Служба охраны на траше была, но и у этих я не вызвала подозрений. Волнение, которое я пыталась безуспешно скрыть, играло мне на пользу. Было бы удивительно, если бы я демонстрировала абсолютное спокойствие, направляясь туда, где мне могли вернуть утраченное здоровье и красоту.

Один из охранников даже помог донести сумку и настоял, чтобы я ввела его номер в свой комм. На всякий случай, если вдруг кто попытается обидеть.

Он был уже не молод, наверное, имел своих взрослых детей, а то и внуков. Смотрел на меня без смущения, но и без брезгливости. С ней мне уже тоже пришлось столкнуться. А кто-то даже бросил камень в спину. Правда, когда я споткнулась, ко мне бросились сразу двое, пытаясь поддержать, но… на душе стало гадко. Не за себя, за настоящую Хиш. Впрочем, не только в этом мире красотой восхищались, прежде чем втоптать в грязь, а за уродства убивали, чтобы не портили собой окружающий антураж.

Я пыталась спать, но убеждения, что так время пролетит быстрее, не помогали. Нужны были иные техники самовнушения, но в академии мы проходили их лишь поверхностно. Отстраниться от боли я бы смогла, а вот уснуть… не получалось.

Единственное, что сумела, не позволить себе вспоминать, перечеркнув прошлое. У меня не было родных, друзей, любимых. Я осталась одна во всем мире и могла рассчитывать только на себя.

Только на себя.

Эти слова стали молитвой. Я их повторяла так часто, что в какой-то момент поверила. Легче не стало, но я вздохнула с облегчением.

Наталья Орлова умерла, чтобы появилась Таши. Таши тоже умерла. Меня больше не существовало. До тех пор, пока не придет момент вновь стать собой.

За несколько часов до столицы по уровням траше прошелся патруль. Вполне ожидаемый, но меня он заставил понервничать. Кроме того пожилого охранника в нем были еще двое в форме личной гвардии императора. Неприятный сюрприз.

Уже позже, когда они, проверив чип и жетон-приглашение, ушли, я подслушала разговор других пассажиров. Как оказалось, в городе шли аресты. Что-то связанное с вольными.

Подспудная тревога начала проявлять свои черты. Я заставила себя забыть об экипаже, но вряд ли они забыли обо мне. А были еще Таласки и Искандер. Если им удалось убедить Дарила передать нарытые Костасом сведения, я вполне могла попасть в ловушку.

Мысль об этом была ужасна, но мне ничего не оставалось, как идти вперед.

Убеждая себя, что все будет хорошо, я сидела у круглого окна. Антигравитационные установки удерживали сигару на высоте около километра. Деталей внизу не разглядеть, но пейзажи, над которыми мы летели, транслировались на экраны. Нужно было лишь дать команду, но я отказалась и от этого, предпочтя просто наблюдать за тем, как меняются цвета, как проплывают под нами облака, как играют полутона, завораживая и… умоляя верить.

Как бы мне хотелось избавиться от эмоций, не позволяя им отравлять мою душу! Увы, это оказалось свыше моих сил. Уходить в прокол в последнюю долю секунды, давать приказ на уничтожение противника, продираться сквозь лабиринты астероидных полей было значительно проще.

Приземлился траше в южном порту. Трудно считать это удачей, все составы из сектора Асмакана садились именно там, но отсюда был самый короткий и, как я надеялась, самый безопасный путь до названного мне Иваром места.

Когда объявили, что пассажиры могут покинуть свои тшоры, я торопиться не стала. Вряд ли бы Хиш жаждала оказаться в толпе. Даже желание как можно скорее добраться до медицинского центра не стоило взглядов и перешептываний. Стархи, как и люди, бывали жестоки.

Судьба – тоже. Особенно к своим любимчикам.

Стоило мне выйти в коридор, как ко мне направился тот самый охранник. Он стоял неподалеку и словно ждал именно меня. Гвардеец, дежуривший на выходе, отреагировал на движение и посмотрел ему вслед долгим взглядом.

Мое сердце бешено колотилось, но я лишь сильнее прикрыла лицо тканью, уповая на очередное чудо.

Оружия у меня не было, да и сама мысль в одиночку противостоять выкормышам Индарса вызывала истерический смех. За их подготовкой император следил лично.

– Пойдемте, – приблизившись, произнес он, – я провожу вас.

Сердце продолжало бешено биться, но с дыханием я справилась.

– Мне неудобно пользоваться вашей добротой, – пробормотала я.

Будь у меня иная цель, я не испытывала бы стыда. Сейчас же…

Отринув все сомнения, я посмотрела на эту ситуацию с другой стороны. Для меня было важно выжить. И… отомстить. Заниматься рефлексиями я смогу и потом. А если уж совсем совесть замучает, найду его и извинюсь.

Впрочем, ему лучше не знать, кому именно он помогал. Будет спокойнее. Да и смотришь, в следующий раз не станет задумываться, не окажется ли под личиной невинной жертвы еще одна тварь типа меня.

– Идемте, – улыбнулся он, забирая у меня сумку. – Там толчея, идут проверки, а вы ведь не полезете вперед?

– Нет, конечно, – прошептала я. – Что-то случилось?

Он посмотрел на меня чуточку удивленно.

– Вы не смотрели инфорканалы?

Я качнула головой.

Для меня – Хиш – это было оправданным. Меня не интересовало ничего, кроме собственного будущего, к которому я и стремилась. Для меня – Таши – являлось предосторожностью. Лишний раз засвечивать свой комм, подключаясь к Сети, я не собиралась. Знала о методах проверки и контроля.

Общие же визоры были только в многоместных тшорах и на общих палубах, где мне появляться тоже не стоило.

Кажется, он нашел свое объяснение моему молчанию. Пропустил первой пройти мимо стоявших с двух сторон у выхода в терминал гвардцейцев. Заговорил, когда мы оказались уже в зале.

– В столице беспорядки. Спецслужбам стало известно, что некоторые девушки, считавшиеся пропавшими без вести, попали в руки продавцов живым товаром.

Я вскинула на него ошарашенный взгляд, словно не веря тому, что он сказал. Потом тяжело вдохнула.

– Я слышала подобное от приемного отца. У нас тоже… – я опустила ресницы, демонстрируя горечь, – исчезали красивые девушки.

Сообразив, что затронул не самую приятную для меня тему, он замолчал. Я тоже не собиралась поддерживать беседу. Одно дело пользоваться его добротой, другое… напрашиваться на нее.

Мы прошли мимо еще двух постов. Мой спутник подходил к ним, оставляя меня стоять в стороне. О чем-то говорил, показывая сначала на экран своего комма, потом на меня. И возвращался, ведя меня дальше, к станции подземки.

Неужели Ивар предусмотрел и подобное отношение ко мне?!

Вполне мог. Иначе вряд ли бы продержался в перевозке семь стандартов. Глупцы у нас не выживали.

Уже перед входом охранник остановился.

– У тебя есть где переночевать?

В ответ кивнула.