– Значит, не скажешь, – уточнила Винетта. Дож в ответ только ухмыльнулся. – Ладно… Мастер Лео!

– Да, ваша светлость, – в мгновение переместился тот через всю комнату поближе. – Я здесь и полон внимания.

– Нам нужен один из вас для выполнения некоторых… э-э-э мелких поручений, по исполнении которых я отбуду по вашему совету на родину для наведения порядка.

– Будет ли вам приятно или нет, но я в курсе ваших мыслей, госпожа. У меня только один вопрос: где и когда встречаются ваши “войска” для нанесения решающего удара?

– Через три восхода солнца, – проворчал я, – в четверти части пути к югу от Уилтавана.

– Хорошо, вам я оставляю Регула, он сделает все, что нужно. Прощайте, господа. Да, и еще! – Он поклонился Винетте. – Мне кажется, вам бы надо попрощаться со своими друзьями. Думаю, вы увидитесь с ними не скоро.

Маги отошли в сторону, будущая королева стояла перед нами, прижимая к груди своего щенка.

– Господа… – Она запнулась, опустив глаза. – Парни… ничего, что я так к вам обращаюсь?

– Ну, что ты, девочка! – засмеялся гном. – Мы не так плохо выглядим, как это может показаться! Винетта еще сильнее прижала к себе щенка.

– Спасибо вам всем! Я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы наши пути не пересеклись. Спасибо за все, что вы сделали для меня. Я очень рада, что судьба свела нас. – Мы дружно хмыкнули, глядя на отвернувшегося в сторону Купа. Винетта зарделась. – Ну… и за это…

Мы расхохотались. Девушка опять запнулась, отвернулась и спряталась на груди Купа.

– Мужики… – попробовал он охладить нас, – что вы, в конце концов!

– Не переживай так, девочка, – успокоил ее гном, – еще увидимся. Ты там решай свои дела, а если что… мы уж как-нибудь узнаем, что тебе нужна наша помощь!

Подошедший Лео взял под руку Винетту:

– Нам пора, ваше величество. Действительно пора…

Мы остались вчетвером, точнее впятером, если считать то и дело орущего Скорпо.

– Надеюсь, Куп справится.

– Брось, Дож, – встал на его защиту кентавр, – Куп славный малый. И он справится, поверь мне!

– Если вы кончили мучиться сомнениями, то я хотел бы знать, куда мы сейчас направляемся и зачем? – Регул, посчитав гнома за старшего, спрашивал именно его. – И еще. Что делать с этим? – он кивнул на Скорпо.

– Право, не знаю, – нахмурился гном. – Как вы полагаете, сударь, чем мы ему можем помочь?

– Не напрягайтесь. Ни сейчас, ни вообще мы ему ничем не можем помочь. Поэтому просто оставим его здесь.

– Прямо здесь? На полу? – опешил я.

– Если хотите, – Привратник провел над телом рукой, и оно заткнулось, – можно положить его обратно в ту же комнату, откуда я его взял.

Легким потоком воздуха Скорпо подняло над полом и отнесло наверх с глаз долой.

– А теперь куда мы держим путь?

– Вы с Дио в Заблудший Лес. Возьмете все оружие, что там найдется, амуницию и обязательно те самые стрелы, начиненные фэлом. Думаю, за три дня все это перетаскаете. Единственное: где там все это спрятать до появления остальных?

– Не вопрос. Сложим на обочине дороги, установим сверху защитный купол и замаскируем под местность.

– Добро. Только чтобы потом сами смогли найти. И еще, – гном замялся, – уважаемый Регул, Мэтр Регул.

– Называйте меня просто Регул.

– Как прикажете. У меня к вам личная просьба.

– Слушаю.

– Вы конечно же знаете, что такое манускрипт Сио? У вас случайно парочки с собой не найдется? Нам с Луккой надо повидаться с одним старым общим знакомым.

Едва мы вышли на поляну, как прямо из-под земли вырос малый – во всем черном, только с прорезью для глаз.

– Это кто ж такой? – опешил гном.

А малый, не поздоровавшись, не представившись, просто сиганул с места, метя мне ступками в морду, походя отвешивая Дырявому Мешку такой подзатыльник, что тот волчком свертелся в кусты.

