— К слову о логике, магазинчики сети «Васка-С» работают в прежнем режиме, только цены у них на «опальный» товар взлетели в несколько раз. Если верить Борщецки, возникший дефицит самых ходовых продуктов им тоже обходится не дешево.

— Какая досада, что мы ему не верим, — насмешливо заметил дин Элройен.

— Это еще не все. Глава города взял на себя риски. Ты бы слышал эту речь! «Несмотря на волнения и нестабильную ситуацию, я заверяю, что не допущу перебоя с поставками и не позволю ни одному мухомрийцу почувствовать себя голодным и обделенным».

— Только немножко обобранным, — рассмеялась я.

— А как ты хотела, — развел руками Лукас, — он рискует. Справедливо же компенсировать собственные неудобства.

Я скептически выгнула бровь. Мессир фыркнул:

— Лорд-рей Велмар умеет преподнести информацию в выгодном для него свете.

— Не сомневаюсь, — пробормотала я, соображая, каким боком эти события заденут лично меня.

— В общем, я к чему с новостями-то. Ты бы усилил защиту на всякий случай, ну и будь настороже. Сложно предвидеть до чего они там додумаются, особенно если Велмар все-таки приложил руку, а не просто удачно воспользовался обстоятельствами.

Да уж, это самый огромный вопрос, занимающий мои мысли в последнее время. Специально главный паук сего славного мушиного царства плетет ловушки или же у него талант держать нос по ветру и вовремя снимать улов там, где он сам в руки просится? От ответа на него зависело слишком многое. Например, исход моей практики: придавят могильной плитой четыре года моего обучения в гильдии магов или так, земелькой слегка закидают.

— Не верю, что он чист, — сложил на груди руки дин Элройен. — Слишком давно под меня копает.

Тут уж я насторожилась не на шутку. И только собралась впитывать с превеликим вниманием каждое оброненное ими слово, как меня отвлек Марвин.

— Как ты, Алеста? — потеребил он меня за плечо.

— Что?.. А-а-а, нормально все, — рассеяно откликнулась я.

— Тогда с тебя косточка, — нервно рассмеялся мой новый приятель.

— М? Какая еще… ах, ко-о-осточка, — против воли отвлеклась и тоже улыбнулась.

Парень за меня волновался, а уж его попытки проникнуться специфическим мировоззрением некросов заслуживали отдельного восхищения. Я вспомнила безупречный скелет Лорана, будто сошедший со страниц учебников, и с сожалением вздохнула:

— Прости, боюсь, хозяин тех костей слишком ими дорожит.

— Знаешь, кажется, я начинаю привыкать к твоему чувству юмора, — поделился Марвин.

— Как ты узнал, где нас искать?

Он на миг замешкался, но все же ответил:

— Когда вы с дином Элройеном забрали заказ и ушли… в общем, хотел убедиться, что все в порядке.

Мне стало чуточку совестно, тот заказ действительно выглядел очень странным. И как объяснить Марвину, что свечи и вино использовались вовсе не по тому назначению, что он себе напридумывал?

Он продолжил:

— Я пошел к дому лорда, у меня и повод был — забрать косу, но дин фон Майертон сказал, что вы ушли на сыроварню.

Ух, знал бы Марвин о Геллере правду, ни за что бы туда не сунулся. И коса… пусть Дэмис сам с ним объясняется, я другу о фиолетовой мечте Хозяина кладбища рассказывать не буду.

— И ты отправился за нами? — не заостряя внимание на неудобных деталях, удивилась я. — В такое время? Если так пойдет и дальше, то до конца моей практики ты себя в гроб загонишь.

Прозвучало двусмысленно и немного угрожающе, зато правда.

— Понимаешь ведь, что я не развлекаться в Мухомрийск приехала. Для некроманта подобная работа привычна и не так уж опасна, как ты думаешь.

Тут я, конечно, мощно приукрасила, но очень уж хотелось успокоить Марвина. В конце концов, полуправда заключалась в том, что рядом с Дэмисом Элройеном мне и в самом деле мало что угрожало. Вон Ивар с Лораном попытались и даже у них ничего не вышло, а уж этим сущностям в силе и возможностях не откажешь.

— Ну, — смутился Марвин, — у меня к тебе еще одно дело было. Может, и отложил бы, но на обратном пути встретил мессира Крайтона, он и предложил пойти с ним на сыроварню.

— Дело? — удивилась я.

Друг убедился, что на нас никто не обращает внимания, и полез в карман.

— Дин Борщецки приметил, что мы общаемся, и попросил аккуратно передать тебе эту записку. Сказал, ты поймешь.

Небольшой лист бумаги незаметно от всех перекочевал в мои руки. Взяла его с настороженностью: ничего доброго это послание обещать не могло.

— Не знаю какие у вас дела с помощником главы города, но я подумал, вдруг с лордом Элройеном не все так гладко, как кажется. Если даже власти о тебе беспокоятся… — Марвин заметил навострившего уши Мыхаса и замолчал.

Причем я так и не поняла: он из конспиративных целей это сделал или просто потерял дар речи при виде… хм. Облик огромной крысы в белоснежной форме и огнем преисподней во взгляде кого угодно мог обескуражить, особенно с непривычки.

Я прикрылась Марвином как щитом и развернула записку.

«Дина Святодух, надеемся, что ваша практика проходит с полной отдачей и ни одно задание гильдии не оставлено без внимания. Друзья и коллеги интересуются вашей судьбой и выражают обеспокоенность безопасностью в городе. Предлагаю встретиться завтра в обед у городской ратуши, дабы узнать о ваших успехах и поспособствовать дальнейшему комфортному пребыванию в Мухомрийске.

Зам. Гл. Пом. гг. Симон Борщецки».

Многозначительное и загадочное «гэ-гэ» перед именем настолько поразило мое воображение, что даже несколько притушило гадостное чувство, возникшее после прочтения.

Подло! Невовремя и совершенно против моего желания. Ощутила себя притиснутой к стенке, а осознание, что выбор делать все же придется и уже вот сейчас, окончательно испортил настроение. И главное, составитель сего безобразия ловко прикрылся гильдией, точно зная на что надавить. Я же так и не поняла: манипуляция это или мне и в самом деле следует попрощаться с лицензией.

Что ж, зубасто улыбнулась умертвиям. Ползший в нашу сторону Пискун резко сменил траекторию и предпочел укрыться за спинами живых и мужественных. Выбор — так выбор, надеюсь, я о нем не пожалею.

В камине потрескивали поленья, за окном завывал ветер, я читала справочник о редкой магической живности, так или иначе связанной с миром мертвых. Поджав под себя ноги и завернувшись в плед, я сидела в просторной зале особенного дома с не менее особенными хозяевами и чувствовала себя на удивление прекрасно.

Оторвала взгляд от страницы и придирчиво сверила изображение из справочника с оригиналом. Заметно подросший и округлившийся Пискун мирно дремал на подлокотнике кресла. Алый росчерк характерного узора вдоль тела, отличающая этот вид «мортем анима» бархатистая кожа и наличие второй крылатой ипостаси, кою уже тоже довелось видеть. Сомнений нет, все это богатство на мою голову — редкое семейство из группы беспозвоночных, натурально питающееся душами умерших.