— Вполне, товарищ «восьмой». — Одновременно ответили Вадим Николаевич и полковник Кузьменко. — Только…

Из трубки немедленно донеслось: «Что только, что?»

— Запас хода у скутера небольшой…

— Понятно. А что думает старший прапорщик? Он профессионал. Спец.

— А я думаю, меняет он их и всё. Они в точках лежат, в схронах.

— Молодец, Сергей Витальич! Наверняка! Молодец-молодец! Правильно! — похвалил голос «восьмого», и спокойно пояснил. — Другого варианта у него просто нет.

— Может наших пловцов на перехват отправить, или дельфинов?

— Нет, Вадим Николаевич, они его уничтожат, либо он самоликвидируется.

К разговору присоединился молчавший до сих пор руководитель подразделения «Альфа».

— Товарищ «восьмой», это «седьмой», можно? — тоном обиженного спорщика потребовал он.

— Да Андрей, говори.

— Обижаете нас, Николай Платонович! Мы его тёпленьким возьмём, даже без царапин. Нам не впервой.

— Андрей, я знаю. Без вас, конечно, операция не обойдётся. Дай команду своим, пусть готовятся. Их с базы на транспортном самолёте оперативно перебросят, потом вертолётом. Сейчас мне — плюс-минус, рассчитают скорость этого пловца, к моменту подхода к лодки мы вас к нему в точке и высадим на поверхность. За час где-то, или чуть меньше.

— Годится! И ещё вопрос. Николай Платонович, разрешите, мы снизу ещё подстрахуем, — канючил гигант. — И сверху и снизу. На всякий случай. Чтоб с гарантией.

— Разрешаю, — через короткую паузу ответил «восьмой». — Только без осложнений. Нам он живым нужен, Андрей. И вы тоже.

— Это само собой, Николай Платонович, — обрадовано пробасил Андрей. — Спасибо! Сделаем.

— Добро. Всем спасибо. Особенно Сергею Витальичу.

— Не за что.

— Кстати, Сергей Витальич, как вы смотрите, если мы вам работу предложим, по специальности, а? Здоровье позволяет, настроение? — спросил голос в трубке.

— Всегда готов, товарищ… эээ…

— Ну и хорошо, — перебил «восьмой». — Подумаем. Вадим Николаевич, будьте на связи. Операция не закончена. Мы вас перебросим. Всем до связи. Отбой.

Ещё несколько раз поменяв подводный скутер и баллоны с дыхательной смесью, уже почти за полночь, так показывал светящийся циферблат часов, пловец снизил скорость скутера, ещё ниже погрузился, подплыл к расчётному месту, к огромному телу лежащей на рифах подводной лодки. На глубине было так же темно. Лодку он не видел, только представлял её. На экране навигатора он чётко видел её контуры, маленькую сигару, и своё места над ней, точкой. Прибор сообщал расчётное время и глубину. Пловец был на месте. Пусть на промежуточном, но на месте. Самая тяжёлая фаза его работы была почти закончена. Теперь он мог и чуть расслабиться, и фару подводного скутера включить… Всё было хорошо, как и прошлый раз, всё строго по графику. Действие энергетика заканчивалось, но настроение у пловца было бодрым, даже отличным. Неожиданно тёмное тело субмарины, словно мокрое мыло из рук, сдвинулась с места и ушло с экрана компьютера. Сразу за этим, мощным вихрем от винтов субмарины пловца сильно завертело… Пловец, не веря глазам, опешил, выравниваясь, нервно взбил воду ластами, едва скутер из рук не выпустил. Судорожно направил нос скутера за лодкой… Но та, увеличивая скорость, стремительно удалялась, отталкивая пловца уплотнившейся стеной воды. Субмарина уходила!! Бортовой навигатор это показывал, даже утверждал. Скорость лодки была несопоставимой. Она уходила! Уходила!! Его бросали!!! Бросали… Как так? Почему? Кто посмел? Кто? Ответа не было. В тёмной толще ночного океана он остался один. Совсем один.

Пловец тонущей, погибшей рыбой безвольно завис, хорошо понимая, чем он должен теперь закончить операцию. Это Сандерс, сволочь, его бросил. Жаба! Старая вонючая жаба! — Билось в голове пловца. — Я им теперь не нужен. Не нужен… Всё теперь. Теперь всё… Задание выполнил, можно и убрать… И платить не нужно… Вот почему дорога в один конец… Сволочь, сволочь! Жаба! Жаба! Но я… Поборюсь ещё, я смогу… Они у меня…

Пловец выпустил из рук скутер. Даже самоликвидатор включать не стал. Он испугался. Подумал, если субмарину убрали, могут и скутер под ним подорвать, оттолкнул его от себя, освободился. Нервно работая ластами, и помогая руками, пошёл на всплытие.

В 02.17, пловец всплыл на поверхность. На поверхности было так же темно, как и на глубине. Тяжёлые облака полностью закрывали небо. Слегка штормило. Не сильно, в пределах 3-х баллов. Пробкой на волнах качаясь, пловец освободился от баллонов, проверил готовность двух пистолетов, ножа, всё было на месте, всё в готовности. Пловец оглянулся по сторонам. Темень! Ни огонька, ни звёзд в облачных разрывах. Прогноз погоды подтверждался. Вместе с тем прибор ночного видения позволил увидеть приближающийся к нему борт лодки. Зелёный контур… Рыбаки, подумал пловец. Они могли быть здесь. Но интуиция подсказывала не верить глазам. Он находится на чужой территории. Могли ждать и пограничники. Живым сдаваться он не имел права. Ни морального, ни… Пловец спрятался под водой. Включил систему сонаров, в наушниках было тихо. Не померещилось ли, такое могло быть. Он устал, несколько неиспользованных доз энергетиков ещё были, но… Пловец прислушался — нет, вокруг всё так же тихо. До звона тихо. Воздух в лёгких закончился. Баллонов за спиной уже не было. Нужно было всплывать. Пловец бесшумно поднялся. Только на уровень глаз, потом чуть выше… Мгновенно вспыхнувший со всех сторон сильный свет ослепил его. На секунду шокировал. Но только на секунду. Закрыв глаза, он спасительно рванул в глубину, но, к удивлению, натолкнулся на что-то твёрдое, резко выталкивающее вверх. Тогда пловец выполнил последнее, что должен был сделать, дёрнул головой, пытаясь губами поймать вклеенную ампулу, но она, вместе с маской, чьей-то неведомой силой, одним движением была резко сорвана, слетела, и его шея, вместе с руками были намертво зажаты. Пловец даже вздохнуть не мог. И всё это без единого внешнего звука. Только море и шум волн. Как во сне. Как в страшном, тяжелом сне. Пловец безвольно обвис. Потерял сознание.

— «Восьмой», «восьмой», я — «четвёртый».

— Да, Андрей, слышу. Как у тебя?

— Извините, не разбудил?

— Да мы не спим, ждём. Ну!

— И мы не спим.

— Не тяни, Андрей. Как у тебя?

— Нормально, «восьмой». Как всегда. Карась на борту. Рыбалку закончил. Возвращаюсь.

— Ффу… Ну, орёл! Ну… Аквариум готовить или воду для ухи кипятить?

— Аквариум, конечно, Николай Платонович. Как заказывали.

— А рыбаки как?

— Да всё в порядке. Живы, здоровы. Спят, Намаялись, бедняги.

— Это хорошо. Пусть спят. Ты, главное, не спи.

— Я — нет, Николай Платонович. Мне не положено. Я на вахте.

— Ладно, вахтёр! Молодец! Вы все молодцы. Значит, можно, говоришь, аквариум готовить?