– Да, сэр, – сказал он. – Нам действительно немножко повезло.

– Сатур, отличная работа! Обещанный гонорар сегодня же будет переведен на счет! Однако у правительства есть новое деловое предложение. Теперь, когда месторождения хай-джет под контролем, мы в Большой Игре! Мы сможем диктовать условия другим, начинать интересные партии, действовать первым темпом! Сатур, отличные перспективы для вас! Немного отдохните, а затем прилетайте, и сразу – в президентский дворец! Я распоряжусь, чтобы выписали пропуск по первому же вашему требованию. Прилетайте, надо обсудить будущие ходы!

– Спасибо, сэр. Обязательно…

– До встречи! Отбой.

Коммуникатор пискнул, подтверждая, что линия разорвана. Барон с грустной усмешкой посмотрел на маленькую коробочку, упрятал ее в карман.

– Действовать первым темпом… – передразнил он. – Жизнь ничему их не учит. Ничему не учит… – Фон Ниддл постоял, глядя назад – туда, где осталась резиденция тендерной комиссии. – И всегда побеждает зверь, которого ты кормишь… – пробормотал он. Барон достал коммуникатор снова, подумав о человеке, которого действительно хотел видеть. Вернее, не «которого», а «которую». Встряхнулся, настраиваясь на нужный лад, выбрал строку в адресной книжке. – Клаудиа?! Милая, милая Лу! Помнишь ли ты, как неделю назад оказалась в обществе одного смешного барона, которому не позволили любоваться твоими прекрасными глазами? Целовать твои очаровательные пухлые губки? Что? Нет-нет, Лу! Умоляю, прости! Эти негодяи забросили меня так далеко, что ни разу не мог позвонить! Клянусь, они заставили меня работать всю неделю! Без сна и отдыха! Но я думал только о тебе! Только о тебе! Лжец? Я – лжец?! Ах, жестокая и желанная Лу! Если бы ты знала, как я устал за неделю, как хочу отдыха! Я немыт и небрит, но это ерунда, потому что впереди – переход до Вокса, и душевая кабинка, и мягкое кресло. Что? Нет, работа была довольно скучной, рассказывать тут просто не о чем. Рутина… Подробности? Я досыта накормил одного дикого зверя, и теперь настало время позаботиться о другом, чтобы восстановить равновесие и не сойти с ума. Я мечтаю поскорее добраться до одной невообразимо прекрасной малышки, сесть на пол возле ее ног, положить голову ей на колени или взять за руки и преданно смотреть в глаза. И не делать, не делать никаких шагов. Ни вправо, ни влево, ни вперед, ни назад. Что? О да! Да! Это просто глупая шутка. Неудачная шутка, Лу…