

— Думаю, мне будет чем вас удивить, шеф, — ухмыльнулась Дракоша.

— Терми?

— Эм.. Сай прав. Я только определился…

— Это твоя проблема, — на этот раз Танатос обошёлся без магии. — Ласка?

— Нет, я… — начала была девушка, но запнулась и искоса посмотрела на меня. Держу пари, размышляла над тем, может ли за открытие нового пути к силе сойти наша синхронизация.

Так себе путь развития, если честно — печать сопротивления пустоте не вечна, так что использовать синхронизацию душ мы можем ограниченное число раз. Пока печать окончательно не разрушится.

— Понятно, — принял Тан её молчаливый ответ. — Син?

— Нашёл. Но…

— Но? — магистр не повышал голос, однако я отчётливо почувствовал его раздражение.

— Для этого мне нужны два новых навыка, — закончил я. — Я уже занимаюсь их изучением.

— Вот как. И что же это за навыки?

— Спиритизм и навыки медиума я уже изучаю. Остался лишь транс.

— И зачем это магу-жрецу? Решил испортить свои возможности лишними навыками? — спросил Тан, но на этот раз эмпатия уловила едва заметное любопытство.

— Это же новый путь, — пожал я плечами. — Но я уверен, что это усилит меня.

— Тогда хорошо. Незу! — чуть повысил голос Танатос. — Мне нужен трактат «погружение в транс». Магический, для мгновенного изучения. Доставить старосте. У вас пять минут.

Я не поверил своим ушам. Неужели он так просто поможет мне? Магические трактаты могли открывать новый навык сразу, без исследований и изучений. Впрочем, как раз именно так и должен бы поступать нормальный наставник.

— У тебя есть очки навыков? — спросил магистр.

— Как раз оставлял для этого.

— Тогда тебе повезло, — глаза Танатоса полыхнули зловещей зеленью. — С основами впадения в транс я знаком. Скажем так, это особенность жрецов Смерти. Подойди.

Выйдя из нашего строя, я сделал несколько шагов к магистру и склонил голову. Не столько из-за почтения, сколько из-за требований к передаче навыка.

Открыт новый навык: транс. Текущий уровень — 1.

— Ну как, получил, что хотел? — спросил Танатос.

— Пока не знаю, — честно ответил я.

— Значит, придётся узнавать в бою, ученик, — отчеканил магистр, а затем снова обратился ко всем:

— У вас пол часа на сборы. Самое время проверить, насколько вы стали сильнее. В прошлый раз я обещал вам особенного противника. Будьте готовы, что на этот раз никто из вас не возродится в башне. Смерть в этом испытании станет окончательной.

— Ч-чего?! — вырвалось у Терми, и на его лице появилась такая же плашка, как и у Сайриса. Но это не остановило от той же ошибки Дракошу:

— Шеф, а не слишком ли..? — взмолилась она.

— У вас пол часа, — процедил Танатос, не скрывая своего раздражения. — Жду на взлётной площадке. На этот раз я лично поведу вас в бой.

* * *

Спешно завтракая фруктами, я готовился к предстоящему бою. При желании, в академии можно всегда заказать себе еду в столовой дома-под-цветком. Ну, или просто заказать еду у крыс — те всегда были готовы доставить её как в виде продуктов, так и готовыми блюдами.

Меня идея питаться из лап крыс как-то с самого начала не прельщала. Как и многих. Но только я из всех моих знакомых решил вопрос так кардинально — выращивал еду у себя в комнате с помощью магии. Не очень разнообразно, зато надёжно.

С чем именно нам предстоит столкнуться, я смутно догадывался. Фрактальное безумие на улицах Доминиона