Никс подарила мне Метки, потом забрала их обратно — я этого не видела, но друзья рассказывали, что на то время, пока моя душа странствовала в Потустороннем мире, мои татуировки полностью исчезли — а когда я сумела заново собрать свою душу, Богиня возвратила мне знаки своей милости. Может, у меня уже полный комплект меток и новых уже не будет? Я задумалась над тем, хорошо это или плохо, но тут мои веки вдруг отяжелели, так что не было никаких сил поднять их. И тогда я решила, что вздремну немножечко. Совсем чуть-чуть. Старк уже спал, так что ничего страшного не случится….

Сны бывают очень странные. Мне приснилось, будто я лечу, как Супермен — вы понимаете, да? — руля вытянутыми вперед руками, и под чудесную музыку из старых фильмов про Супермена в исполнении божественного Кристофера Рива. И вдруг все изменилось. Чудесная мелодия смолкла, и я услышала мамин голос.

«Я умерла!» — сказала мама.

Ей ответил голос Никс:

«Да, Линда. Ты умерла».

У меня похолодело в животе. Это сон. Просто ужасный сон!

«Посмотри вниз, дитя мое. Очень важно, чтобы ты была свидетельницей».

Когда тихий голос Богини прозвучал у меня в голове, я поняла, что попала в царство снов.

Нет, я не хотела туда смотреть. Ужасно не хотела, но все-таки посмотрела.

Внизу я увидела то, что назвала про себя вратами в царство Никс.

Передо мной была бескрайняя Тьма, в которую я однажды прыгнула, чтобы вернуть свой дух обратно в тело. Чуть дальше, на высоком земляном холме возвышалась резная каменная арка, за которой простиралась волшебная роща Никс, начинавшаяся с таинственного дерева подношений — величественного потустороннего прообраза того самого дерева, на котором мы со Старком связали свои мечты в чудесную ночь на острове Скай.

Прямо под аркой входа в Потусторонний мир стояла моя мама и в страхе смотрела на Никс.

— Мама! — завопила я, ни она, ни Богиня не откликнулись на мой крик.

«Будь молчаливым свидетельницей, дитя мое».

Я послушалась и молча зависла над ними, глядя вниз сквозь застилавшие лицо слезы.

Моя мама долго молча смотрела на Богиню. Наконец она спросила тоненьким испуганным голосом:

«Значит, Бог — женщина? Или я попала в ад за свои грехи?»

«Мы здесь не тревожимся о прошлых грехах, — улыбнулась Никс. — В моем Потустороннем мире имеет значение только самое главное: твоя душа и то, что несла она в самой своей сущности: Свет или Тьму».

Мама задумчиво пожевала губу, а потом спросила:

«И что же несла моя душа?»

«Ответь мне сама, Линда, — все с той же улыбкой сказала Никс. — Что ты выбирала в жизни?»

У меня сжалось сердце, когда я увидела, как плачет моя мама.

«Кажется, до сих пор я была на плохой стороне».

«Есть огромная разница между злом и слабостью», — ответила Никс.

«Я была слабой, — кивнула мама. — Я не хотела быть такой, честно. Просто моя жизнь была похожа на снежный ком, катящийся с горы, и я не сумела найти способ вырваться из этой лавины. Но в самом конце я попыталась. Поэтому я вернулась домой, к маме. Я хотела начать жить сначала и наладить отношения со своей дочерью, с Зои. Она… — Мама вдруг осеклась. Глаза ее изумленно расширились, и она все поняла. — Ты — Никс? Богиня Зои?»

«Да».

«Богиня! Значит, моя Зои однажды тоже придет сюда?»

Я обхватила себя руками. Она любила меня! Моя мама всегда любила меня.

«Конечно, но я надеюсь, что это случится еще очень-очень нескоро».

Мама помолчала, а потом робко спросила:

«Можно я войду и подожду ее здесь?»

«Конечно. — Никс раскрыла ей объятия и громко воскликнула: — Добро пожаловать в Потусторонний мир, Линда Редберд! Оставь позади боль, сожаление и горечь, возьми с собой любовь. Только любовь».

Затем моя мама и Никс исчезли в ослепительной вспышке света. Я проснулась на краю постели. Оказывается, я лежала, обхватив себя руками, и горько рыдала.

Старк мгновенно проснулся.

— Что случилось? — он подкатился ко мне и сгреб в объятия.

— М-моя м-мама! Он-на умерла! — прорыдала я. — Он-на любила м-меня!

— Конечно любила, Зет, конечно.

Я закрыла глаза, а Старк нежно укачивал меня до тех пор, пока я не выплакала всю боль, сожаление и горечь, оставив одну любовь. Только любовь.