Она развернулась и побежала.

– Мне больше никто не нужен!! – повторила она на бегу.

Татьяна побежала было за ней, но Афанасьева схватила ее за руку.

– Стой! Мы останемся здесь. Кто же будет ее выручать, если что?!

Татьяна согласно кивнула, и они, взявшись за руки, снова спрятались за контейнерами.

* * *

Кабинет заведующей оказался закрыт.

Сычева попинала дверь, но безрезультатно. Она поднялась на второй этаж. По дороге ей никто не попался. Где-то в отдалении гомонили дети, бренчала посуда, а в коридорах стоял навязчивый запах горелой каши.

Спальню она вычислила по рисунку спящего медведя на двери. Дверь оказалась не заперта, и Сычева очутилась в небольшом помещении, где рядами стояли маленькие кроватки.

Она быстро обшарила тумбочки, внимательно осмотрела подоконник, и даже заглянула под все кровати, где стояли ночные горшки – голубые и розовые. Горшки она тоже на всякий случай проверила, все они были пустые и чистые, только в одном... Но это к делу отношения не имело.

Плана действия не было.

И именно потому что его не было, она делала много бессмысленных и ненужных вещей.

Приходилось уповать на удачу.

Сычева вышла и побрела по коридору, рассматривая детские рисунки на стенах. И вдруг удача, на которую стоило полагаться, ей улыбнулась.

В просторном холле она увидела большой аквариум, подсвеченный лампой дневного света. Разноцветные рыбы суетливо сновали между искусственными водорослями, а на светлом грунте ярко зеленели три крупных камня.

– Нашлись!!! – Не веря своим глазам, Сычева бухнулась перед аквариумом на колени и молитвенно сложила ладони. – Неужели нашлись?!

Она закатала рукава джинсовки и сунула руки в воду. Рыбы испуганно забились в угол. Сычева последовательно собрала изумруды со дна и зажала их в кулаках.

– Ну вот вы, милочка, и попались! – послышался сзади радостный голос заведующей и в плечо вцепились ее длинные акриловые ногти. – А я за вами следила! – словно бы похвасталась тетка. – Вы просто террористки какие-то! Сначала цветок воруете, а теперь рыбок! Знаете, что я сейчас сделаю?

– Что? – не оборачиваясь, спросила Сычева. Насколько она поняла, заведующая не заметила исчезновения изумрудов и так не поняла из-за чего разгорелся сыр-бор. Руки с зажатыми в них камнями, она из воды так и не вытащила.

– Милицию вызову! – сообщила заведующая, словно поделилась большим откровением.

Сычева не видела ее лица, но отчетливо представила, как расплылся в улыбке малиновый рот.

Оставалось уповать на удачу.

Она резко выдернула из аквариума руки и махнула ими так, чтобы брызги попали в глаза заведующей. Пока та ошарашено промаргивалась, Сычева вырвалась из цепкого акрила, сунула камни в карман и, сломя голову, помчалась по лестнице вниз.

– Стой! – завопила заведующая. – Стой, дрянь такая!! Я тебя все равно запомнила, я твой фоторобот на всех постах организую! Эй, Василиса, звони ноль два! Эй, Петровна, детей держи! Эй, милиция! Милиция!!

Коридор мигом начал заполняться какими-то женщинами в белых халатах. У них были испуганные, недоуменные лица.

– Милиция! – вопила сзади заведующая, и кто-то действительно бормотал, видимо, по мобильному телефону про «нападение на „Мурзилку“.

– Здесь милиция! – вдруг послышался бодрый голос и Сычева со всего маха налетела на парня в кожаной куртке, поднимавшегося по лестнице. Он схватил Сычеву за руку и заломил назад.

– Старший лейтенант Карантаев! – приложив руку к пустой голове, представился Карантаев и помахал удостоверением так, чтобы его увидели все обитатели детского сада. – Тут как тут милиция! – весело объявил лейтенант и проникновенно заглянул Сычевой в глаза.

Словно фокусник он из воздуха выхватил наручники, один нацепил на себя, а другой защелкнул на запястье Сычевой.

– Вас бог послал! – высокопарно заявила заведующая, спускаясь к лейтенанту по лестнице.

– Ну, это чересчур громко сказано, – скромно потупился Карантаев. – Я просто выполняю свои обязанности. Шел мимо, слышу, кричат: «Милиция! Милиция!» Я и явился.

– А чего это она вам в плечо уткнулась, словно вы знакомы сто лет? – насторожилась заведующая.

– Это она от стресса! – Карантаев дернул плечом, отфутболив Сычевскую голову. – От стресса они все в плечо утыкаются! Замучился куртку от соплей оттирать, – доверительно сообщил лейтенант заведующей. Он послюнявил палец и потер куртку там, куда где к ней прикасался Сычевский нос.

– Нет, ну вас точно бог послал! У нас уже полгода не работает тревожная кнопка, – снова оживилась заведующая. – Пойдемте в мой кабинет, вам протокол, наверное, нужно составить, меня допросить.

– Да какой такой протокол! – отмахнулся от нее Карантаев. – Это же Машка-сумасшедшая, ее весь район знает. Она тихая, безобидная... – Он взмахнул рукой, как бы желая во всей красе продемонстрировать безобидную «Машку». Сычева дернула головой и укусила его за палец.

– Но в сентябре у нее случаются приступы немотивированной агрессии! – Он потряс в воздухе укушенной рукой и потащил Сычеву на выход.

– Она рыб в аквариуме ловила! – крикнула им вслед заведующая.

– Сейчас мы ее в больничку пристроим, подлечим, и никого она больше не тронет! – задрав голову вверх успокоил заведующую Карантаев.

– Их трое было! – вспомнила вдруг заведующая. – Трое! Они фикус отравленный пытались обменять на безобидный цветочек! Слушайте, а вы, что, наш новый участковый?! Что-то я вас раньше не видела!!

– Бежим!! – шепнула Сычева и дернула Карантаева за наручник.

Они выбежали из детского сада, промчались мимо ворот, мусорных баков и остановились под развесистой акацией, чудом сохранившей до сих пор зеленую листву.

Сычева размахнулась свободной рукой и залепила Карантаеву звонкую пощечину.

– Это тебе за Машку-сумасшедшую, которую весь район знает.

– Эй! Я при исполнении! – напомнил ей Карантаев.

– Плевать. Ты следил за мной?!

– Нет, мимо шел.

– Следил!

– Мимо шел!! Думаю, дай в детский сад зайду, а то с самого детства не был.

– Следил! – Она топнула ногой. – Впрочем, спасибо, что спас. Отцепи меня, – подергала Сычева руку в наручнике.

– Нет, не отцеплю. Сначала обыщу, допрошу и... – он многозначительно заглянул в ее вырез, – и, может даже запру тебя в «трюм» на пару деньков, чтобы чаще видеть.

Он был ниже нее на полголовы, в два раза шире в плечах, но главное – он был очень самонадеян.

«А ведь и правда обыщет, – подумала тоскливо Сычева, глядя на коротко стриженый затылок лейтенанта, – а ведь и допросит, и в „трюм“ запрет!