– Эй, подожди! – крикнул было я, но черныш попытался провести нижнюю подсечку и сам растянулся, врезавшись мне в ноги.

– Не ушибся? – наклонился я к нему, чтобы помочь встать, но тут же получил пяткой в лоб, затем сразу штук пять точечных ударов в грудь, и под конец этот псих взбежал по мне на плечи и уселся там с явным намерением скрутить мне шею.

Опешив от такого обращения, я ухватил этого попрыгунчика за шиворот, оторвал от себя и пару раз взболтнул в воздухе.

– Учитель Айдо дома? Тот утвердительно кивнул.

– Спасибо, – сказал я и, размахнувшись, от души забросил его подальше.

– Дож! Ты там еще жив, бродяга?

Гном вылез из-под куста, отряхиваясь и матерясь.

– А где этот… ну-хрен-ему-в-зуца! Дайте мне хоть раз по нему попасть, иначе я не успокоюсь, пока не отрихтую здесь кому-нибудь череп!

– Тогда начни с меня, дорогой друг! – Перед нами стоял учитель Айдо в своей излюбленной дурацкой позе перепутавшего двери купальщика в бане. – Я вижу, мой ученик немного тебе накостылял. Извини его: мы на военном положении. Кстати, а где он сам?

– Там, – неопределенно кивнул я себе за спину и слегка поклонился бывшему наставнику. – Здравствуйте, учитель.

– Лукка-Висельник, ты ли это! Решил продолжить обучение? Прекрасно, я рад!

– Мы здесь по другому делу, – сразу же обломил Айдо Дырявый Мешок.

– Да? – Учитель был явно разочарован. – Но все равно я рад! Идемте за мной.

Мы подошли к его дому. Навстречу вышел невозмутимый Ильд-Ми. Узнав меня, он слегка кивнул, открыл дверь, пропуская нас в дом.

Здесь ничего не изменилось, старик все так же жил на чае и лепешках с начинкой из какой-нибудь дряни, найденной по осени в лесу. Несмотря на то что Айдо держал небольшое хозяйство, мясо он категорически не ел, предоставляя такую возможность ученикам. Еще тогда, по зиме, он объяснил это съестное отречение канонами своей веры.

Мы расселись вокруг низкого стола, Ильд-Ми заварил нам чаю, покорно оставшись в стороне с самым твердолобым выражением морды.

– А я и не знал, что вы знакомы, – начал беседу учитель, – хотя, как говорится, мир тесен. Кстати, как там в миру? Небось воюют? Там всегда воюют. Что-то делят, за кого-то и кому-то мстят… Суета… И вот вы, два славных парня, между прочим, не без способностей, подвержены суете. Да… – задумался Айдо, созерцая плошку с дымящимся чаем.

– Господин Айдо, – вернул обратно на землю дедулю Дож, – вы говорили, что находитесь на военном положении? Кто же рискнул покуситься на ваше спокойствие?

– Понимаете, какая вышла история, друзья мои… – Налив себе еще чаю, Айдо переломил напополам кругляш хлеба. – Стали и к нам заходить лихие люди. Город ведь рядом, а охраны там никакой, стражи тоже нет. А путь торговый, там же, как за Мериден выедешь, прямая дорога до Гольлора. Дож, ты же там, по-моему, был? Там сейчас местный правитель морскую торговлю так развил, что голова кружится. Городок разрастается, будто на дрожжах. Корабли со всего света идут. А это пряности, шелк, лес, меха, мед, оружие, тряпочки редкостные для этих мест, а значит, дорогие… Вот и начали всякие людишки дань с купцов собирать. Когда только часть отнимут, а когда и все загребут. Ко мне с Меридена местные пришли, в ноги пали: “Ты вроде как воин, Бор-От, так и помоги!” А у меня бойцов-то всего – я, Ильд-Ми да братья Храу, они сразу после твоего ухода появились. Вышли мы пару раз караван проводить, встретились с этими… лесниками. Пообщались. Начистили им, что можно было, так они на следующий день всем кагалом к нам пожаловали. Воины они никакие – ворье одно. Только и умеют, что кистенем из-за угла шарахнуть да в ближнем бою всей толпой задавить. Есть, конечно, у них пара интересных ребят, а так… – Он махнул рукой.