Ради мести, которая обязательно свершится.

Потому что этой боли я Шахину не прощу! Ивара я уже почти оправдала.

* * *

– Я сам выбрал свою судьбу и не жалею об этом.

Артур сообщил место и время встречи, как раз только добраться. Искандер такой предосторожности не удивился. И даже мысли не возникло, что брат не доверяет. Просто… у каждого из них была своя игра, свои правила.

– Разве сейчас об этом идет речь? – Канир остался у двери, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора. Артур контролировал окно, пристроившись сбоку от него.

Сканерам, глушилкам и прочей технике доверяли, но… предусмотрительность уже давно стала инстинктом.

– Я чувствую твое осуждение, – заметил младший, на миг взглянув в глаза старшему. Комната была небольшой, метра четыре. Как раз, чтобы чуть коснуться сознаниями, не проникая глубже.

– Но не знаешь, к чему оно относится, – спокойно заметил Искандер.

– Объяснишь? – Взгляд Артура метнулся к комму, но его экран так и остался темным.

В отличие от всех остальных, он надеялся не только на чудо, но и на удачливость Таши. Если ей удастся добраться до кого-нибудь из его друзей…

Сэйвы не отвечали, но оставалось кольцо. Голос Шахина был язвительным, когда он сказал, что оставил ей свидетельство помолвки, даже не догадываясь, что испытал Артур, услышав его слова.

Шанс. Минимальный, но он был, давая надежду.

– Я столько лет считал тебя отступником…

– Не меня, – поправил его Шорн, кажущимся безразличием скрывая легкую горечь. – Тамраса. Я – не он.

Как будущий кангор отрекался от своего рода, клянясь быть родичем для каждого скайла, так и переходя на службу кангората отказывались от своей крови. Для одних эта церемония проходила в большом зале дворца правителя. Торжественно, в присутствии всех каниров, присягая словами, которые произносили предки на протяжении тысяч лет.

Для других служение становилось клеймом отступника. Их тоже вычеркивали из родовых книг, но не с гордостью – с презрением. Об их дальнейшей судьбе предпочитали не думать, не догадываясь, что скрывалось за мнимым предательством своему народу.

Искандеру, как каниру, было известно больше, чем другим. Но и он не мог предположить, кем стал один из его братьев, которого он сам назвал отступником.

– Знаю, – усмехнулся Искандер. – Но это тяжело, вас у меня было шестеро, остался…

– Двоих на род вполне хватит, – теперь улыбка Артура была насмешливой. Но она тут же погасла. – А ведь ты меня опередил.

– Я не вижу, чтобы ты был этим расстроен. – Сканер очерчивал круг за кругом, от глушилки было лишь едва заметное, но неприятное ощущение. Работала она на полную мощность.

К Шорну в среде вольных относились по-разному, но и друзья и враги сходились в одном – он был сам по себе. Стань кому известно об этой встрече, столь тщательно создаваемая легенда могла рухнуть в одночасье.

– Ты ведь пришел не за этим? – Взгляд Артура стал жестким. Продолжать говорить о Таши он не хотел. Понимал, что в ее исчезновении нет его вины, он сделал все, чтобы вывести девушку из-под удара. Вот только оказалось, что этого всего – мало.

То ли дерзость Таши переполнила чашу терпения Шахина, то ли ему стало известно об ее довольно-таки близких контактах с Союзом, то ли… то ли он понимал, что ее смерть вызовет именно ту волну, которая ему и была нужна.

Себя как причину он не рассматривал, если только косвенную. Он доказывал это Тадеусу, который не хотел принимать его мнение во внимание, он готов был убедить в этом, если потребуется, и Искандера. Шахину не нужна была его база, Шахину нужен был он, лояльный, на этой базе.

Будь иначе, разве сообщил бы, где сбросил умирающую Таши?!

Вот только он не успел. Совсем немного.

– Мы получили сведения о сети Шахина. У стархов, люценианцев, демонов и даже в Союзе. Часть информации передали Индарсу, остальное приберегли. Если начнем гнать со всех сторон, можем упустить. Вряд ли сумели вскрыть всю.

– Хочешь, чтобы я этим занялся? – Артур оценил успехи брата. О своих он предпочитал просто молчать.

– Нет, – качнул головой Искандер, – для этого есть и другие. Твоя задача – вернуться на Тангор. Не сильно афишируя, но позволив Шахину об этом узнать.

– Он не клюнет.

– И не надо, – легко согласился с ним Искандер. – Признай, что проиграл. Твоя мнимая смерть его не обманула. Твоя ловушка не сработала. Ты ждал, что он займется твоей базой и подготовился к этому, а он нанес удар совершенно с другой стороны.

– Это ты к чему? – В голосе Артура прозвучала заинтересованность.

Искандер всегда являлся для него ориентиром. Недосягаемым ориентиром. Наверное, это была одна из причин, по которой он подался во внутренний круг. Там не было старшего брата.

Только позже понял, что им просто тесно было в одном роду. Искандер не был амбициозным, скорее уж тяготился и своим положением, и теми талантами, которыми обладал. Но это не мешало ему всегда быть первым.

Артур, тогда еще Тамрас, наоборот, особыми способностями не отличался, но с лихвой покрывал это врожденной упертостью. Если он ставил перед собой цель – добивался ее всегда. Сколько попыток придется для этого сделать – значения для него не имело.

– К тому, – легкой улыбкой Искандер дал понять, что заметил любопытство брата, – что уж больно Шахин на виду. Да и в его действиях не все гладко. То он хитер, а его операции преисполнены изящества, то слишком прост и груб.

– Считаешь, – задумчиво протянула Артур, – за его спиной кто-то есть?

– Есть, – жестко произнес Искандер. – И этот кто-то умнее нас с тобой.

– Или… – вдруг резко обернулся к брату Шорн, – очень близко к нам. И тогда понятно, почему именно Таши…

Искандер и хотел бы возразить, но не смог. Артур был прав, это объясняло многое.

Экран комма все-таки вспыхнул, но не у Шорна. Канир открыл сообщение, нахмурился.

– Я должен идти, – глухо ответил он на вопросительный взгляд брата. – Вызывает кангор. И, кажется, мне придется покинуть Гордон.

– Договоренности с Союзом? – продемонстрировал свою осведомленность Артур, но тут же приподнял ладони, жестом говоря, что это не его дело.

Но Искандер словно и не заметил обмолвки брата. Только посмотрел, не скрывая грусти.

– Ты береги себя.

Артур дернул плечом.

– Постараюсь.

О том, что Искандер и в любви оказался удачливее Артура, не было сказано ни слова. Они оба понимали, что сейчас просто нужно ее спасти.

* * *

До Таркана было два дня пути. Я потратилась на одноместный тшор с крошечной гигиенической комнатой. Еду предпочла из автомата. Можно было заказать доставку, получалось недорого, да и в средствах я не была стеснена, но опасалась, что даже малейшие поблажки самой себе могут вновь спровоцировать срыв. В моем положении это было очень опасно.