— Прости… — сипло попросила я.

— Давно простил, — Джаль повернул голову и улыбнулся. — Как только увидел живой… Да и не сердился никогда. Ты… особенная. У тебя всегда были свои тайны, своя жизнь, свои неведомые мне пути… Я понимал это тогда и понимаю сейчас. И принимал тебя со всеми секретами. Без них ты бы… не была собой. И, наверно, ты всегда будешь что-нибудь прятать, даже мелочь, но с таким загадочным видом… что ее обязательно захочется нащупать, выкопать и изучить. И не ради результата, а для удовольствия от поиска. И из любопытства.

— Искатель, — я тоже улыбнулась.

И вдруг поняла, как устала от собственной таинственности. И почти собралась с духом, чтобы рассказать о самом последнем, когда в палатку вихрем влетела бледная и перепуганная Сая:

— Джаль… Там Эраш…

Мой собеседник подскочил, как ужаленный:

— Что с ним?

Запыхавшись, сумеречная, тяжело дыша, пролепетала:

— Он… он…

Дальше Джаль слушать не стал. Сорвавшись, выскочил вон, и его тяжелые шаги быстро затихли за чертой периметра. Я, вздохнув, кое-как сползла с лежака, почти не чувствуя собственного онемевшего тела, и обулась. Переодеваться уже некогда, главное, плащ прихватить… Искомая вещь обнаружилась на спинке стула.

— Так что с Эрашем? — переспросила я.

Сая, отдышавшись, тихо ответила:

— Не знаю. Он нашел что-то на периметре и…

У меня случился резкий прилив сил:

— Какого мрака он сунулся туда без меня, глупое создание?!

Сумеречная пожала плечами. Я выскочила из палатки и помчалась к периметру, по пятам преследуемая Саей и Молчуном. Джаля я увидела издалека. Он сидел на песке рядом с бесчувственным племянником, а в двух шагах от них, ломая руки, мялась Иола.

При моем появлении она повернула ко мне бледное, опухшее от слез лицо:

— Рейсан, это я в-виновата, я… П-пока с т-тобой… п-пока ты… Я решила сходить на п-поиски, а Эраш не отп-пустил одну… — она всхлипнула. — И эту… эту штуку я н-нашла, хотела т-тебе отн-нести, а он — н-не дал, раньше м-меня схватил… П-прости, п-пожалуйста, м-меня одну н-наказывай, н-не н-надо его, п-пожалуйста…

Я не обратила на ее лепет никакого внимания. Что ж. Умный мальчик… Я кинула быстрый взгляд на бледное с прозеленью лицо Эраша, на его безвольно распластавшееся бесчувственное тело, сведенное судорогами. Быстро учится и легко все запоминает… Далеко пойдет, не ошиблась я в нем.

— Рейсан, ты почему встала? — резко повернулся Джаль. — Возвращайся в постель, ты еще слишком слаба!

— Ничего подобного, — невозмутимо возразила я, сев рядом с парнем на колени и с усилием вынув из его судорожно сжатой ладони серебристо-медный медальон. — Я могу пригодиться.

— Знаешь, что с ним? — встрял светлый маг, имени которого я так и не узнала.

— А ты? — я посмотрела на светлого, а когда тот недоуменно покачал головой, пояснила: — Это проклятье Изначальности. Оно редко, но встречается на сокровищах эпохи Великой. И, как правило, убивает нашедшего при первом же прикосновении.

— Но ты жива… — протянул маг, заметив, как я сунула находку в карман плаща.

— Прощальный дар Девятого. У людей мрака есть природная защита от проклятья. И не оно убивает нас, а мы стираем его.

— Так вот почему ты не позволяла мне приближаться к находкам ранних эпох, — подал голос Джаль.

— Верно, — и я невольно ощупала медальон.

Вот это находка… Молодец, Иола. Молодец, но… Правила едины для всех. То есть картошка.

— Он будет жить? — тихо спросил Джаль, и его отчаянный взгляд тронул меня до глубины души. И я ощутила его боль как свою. Как и прежде, всё вместе, всё — на двоих…

— Не знаю, — безнадежно ответила я. — Не буду обманывать — я не знаю. Я рассказывала Эрашу об этом проклятье, и, видимо, он решил, что ему ничего не грозит, раз решился взять медальон… Но парень — неинициированный темный, на путь не встал и силу не принял. Проклятье не убило его, но привело на грань порога. Сейчас он находится между «вроде здесь» и «где-то там»… как недавно я.

— Значит, спасем? — воспрянул духом Джаль. — Ты мне поможешь?

— Нет, — слова отказа дались с болью. — Нет, не помогу, — и понизила голос, опустила защитный полог от чужих ушей: — Я тебе не все о нем рассказала. Эраш — не просто тьма, он — живой источник силы мрака. Да, Джаль, я уверена в своих словах. Живой источник — явление редкое, но в нашем мире все возможно. Ты знаешь, что собой представляют источники, и должен понимать, какова сила Эраша. И я если попробую вытащить его с порога… То не справлюсь. Он слишком силен для меня. Источниковая сущность поглотит мою, не оставив ни следов, ни памяти. И… извини.

— Но возможность есть?.. Если с тобой получилось… — он запнулся.

— Не уверена, — и посмотрела на него осторожно. — Здесь… все сложнее. На мне нет проклятий — только клеймо Вечности, а на Эраше — есть. И это не темное проклятье, я не смогу его снять. Оно создавалось тем, кто гораздо сильнее меня. Но попробовать выманить его на свет стоит, и пусть тебе поможет другой светлый. Больше силы — больше шансов.

— Сделаем все возможное и невозможное, — решительно кивнул Джаль.

Кивнув, я промолчала. В первую очередь о том, что и невозможное парня не спасет. Или Эраш сам одолеет проклятье и вернется, или… И свет не поможет. Он увидит его с порога и будет биться лбом о стену проклятья… И либо одно не выдержит, либо второе — либо стена, либо лоб. А я… Я, конечно, небесполезна, но… Посмотрим по обстоятельствам.

Если я не верю в чудеса, это не значит, что их нет, и вдруг… Да, еще бывает «вдруг». А если чуда не случится, опять буду творить его сама. Невзирая на неприятные последствия.

* * *

Опустив полог, я неслышно проскользнула в палатку Джаля. Тот толком не спал и не ел уже третий день, не отходя от постели племянника. Эраш по-прежнему не подавал признаков жизни, блуждая в далеких лабиринтах порога Вечности. И пока его дядя трудился на износ, я взяла на себя ответственность за поиски, велев людям не совать нос за периметр. Один раз от существа эпохи Изначальности нас спасли, но я не была уверена, что спасут и во второй. Хвала Великой, ничего страшного за эти дни не случилось, и я решилась покинуть пост у защитного кольца, передав его Сае и Молчуну.

— Ничего?.. — тихо спросила я, обняв Джаля за плечи.

— Нет. Всё по-прежнему, — горько ответил он.

Я помолчала, наблюдая, как по его рукам стекают искры света, перебираясь на ладони Эраша и тая. Уже не ослепительные круги, а только слабые искры…

— Джаль, — я погладила его по напряженному плечу. — Ты мне доверяешь?

— Больше, чем себе, — отозвался он быстро и без раздумий.