— Просто ты любишь, — лекарь приблизилась, легко коснулась руки. Целительное, успокаивающее тепло потекло сквозь пальцы, напряжение схлынуло. — И я чувствую то же самое. В прошлый раз из-за меня Риган едва не погиб. А еще он обещал расправиться со мной, если я стану спорить или снова попытаюсь провернуть нечто подобное.

Интересно, на что она намекает?

— Что ж, похоже нам остается смириться, и… — Ульяна взглянула на телефон. Ей нужно верить в то, что у Сэма все получится, верить в него. — Что тебе заказать в ресторане?

— Вчера мне понравилось странное блюдо под названием буйабес.

Ульяна вспомнила «Пан Пердю», и барьер неловкости рухнул окончательно. Она захлопнула дверцы бара, сделала заказ — трудновыговариваемое что-то из рыбы и морепродуктов, соки и невероятно вкусные по описанию десерты, а потом они устроились на диване и стали болтать, как будто были знакомы целую вечность.

Поразительный внутренний свет Агнессы окутывал ее мягким шлейфом и расходился по комнате лучистым сиянием, рядом с ней было легко и тепло. А еще она знала русский! Не без акцента, правда, и слова уже подбирала с трудом, а некоторые предложения мило коверкала, но тем не менее вполне успешно рассказала, что родилась в Москве и переехала в Лондон, как решила отказаться от мечты стать врачом и устроилась на работу в агентство экспертизы старинных ценностей. Благодаря которому познакомилась с Риганом.

— Я рада, что вы с Сэмом нашли друг друга. Он всегда казался отчаянно одиноким.

— Как вы встретились? — слова вырвались сами собой, Ульяна прикусила губу и покачала головой. — Я зря спросила. Прости.

Агнесса рассмеялась.

— Это не тайна. Самое тяжелое и одновременно самое лучшее для меня время. Мы с Риганом убегали от плохих парней, его старые знакомые предложили нам свою помощь и укрытие. Тогда же проснулся мой дар, и Сэм стал моим наставником. Как-то во время обучения я немного перестаралась, но он меня спас.

Она коротко улыбнулась, сжала руки на коленях и замолчала — видно было, что те дни оставили неизгладимый след в ее сердце.

Сэм спас Агнессе жизнь… Он в самом деле поразительный мужчина. Самый лучший. Единственный.

— Он тебя учил?

Ответить Агнесса не успела — раздался стук в дверь.

— Буйабес приехал, — Ульяна вскочила, — и тортики!

Она шагнула было к двери, но тут в соседней комнате зазвонил мобильный.

Агнесса улыбнулась и поднялась.

— Я открою. Ответь.

Ульяна бросилась в спальню, успела только добежать до тумбочки, когда звонок прекратился и дисплей погас. Вызов был с незнакомого номера, но она все-таки решила перезвонить. И вздрогнула, когда услышала рингтон за спиной. Успела только обернуться, встретилась взглядом со Стасом и почувствовала резкий укол в шею.

— Неплохо устроилась, Солнц.

Холодный, злой тон. Она хотела позвать, предупредить Агнессу, но голос ее не слушался — севший и какой-то тихий, он больше походил на мяуканье простуженного котенка. Комната раскачивалась из стороны в сторону, как маятник в старинных часах, по венам струился холод и боль. Телефон выпал из рук, повело в сторону, и Ульяна начала медленно оседать на пол. Успела зацепиться за край кровати и привалилась к ней спиной.

Стас шагнул вперед, опустился рядом с ней на одно колено. В темном и наверняка безумно дорогом костюме. На белоснежных манжетах сверкали стильные черные запонки с серебристыми полосками. Он смотрел на нее так, как никогда раньше: жестко, неприязненно, зло.

— Знала бы ты, как мне иногда хочется тебя придушить, — процедил он. А потом свет пред глазами померк, будто кто-то щелкнул выключателем.

Сэм отпустил руку иллюзии, стоило им сесть в машину: ненастоящая Ульяна казалась слишком живой. Эванс прекрасно ухватил ее мимику, и сейчас возлюбленная смущенно улыбалась. Риган же расслабленно обнимал копию Агнессы, словно для него это был пустяк.

— Уведешь их перед моей речью, — напомнил Сэм.

Риган холодно улыбнулся, обнял «Ульяну» за плечи и притянул к себе.

— Насчет увести — это ты у нас спец. Ее ты тоже у кого-то увел?

— Да, — он сложил руки на груди. — На этот раз успешно.

— Ты его убил? — Эванс погладил иллюзию Ульяны по обнаженному плечу, и она обвила руками его шею.

До отеля, где состоится праздник, не так далеко. И хорошо, потому что желание схватить иллюзиониста за воротник и вышвырнуть из машины становилось непреодолимым.

— Иногда женщина выбирает лучшего, в других случаях — любовь зла.

— Самокритично. И все-таки не могу не оценить твой ход. В умении играть на чувствах тебе равных нет.

— Благодарю.

На присутствии Эванса — из-за его особенности — настояла Клотильда. Судя по всему, она тоже волновалась на тему неожиданностей. На хитрость с иллюзиями пришлось пойти ради безопасности Ульяны: отсутствие его спутницы не прошло бы незамеченным, и в таком случае уже не было бы разницы — оставлять ее одну, даже под охраной, или же вести с собой. Те, кто им противостоял, знали и умели многое.

Кло сказала, что договариваться с Эвансом на сей счет придется самому. Разумеется, его Риган сразу послал бы подальше, поэтому пришлось подстроить все так, чтобы сначала он познакомился с Ульяной, и только потом узнал, кто она такая. Что-что, а бросить женщину в беде Эванс никогда не мог.

— Милая девочка, — Риган погладил иллюзию по щеке. — Непонятно, что она в тебе нашла.

Сэм прикрыл глаза: временами любимчик Клотильды напоминал назойливого попугая, который раздражает бесполезным чириканьем и попытками клюнуть побольнее.

К счастью, машина остановилась. Перед ними открыли дверь, Сэм вышел, подал руку Ульяне и вместе с ней шагнул к сияющему огнями зданию.

Они прошли обязательный для всех гостей пост охраны — металлоискатели дополняли детекторы магических артефактов — и оказались в просторном зале, сквозные двери которого были распахнуты настежь. Одни вели в ресторан: столики оттуда убрали и накрыли длинные столы для фуршета, которые ломились от многочисленных закусок из морепродуктов, корзинок и канапе. Через другие двери можно было попасть в другой зал, где чуть позже должны были начаться танцы — оттуда лилась музыка — тонкая нежная мелодия скрипки и виолончели. Повсюду сновали вышколенные официанты, предлагая напитки.

Людей собралось много: главы действующих филиалов и отделений, которым в ближайшее время предстояло открытие, их заместители и лучшие сотрудники Новой Полиции по всему миру. Большинство из них знали его лично, спешили поприветствовать и поздравить. Мужчины восхищались его спутницей, женщины рассматривали иллюзию с легким оттенком снисходительности. Эванс нередко исчезал из поля зрения, но ни разу не допустил ни единого прокола: Ульяна улыбалась, отвечала на комплименты и даже не произнесла ни одной гадости, что было бы вполне в духе Ригана.