Рядом с правителем города нервно скрипел зубами магистр Смерти. Вид его был зловещим и устрашающим — будто достаточно лишь неудачно пройти мимо, и он снесёт тебе голову одной только волей.

Танатоса нервничающим не видел вообще никто. За недолгий пока ещё срок правления доменом Смерти, магистр не только стал правой рукой Ректора, но и вызывал у всех страх и уважение.

Сейчас же всё было.. в корне не так.

— Изоляция бесполезна. Зараза распространяется даже в закрытых секторах города. Я гаруспик и вирусолог, Ректор. А здесь нужен кто-то вроде.. безопасника. Энкейл например.

— Здесь нет Энкейла, Луксор. — со зловещим спокойствием ответил Ректор, не выходя из образа мудрого доброго волшебника. — Мне нужны твои мысли. Как это произошло?

— Фрактальную чуму распространяет кто-то, имеющий возможность свободно пересекать границы доменов. Она развивается по сценарию заклятия некромантии «чумы зомби» и эпидемии «песочной язвы», то есть заражение передаётся от заражённых как здоровым, так и уже мёртвым, поднимая их. А так же.. зданиям.

— Зданиям? — переспросил магистр Накх.

— Концентрированная фрактальная чума заражает постройки, — терпеливо пояснил магистр Порчи.

— Как это остановить?

— Я.. не знаю. Я впервые столкнулся с этим. Стихия фрактала не изучена… Я сопоставляю всю информацию, но для обработки данных нужно время. Решение будет, но…

— Ты бесполезен, — скривился Ректор. Все поняли — беды не миновать и будто вжали головы в плечи.

Великий Ректор протянул руку в сторону Луксора и у них обоих засветились глаза, и нечто вроде призрачной зеленоватой дымки перешло от магистра Порчи к владыке города. Ректор решил вытащить всю информацию напрямую из его разума, чтобы не терять время.

Луксор повалился на землю, но к его счастью, был всё ещё в сознании. Должно быть, заранее подготовился к сканированию. Не все способны пережить такое, и остаться в своём уме.

Следующим Ректор выбрал магистра Земли.

— Тахион, что с крысами и чихарами? Зверяне что-нибудь знают?

— Нет, владыка, это тупик, — пожал плечами он. — Незу занимаются своими делами. Да и что могут знать крысы? У них своя жизнь. Чихары вообще не в курсе последних событий, как и гверфы, и прочие. У зверян сейчас назревает своя война, им не до нас.

Затем взгляд старика коснулся Лакомки.

— Орден Тиши. Что ты узнала? — спросил он у магистра Знаний.

Лакки сглотнула, но постаралась не выдать свой страх перед высшим существом, каким она всегда считала владыку.

— Мне удалось выяснить немногое… Но в том, что это они стоят за эпидемией и нападениями сомнений нет. Мои ученики ищут синеокую нежить, но функционеры ордена прячутся, а я.. всё же не Энкейл и не Стерх. Моё дело — сбор информации, а не действия.

— Кардинал ордена не могла сама выдумать это и создать такой план против нас, — медленно проговорил Зарфейн, магистр Отрицателей. — Тишь спала сотни лет. Они неудачники, не выигравшие ни одной битвы.

Лакомка и впрямь не знала, как можно обойти и обхитрить существо, что во много раз превосходит интеллектом любое известное ей существо. Но выдала единственно возможную догадку:

— Если мне будет позволено высказать свои мысли, то я думаю.. — сказала Лакки. — Пробудился Харо Пустынный.

— Тот сумасшедший лис, что обратил свой народ в нежить для борьбы с пустотой? Основатель ордена Тиши? — в голосе Ректора заметно поубавилось ярости. — Почему сейчас..? Хотя.. да, понимаю. Он почуял пробуждение бездушного бога.

— Орден всегда бьёт на поражение, когда видит следы Неназываемой, — кивнула Лакомка. — Возможно, если мы найдём одного из функционеров, стоит попробовать вести переговоры. Мы ведь больше не делаем ставку на Пустоту?

В голосе магистра Знаний была надежда. Но её сразу же разбил Танатос:

— Фанатики не ведут переговоров. К тому же, Доминион не станет выказывать слабость, идя у них на поводу.

— Всё верно, — одобрил Ректор. — Твои предложения, ученик?

— Глобальная зачистка, как во времена войны одержимых, — вмешалась Ирис, хоть её никто и не спрашивал. Опасный ход, но на этот раз магистр Призраков оказалась права.

— Это отбросит выполнения Великой Миссии ещё на несколько лет, — ответил Ректор, но стало понятно, что такой план вполне возможен.

— Потери среди учеников составят более восьмидесяти процентов, — со вздохом заметил магистр Света Аннон. — Сколько ещё душ мы сможем вытянуть из мира-темницы незамеченными?

— Следующий призыв должен был стать последним, — заметила Лакомка. — Продолжать слишком рискованно.

— Если часть зверян из обращённых в храме, выживет, новый поток тоже будет из зверо-рас. Мельхиор их любит. Больше именных, выше эффективность, — заметил Илос из башни Ветра.

— Поддерживаю Илоса, — вставила Ирис.

— В таком случае действуем по сценарию сдерживания ещё сутки. Эвакуируем ценных учеников. Затем приступим к зачистке, — принял решение Ректор.

— Тогда я займусь эвакуацией своего домена, — кивнул Танатос, — и соберу ударную группу.

— Нет, Тан. Я запрещаю тебе покидать академию. Ты и твои ученики слишком ценны для этого. Эвакуацией займётся Ирис, оборону академии возьмёт на себя Тахион. Ты же… позови-ка ко мне Стерха.

Казалось, скрип зубов магистра Смерти услышали все.

25. Башня Искр

В тот день меня разбудили крысы.

Проблемы начались неожиданно.

— Гошподин… Проштите меня, гошподин. Минутку времени, гошподин.. пожалуйшта…

— Говори, — сквозь сон ответил я крысолюду.

— Магиштр Танатош прикаживает явитша, — обрадовал меня незуми.

— Только мне? — насторожился я.

— Не ведаю, гошподин. Он мне шкажал про ваш. Вы же пойдёте, гошподин?

— А то у меня есть выбор, — скривился я. — Дай только хоть пару минут.

Паршиво быть крысой. Если бы я отказался, незу ничего бы поделать с этим не смог, а вот Тан легко бы избавился от плохого исполнителя. Потом бы, конечно, и мне прилетело, но всё же не так, как этому бедолаге.

Одного каста облачного оберега хватило, чтобы прийти в себя. Здоровый сон это не заменит, но хотя бы немного снимет усталость.

Создав на полу лужу, я использовал её вместо зеркала и осмотрел свой изрядно потрёпанный внешний вид. Затем призвал немного пара и быстро простирнул алую мантию инквизитора прямо на себе, после чего умылся и сам. Есть всё же у мага воды ряд бытовых преимуществ.

По ту сторону двери меня уже ждала вся наша группа