служить Империи, то мы не будем вас держать и сопроводим до Великого Леса и отпустим.

Те сразу же зашептались и стали бормотать между собой, но затем кто-то из них крикнул.

— Он лжет! Он собирается нас продать на рынке для рабов! — крикнул другой дикарь с гнилыми зубами и шрамом на месте правого глаза.

Те вновь загомонили и уже более возбужденно, так что легионеры тоже начали нервничать и их руки начали сжиматься на рукоятках гладиусов, но я быстро всех урезонил, громогласно рыкнув.

— ТИШИНА!!!

Все они тут же заткнулись закрыв уши, а когда они убрали руки от ушей я сказал.

— Неужели вы думаете, что мне было бы выгоднее продать вас, вместо того, чтобы заставить вас работать на каменоломне и дальше? Таких сильных и крепких работников еще надо поискать! Так на кой черт мне продавать вас, кто-нибудь может мне объяснить?

— Врешь! Вам нужно только золото! Ради него ты нас продашь и не задумаешься! — вновь крикнул тот же типок.

— Ха, ха-ха-ха! — внезапно для всех засмеялся я, а затем усмехаясь глянул на него, — ты правда думаешь, что для меня так важно золото?

Я сделал знак рукой и солдаты принесли сундук, который затем открыли и варвары увидели кучу золотых слитков. Я взял один из них и поднял над головой и воскликнул.

— Один такой слиток — это тысяча рабов, таких как вы! Итого за продажу вас я бы получил всего лишь-навсего тридцать слитков золота! — тут легионеры принесли еще сундуки и показали дикарям целые кучи золотых слитков, — неужели вы правда думаете, что мне нужны несчастные тридцать слитков?!

Варварам не нашлось, что сказать, а затем я оглядел их и сказал.

— У вас есть выбор! Вернуться в свои дикие земли, жить в грязных лачугах и затем помереть от какой-нибудь болезни или в зубах монстра, либо же начать новую жизнь в качестве верноподданных Империи! Выбирайте быстрее, ибо у меня нету времени долго возиться с дикарями!

В общем после этого они между собой начали чего-то бугуртить, а затем вновь вышел первый дикарь и сказал.

— А что будет, если мы начнем вам служить? Вы будете бросать нас на убой в самые опасные места сражения?

— Почему же сразу в самые опасные? Эта привилегия есть только у легионеров, от вас же будет требоваться прикрытие тылов и флангов в качестве копейщиков.

— И все!?

— А еще несение караульной службы, снабжения и всего такого прочего, на что легионеров тратить мне лично жалко. Ну что, это слишком опасно для вас? Если этотак, то так и скажите, а затем валите!

Тот промолчал, а затем спросил видимо самый волнующий их всех вопрос.

— А насколько хороша эта ваша земля, на которую вы собираетесь нас поселить? Болота и пустыни походу?

— … ясно, вижу вы сомневаетесь! Пройдемте маршем и вы решите, стоит ли эта земля того, чтобы за нее биться!

Вскоре тридцать тысяч варваров под сопровождением пяти легионов прошли маршем сперва от каменоломни до города, а затем под удивленными взглядами все эти грязные каторжники прошлись по главной улице нашей столицы Арреццо.

Конечно все от этого прифигели, но варвары обалдели от этого еще больше, так как об Империи у них всех было очень смутное представление. Красивые одежды, дома, фонтаны, вкусная еда, от запаха которой у них пошла слюна, а также — чистота! Везде было чисто и приятно, некоторые варвары от такого аж прослезились.

Когда мы покинули город и пошли по Драконьему тракту, то они увидели раскинувшиеся по бокам поля и огороды, в которых жители бункеров чего-то да выращивали, а также до них постепенно стало доходить, что они шли по каменной дороге.

— Этот тракт и многие из встреченных нами строений сделаны из того самого камня, что вы добывали все это время! Можно сказать, что вы уже причастны к строительству Империи! Будете ли вы и дальше помогать нам созидать Империю или же вернетесь обратно, бросив все, чего достигли, решать только вам!

После дня пути мы расположились в одном из военных лагерей и в своей части дикари стали о чем-то очень активно дискутировать с применением рукоприкладства и криками разумеется.

Утром они увидели, что легионеры успели привести себя в порядок после целого дня пути и вновь были чистыми, побритыми и свежими, а их броня все также ярко сверкала.

На завтрак их покормили нормальной едой, а не той баландой, что они ели в каменоломне, после чего заставили также привести себя в порядок и помыться и постираться, а также побриться.

После этого их построили передо мной в некое подобие прямоугольников и я вновь их спросил.

— Ну так что? Собираетесь ли вы вернуться туда, в Великий Лес? Или же собираетесь стать частью Империи?

Вперед вновь вышел тот дикарь и сказал.

— А нам обязательно сражаться за Империю?

— В смысле?

— Что, если мы хотим послужить Империи не на поле боя? Многие из нас не являются воинами!

— Правда что ли? Когда вы шли на нас ордой, то это выглядело немножко иначе!

— Ха! Мы — просто изгнанники, лишние рты, которые больше не мог прокормить Великий Лес! Именно поэтому у нас не было выбора и нас послали сражаться!

— Отчего же вас было так много в этот раз?

— Да как сказать-то… к нам прибыл странный человек, злой человек, который обманул старейшин и уговорил отправить на убой больше людей! Даже тех, кого они могли прокормить и кто не был прирожденным воином!

— Хммм! И как же вы хотите послужить Империи?

— Многие из нас были бы не против продолжить работать на рудниках, но чтобы через десять лет мы бы тоже смогли стать гражданами!

— … Ваш ответ удивил меня! Не буду скрывать, я ожидал иного! Хорошо, те, кто хочет заработать гражданство честным трудом, в конечном счете также получат гражданство и землю!

И тут варвары аж обрадовались и многие из них стали ликовать.

"Мада уж, это было неожиданно…"

***

По итогу получилось набрать всего лишь жалких два легиона ауксилии, что было просто смешно, но с другой стороны восемнадцать тысяч варваров остались работать на каменоломнях.

Я же в свою очередь проследил, чтобы у них там теперь были более адекватные условия труда и вместо жалких дырявых бараков с нарами были построены куда более комфортабельные казармы с крепкими фундаментами и двухярусными кроватями.

Конечно, кому-то это могло показаться убогим улучшением, но на деле спать в двухярусных кроватях после нар, где они валялись вповалку кучей, а также без