Да-да, это может быть обманом. Все может быть обманом. И, если так, то что они будут делать? Как смогут пережить такое разочарование? Это уже не робкие надежды – это уверенность, а в случае Майкла – фатальная, безусловная, слепая вера. Если все обман, сможет ли он жить дальше?

Она обернулась и посмотрела на него. Майкл сидел в кресле, склонившись над тетрадью, и что-то рисовал. На протяжении всего пути он был сильнее неё, он сохранял спокойствие тогда, когда Анна уже была готова опустить руки. Ей даже начало казаться, что он вовсе не тяготится Пустошью. Что он ее… не любит – нет. Что-то другое. Какое-то другое слово.

Теперь он сорвался. Очень быстро и как-то незаметно. Если его затея не удастся, Майкл погибнет. Анна в этом не сомневалась. Убеждая ее ни на что не надеяться, он сам сохранил в сердце надежду, и она дала плоды. Уродливые и опасные плоды фанатизма и самообмана.

«Господи, только бы все получилось. Даже не ради того, чтобы выбраться отсюда, а ради него. Если Майкл умрет, я просто не смогу жить. Не сумею».

Ее рука уперлась в какой-то выступ. Анна остановилась и подняла голову.

Она стояла в середине комнаты, как раз там, где свет казался самым тусклым. Стена и консоль уходили дальше, а ее пальцы упирались в препятствие, которого она не видела. Анна нахмурилась и повела рукой в сторону. Невидимая преграда перед ней не исчезала. Как перегородка, она тянулась от стены до самой консоли. На ощупь она напоминала стекло, только еще более гладкое – пальцы не ощущали никакого трения. Она была холодной и вроде бы вибрировала на высокой частоте, как бывает, когда дотронешься до кабеля под напряжением. Анна отступила на шаг.

«Зеркало? Нет, не может быть зеркало, иначе в нем отразился бы Майкл, и я тоже».

Она обернулась. Майкл продолжал что-то чертить в своей тетради. Огни на консоли мигали и переливались. Анна снова повернулась к призрачной стене.

«И все-таки зеркало». Пляска огоньков на панели управления была точно такая же, как и там, впереди. Похоже, что комната была не такой уж длинной. Оставшаяся ее часть – это просто отражение. Но отражение странное. Какое-то избирательное. Что же это такое?

Анна еще раз с опаской коснулась преграды. Вибрация и еле различимый гул.

– Майкл!

Он оторвался от своего занятия и посмотрел на нее.

– Майкл, подойди, пожалуйста, сюда!

– Что случилось?

– Ты что-нибудь видишь?

Майкл посмотрел на нее удивленно, а потом перевел взгляд туда, куда она показывала.

– Ничего.

– Потрогай.

Он вытянул руку.

– Черт возьми!

– Как ты думаешь, что это?

– Не знаю.

– Это язва?

Вытянув палец, он осторожно провел им по невидимой стене.

– Может быть. Странно. Мы не встречали их с тех самых пор, как вошли в город.

– Я знала, что здесь опасно. Теперь ты видишь?

Майкл опустил руку.

– Она ведет себя мирно, – сказал он.

– Змейки тоже ведут себя мирно, пока в них не наступишь. И та, холодная.

– Отойди от нее.

Майкл наклонился вниз.

– Она немного искажает. Посмотри.

– Даже не подумаю! Нам лучше вообще уйти отсюда!

Он повернулся к ней.

– Анна, послушай меня. Мы уже пришли. Если нам повезет, через несколько минут все кончится. Понимаешь? Все кончится! Мы не можем остановиться сейчас! И потом, что мы будем делать?

– Не знаю я! Но здесь опасно!

– В Пустоши везде опасно. Давай отойдем. Я уверен, если держаться от нее в стороне, все будет нормально. Давай.

Он взял ее за руку. Анна еще раз посмотрела на призрачную комнату за преградой и пошла с ним обратно. Майкл снова уселся в кресло и склонился над тетрадью.

– Я почти закончил, – сказал он.

На развороте тетради был нарисован план консоли со всеми ее кнопками и индикаторами.

– Осталось немного.

Анна встала рядом, продолжая смотреть на странную язву.

– Мне кажется, я чувствую чье-то присутствие.

– Не говори ерунды. Здесь никого нет.

– Здесь нет. А там?

Майкл повернулся к ней и снова взял за руку.

– Анна, милая, успокойся. Потерпи еще немного. Все будет хорошо.

– Нет, не будет.

– Иди ко мне.

Она пожала плечами и подошла к креслу. Майкл усадил ее на колени, прижал к себе и стал покачивать, словно испуганного ребенка.

– Нам осталось совсем немного. Я отключу ее. Я уверен, что смогу, – я знаю. И тогда все кончится. Мы победим. Не важно, кто нам помогает, – мы уже здесь. Мы знаем, что делать. Потерпи еще немного.

Анна вздохнула и поднялась с его колен.

– Я пойду в зал. Здесь жутко.

– Хорошо.

Майкл снова повернулся к своей тетради.

Поднимаясь по лестнице, Анна заметила его уже в последний момент. На мгновение она увидела очкастое лицо с обширной лысиной, мелькнул белый халат, а потом он прошел сквозь нее, как будто ее тут и не было. Она гадливо поморщилась. Пусть реальности в них не больше, чем в марсианских городах, но все равно неприятно, когда вот так. Ученый спускался по лестнице, держа путь в комнату, где сидел Майкл.

«Началось!» – мелькнуло у нее в голове, и сердце забилось быстрее. Она остановилась на ступеньке, следя за тем, как человек в белом халате спустился и пропал из виду. Она постояла несколько секунд, дожидаясь, пока прекратится дрожь в ногах, – не хватало сейчас упасть и сломать себе лодыжку, – а потом пошла обратно.

Когда она добралась до комнаты, призрак уже сидел в кресле, а Майкл стоял рядом, держа наготове свою тетрадь. Голова с остатками седых волос склонилась над консолью – он просматривал показания датчиков. Потом он положил руки на панель управления и застыл.

«Он похож на пианиста, готовящегося к выступлению, – подумала Анна. – А играть будет, конечно же, реквием. Именно так».

В этот момент ученый приступил к делу.

Майкл следил за ним, как кошка следит за мышью. Каждое движение рук оператора он заносил в свой план, отмечая их цифрами. Тот работал размеренно и не торопясь, как будто хотел предоставить Майклу возможность точно зафиксировать все свои действия. Работа заняла не больше двух минут. Закончив, он откинулся на спинку кресла, слушая голос, раздавшийся из динамиков.

– Диагностика завершена. Обнаружено… ноль… ошибок. «Прометей» готов к работе.

Майкл отложил тетрадь и посмотрел на Анну.

– Вот и все, – сказал он.