я, не выдержав.

— Как и ты.

Достал, придурок. Потерев переносицу, малость успокоился.

— Меня бесит то, что в меня никто не верит. Даже те, кто знает, на что я способен.

— Не совсем так. Просто мы беспокоимся о тебе.

— Святов, на мне крови больше, чем на тебе и Акеми, вместе взятых. Обо мне поздно беспокоиться.

— Прямо-таки больше, — усмехнулся мужчина.

— Лучше тебе не знать об этом, — отвернулся я, глядя в боковое окно машины.

Он даже не ответил, пытаясь осознать, что это я сейчас ляпнул. А я костерил себя на чем свет стоит за свою болтливость. А к черту, все равно ни он, ни Акеми ничего не поймут.

— И тем не менее, — заговорил вновь Сергеич, — сопровождать я тебя буду.

— На расстоянии разве что. Не вмешиваясь. Мне как-то неохота еще и о тебе в бою задумываться.

— Кхе. Это мои слова.

— Ты всего лишь Учитель. Все, что ты можешь при встрече с Мастером, это достойно умереть.

— Как и ты. Разве что продержишься дольше. За счет скорости.

— Ты дебилоид, Святов. Ты правда думаешь, я умирать собираюсь? Или что я не понимаю, кто такие Мастера?

— Ты с ним не справишься. — Вот упорный.

— Спорное утверждение. Зато, в отличие от тебя, я могу от него убежать.

— Я тоже.

— Согласен. Но лишь в том случае, если не будешь принимать бой. Я же могу свалить от него в любой момент.

— И оставить в живых того, кто узнает, что ты Патриарх?

— А он этого и не узнает.

— Что? — спросили одновременно Святов и Акеми.

— Я прикинусь Токийским Карликом. Вот и пусть его ищут. Давно пора избавляться от этой маски. Да и сомневаюсь я, что он будет болтать об этом на каждом шагу.

— Зачем тогда вообще с ним встречаться, если не собираешься побеждать?

— Начнем с того, что я таки собираюсь. А вот если не получится, вот тогда и свалю. Но при этом я как минимум отвлеку его от базы и выясню, есть ли у него помощники. И если таковых не будет, можно отдавать приказ на эвакуацию.

— Все равно мне это не нравится, — произнес Святов. — Может, лучше позвать на помощь Кояма?

— Они не успеют.

— Да ладно. Часа за два доберутся. Думаю, столько база продержится.

— И что потом? Мастер просто уйдет раньше, а я останусь ни с чем, если не считать долга перед Кояма. Да я до конца дней с ними не рассчитаюсь.

— Не так уж это и страшно, — пробурчал русский.

— Ты пошел за мной, чтобы стать вассалом клана Кояма? — вырвалась у меня непроизвольно «яки».

— Нет, — поежился Сергеич.

— А твои соотечественники?

— Они…

— Ну же… — подбодрил я замолчавшего мужчину.

— Не знаю я, — огрызнулся тот. — Это сложный вопрос.

— Это бессмысленный вопрос. Потому что я ничьим вассалом становиться не желаю. Пусть даже и неофициальным.

На это он ничего не ответил. Акеми тоже не спешила задавать вопросы, как и предлагать чего-либо. Так и пронеслись минут пять. А ехать нам еще минут двадцать. Когда там уж Таро позвонит?

Но вот наконец подал голос мобильник.

— Слушаю.

— Это Таро, босс, что надо сделать?

— Кейсы с тобой?

— Конечно.

— Тогда дуй на южное КПП и жди меня там. А сейчас дай трубку Куроде.

— Это Курода, Сакурай-сан.

— Таро обо всем предупрежден, я подъезжаю. Так что беги на завод и принимай командование его обороной. Стоп. Сначала сбегай на пост слежения и отключи все видеокамеры.

— Но…

— ВСЕ, Курода. И как можно быстрей. А потом отправляйся на завод. Объяснять, что все, что я тебе сказал, а ты сделал — секретная информация, я надеюсь, не надо?

— Никак нет, Сакурай-сан.

— Вот и отлично. Как все это закончится, поговорим более обстоятельно. А пока действуй.

— Слушаюсь.

— Понял, как надо? — обратился я к Святову, нажимая на «отбой». — Получил приказ — побежал выполнять, а ты мне тут мозги компостируешь.

— Это он просто не в курсе твоего плана, — ответил Святов, даже не обернувшись ко мне.

Остановились мы, когда закончились деревья. Дальше шли одни кусты. Пешком в темноте добраться незамеченными до базы было можно, а вот машину, как пить дать, заметили бы. Выйдя наружу, огляделся. База, стоящая метрах в восьмистах, не то чтобы пылала, но что-то там горело точно. А тот урод, что ее обстреливал, даже не скрывался. Сидел на капоте своего джипа, да постреливал чем-то похожим на комету.

— Прямо посреди дороги, сволочь, стоит, — произнес Святов, как и я, вглядываясь вперед с помощью камеры шлема.

— Плевать. Побежали уже, — отдал я команду.

Сделав небольшой крюк по бездорожью, постоянно пригибаясь, а то и вовсе залегая, мы минут за десять добежали до южного КПП. Таро обнаружился за углом караулки, привалившись к стене в окружении трех кейсов. И направлял в нашу сторону пистолет.

— Бдишь, Безногий? Молодца. Только в данной ситуации ты бы лучше пальцы на кнопках держал. Ну да ладно. Давай кейс.

Увидев нас, парень заметно расслабился и после моих слов тут же подтолкнул ко мне один из кейсов.

— Где там мои парни, не в курсе? — задала вопрос Акеми.

— Не знаю, Наката-сан. Наверное, вместе с остальными бойцами.

— Надеюсь на это.

— А ты им что, не звонила? — спросил Святов.

— Пыталась, — поморщилась та. — Да что-то они не отвечают.

— Бери Таро и бегом в убежище. Можешь по дороге связаться через него с Куродой — разузнаешь про своих парней.

— Я вообще-то Ветеран. И моя помощь твоим бойцам будет не лишней.

— Акеми… Детка, хоть ты мне мозг не выноси. Пока жив я и мои парни, ни одна женщина не будет рисковать жизнью.

— Да? А вот в порту…

— Ничего опасного не предвиделось, — перебил я ее.

— Думаешь, если твоих людей вынесут, убежище остановит нападавших? — спросила она насмешливо.

— Если их вынесут, ты там ничем не поможешь. Это во-первых. А во-вторых, вход туда еще найти надо.

— И где он?

Спокойствие, Макс. Только спокойствие.

— В подвалах завода. И хватит уже отвлекать меня. Время идет.

— И тем не…

— Бегом в убежище, женщина, — прошипел я.

— Я…

— Бегом!

— Пф, — фыркнула она и, резко развернувшись, направилась в сторону завода.

— А ты чего стоишь? — посмотрел я на Таро. — Бегом за ней. — А когда те отошли метров на двадцать, произнес, ни к кому не обращаясь: — Как же с вами со всеми сложно.

— А меня, значит, не прогоняешь, — заметил Святов.

— А ты будешь свидетелем, — ответил я, открывая кейс. — Типа мы с тобой следили за боем. И только попробуй вмешаться, Святов. Вот, держи, — протянул я ему мобильник. — Будешь снимать.